После того как рёв и порыв горячего воздуха стихли, на полу остался лишь обугленный, дымящийся след. Это новое пятно на старом камне, интересно, пять или шесть?

Изящная нога ступила на это место, и лицо Ведьмы расслабилось в прекрасной улыбке. Она держала короткий деревянный жезл, металлическая оковка которого светилась магической силой.

«Я знала… что это пригодится…»

«Ага, но не скучновато ли?»

Ведьма убрала Жезл Огненного Шара, пока Копейщик ворчал. Когда ты входишь в комнату, полную извивающихся бесформенных монстров, но у тебя есть преимущество внезапности, есть только одно решение. Старый добрый Огненный Шар. Любой авантюрист, чего-то стоящий, знал это.

У авантюристов не бесконечные силы и выносливость, в конце концов. Даже в простой рубке нужно беречь ресурсы. Начни с большого шара огня, затем ворвись в комнату и добей всё, что осталось. Заклинания тоже ограниченный ресурс, и именно поэтому такие магические предметы так полезны.

То первое заклинание, которое я выучил, было атакующим, подумал Копейщик, входя в комнату, осматривая местность и оставляя Ведьму позади себя для безопасности.

Было Заклинание Грома, которое посылало электричество во все стороны, и Разрушение, которое выпускало ударную волну. Множество вполне хороших заклинаний для магов, таких, о которых эти Заклинатели Дождя и повелители ветра даже не мечтали. Он знал по опыту, что магия это гораздо больше, чем просто метание огненных шаров и молний, но всё же…

Никто бы не винил тех, кто считает это чертовски крутым.

Он подал Ведьме сигнал «всё чисто», жестом приглашая её войти. Она немедленно вошла без малейшего колебания, целиком доверяя ему. Движения её пышного тела, когда она шла, напоминали леди на балу. Как это было уместно, это заставляло сердце Копейщика плясать, она, казалось, полностью осознавала свою силу.

«Так что мы ищем, ещё раз?» Он спрашивал, конечно, не потому, что забыл цель их авантюры или не обратил внимания на задание.

«Хороший… вопрос… Я думаю, это… лекарство, дарующее… бессмертие».

Она была вполне готова говорить на эту тему, он слышал, что большинство магов такие. В любом случае, с ним должно было быть что-то не так, чтобы он не слушал красивую женщину, которая говорит с ним лично.

«Бессмертие, да? Уверена, что это не чушь?» Копейщик едва ли верил в это. Как будто боги позволили бы такой вещи существовать. Они никогда не допустили бы того, что полностью нарушило бы баланс весов. Как они могли? Правда, некоторые очень продвинутые некроманты и им подобные отказывались от своей личности и становились нежитью. Но даже личей можно уничтожить. Если достаточно сильно захотеть их убить, это можно сделать.

«Если бы это было… правдой… были бы… проблемы, наверное».

«Значит, мы здесь, чтобы выяснить. Логично». Он направился к коридору, ведущему в следующую комнату, наступая на обожжённую плитку. Как бы ни казалась история неправдоподобной, тот, кто дал задание, хотел, чтобы они посмотрели, что здесь, и они это сделают. Не очень-то по-авантюристски спорить о логике истории. Пока предлагается оплата, соответствующая заданию, у настоящего авантюриста на любой запрос только один ответ:

«Принято!»

Копейщик всегда стремился так поступать, но сейчас он спросил Ведьму: «Что думаешь?»

«Ещё один… хороший… вопрос», сказала она, её каблуки цокали по камню. «Я думаю… всё должно быть… нормально».

Коридор был тёмным, слишком тёмным для человеческого глаза. Копейщик полез в сумку и достал сферу размером с ладонь, которую бросил в темноту. Она начала слабо светиться, это была вещь, которую он приобрёл в одном из прошлых приключений, стеклянная сфера, наполненная светомхом. Это был не какой-то важный магический предмет, но он часто помогал, так что Копейщик считал его сокровищем. Не каждый магический предмет должен быть зачарованным копьём. Более одного авантюриста разнесло себя на куски, когда они случайно забрели в зону, заполненную газом, с зажжённым факелом.

Просто предположим…, подумал Копейщик, пробираясь по тёмному коридору и подбирая сферу света на ходу. Предположим, я умру прямо сейчас. «Сильнейший на окраине» сгинет как очередной авантюрист, убитый глупой ошибкой? Или его запомнят как того, кто тщательно обдумал ситуацию, а затем действовал, зная, что умрёт?

Или, возможно, никто не узнает, где он и что с ним случилось, и он будет полностью забыт.

Все эти варианты реальны.

Никто не может знать, о чём думал или что чувствовал мёртвый человек в свои последние мгновения. Говорят, что некроманты иногда слышат шёпот ушедших духов, но даже к этому нужно относиться скептически. В конце концов, никто не может доказать вне всяких сомнений, что это души реальных умерших. Во-первых, часто говорят, что шок от смерти затуманивает воспоминания и чувство собственного «я»…

«Никаких проблем не вижу», сказал он.

«Ах…»

Не имея способностей следопыта, Копейщику приходилось полагаться на свои исключительные физические данные. Это было не очень весело, но дела шли намного быстрее, чем если бы он просто жаловался.

Прежде всего, невозможно сделать всё в одиночку. В этом и нет необходимости. И всё же… Продвигаясь всё глубже в руины с Ведьмой, он не мог удержаться от бормотания: «Иметь Двойника было бы неплохо, когда исследуешь».

«Неплохо, да. Да, но…» Ведьма звучала необычно нерешительно. Она любила туманные, иносказательные высказывания, столь характерные для заклинателей, но она редко подбирала слова.

Копейщик бросил взгляд через плечо на свою спутницу. «Ты ведь так и не выучила его, верно?»

Широкополая шляпа слегка качнулась из стороны в сторону. Она знала его. Но он не помнил, чтобы она когда-либо им пользовалась.

«Я… не очень… люблю его». Это, сказала она, самое ужасное заклинание. Люди думают, что это великая вещь, которую нужно знать. Что это «неплохо». Все хотят его использовать, но это не то заклинание. Она звучала как женщина, говорящая о монстрах под кроватью или в шкафу, но Копейщик только ответил: «Вот как?» Если Ведьма так сказала, то он не сомневался, что это правда.

«К тому же…» Взгляд Ведьмы метался туда-сюда, словно она искала слова в воздухе, затем она пробормотала: «Огненные шары… я… люблю». Она опустила поля шляпы, чтобы скрыть лицо.

Если на губах Копейщика мелькнула улыбка, то не из-за ребячества её слов. А потому что красивая женщина рядом с ним была так щедра, что показала ему эту невинную, девчачью сторону себя.

Была знаменитая история о том великом, храбром фейском маге, который очистил все злые души в аду одним заклинанием Огненного Шара.

Или это была молния?

Неважно, не юноше с одним лишь копьём на плече и увлечённому героями судить. Он мог понять: если ты достаточно силён, чтобы использовать Двойника, ты просто захочешь вместо этого применить Огненный Шар. Даже если он исходил из магического жезла…

«Что-то… случилось?»

«Нет, всё нормально», ответил Копейщик в следующее мгновение. Он выучил немного магии (совсем немного), так что понимал. Маги получили это имя потому, что они «мечут» заклинания. Но если ты думаешь, что достаточно просто стоять и бормотать магические заклинания, то это не ты контролируешь заклинание, а оно контролирует тебя. Будь то огненный шар, молния или самая маленькая магия, когда зажигаешь трубку…

Ни одно не было лучше или хуже другого. Есть только выучить заклинание и использовать его, лучше или хуже определяет заклинатель.

«Ну, что у нас дальше?» Копейщик усмехнулся, выбивая дверь в следующую комнату. Он надеялся, что не всё будет огненными шарами. Ему хотелось шанс использовать своё копьё.