«Хийааа!»

Девушка пронеслась сквозь пространство с криком куда более жизнерадостным, чем оправдывал подземный полумрак. Её снаряжение сверкало, а в руке был меч, казалось вмещавший солнечный свет.

Она находилась в подземном склепе в месте, которое могло быть где угодно в Мире Четырёх Углов. Клубы эманации, стелющийся туман не шли ни в какое сравнение с тем, что было на поверхности, но стены и пол этого места были покрыты жуткой гниющей плотью. То, как субстанция пульсировала, едва уловимо, наводило на мысль, что это, возможно, и правда внутренность какого-то живого существа.

Никто бы ни за что не догадался, что всё это находится прямо под горными пиками, известными как Логово Виверн.

Но черноволосая девушка (Герой) огляделась и объявила: «Похоже, всё чисто!»

«Меня не волнует, чисто или нет; я не думаю, что одобряю, что ты ломишься вперёд напролом,» пожаловалась Воительница, следовавшая за ней, хотя в её словах звучала галантность.

Наконец появилась молодая женщина с посохом в руке, Мудрая, двигавшаяся без особой уверенности. «Мы использовали мой хрустальный шар, чтобы убедиться, что всё чисто…» В руке она держала драгоценный камень, который теперь убрала в сумку как игрушку, которой наигралась. «…Во всяком случае, крупно нам повезло, что мы раздобыли тот пергамент с Вратами.»

«И что на нём совершенно случайно оказались записаны эти координаты!» Герой пнул плоть вокруг себя, как ребёнок, пинающий змею, найденную в траве. «Интересно, кто мог построить такое место.»

«В старой песне это был бы какой-нибудь древний маг или что-то в этом роде, но в этом мире немало людей, хранящих в тайне себя и свои способности.» Святой Меч огляделась, нахмурившись. Место было очень тревожным. К подземельям она привыкла, но это не значило, что чувствовала себя в них комфортно.

«Так или иначе, это значит, что в мире был маг, обладавший настоящим даром предвидения,» заметил Маг.

«Маг ещё лучше, чем одна известная мне особа?» сказал Герой, настойчиво кивая. У неё было четыре или пять пергаментов с Вратами, но без знания координат от них было мало толку. Но если существовал кто-то, кто задолго предвидел опасность, грозящую этому миру…

«Мир Четырёх Углов большое место, а?»

«…Наверное, но важно то, где мы находимся и что собираемся делать,» ответил Маг, не изменившись в лице от шутки Героя. Вместо этого он начал доставать из сумки предметы, куда больше, чем казалось возможным в сумке такого размера. Сама сумка, казалось, появилась ниоткуда.

Это были не предметы, специально подготовленные для этого приключения, но вещи накапливаются, когда много путешествуешь. Замечательно иметь под рукой отличные предметы.

«Начну приготовления,» сказал Маг.

«Принято!» воскликнул Герой.

Разумеется, там были зелья, вместе со всевозможными секретными отварами для улучшения характеристик. Было зелье сверхъестественной силы, временно дарующее мощь, почти схожую с силой великанов, управлявших бурями в Эпоху Богов. И декокт неуязвимости, дающий сопротивление практически ко всем видам заклинаний, хотя лишь на очень короткое время. Было зелье вихря, наделяющее ловкостью, позволяющей танцевать по небу, как цветной ветер; отвар чтения мыслей, дарующий способность ощущать думы окружающих. И ещё святая вода Валькирии, богини битвы, способная даровать благословения богов уже от одного глотка.

Был магический свиток, показывающий путь к цели, где бы ты ни находился, и ещё один, предупреждающий о любой ловушке или опасности на пути. И выпечка (которую, говорят, считали едой боги), которую умела готовить лишь королевская семья высоких эльфов. Кроме того, другие припасы, дарованные по просьбе к богам, наделяющие жизненной силой героя.

Было и многое другое: столько всего, что бумаги не хватит перечислить. У каждого предмета была своя легенда, и каждый был чем-то, что обычный авантюрист не мог надеяться даже увидеть за всю жизнь. Чтобы купить любой из этих предметов на рынке (если вообще кто-то их продаёт), понадобилось бы достаточно денег, чтобы купить боевой корабль.

А эти девушки расходовали такие предметы как воду; они были для них хлебом насущным.

«Очень удобно,» сказал Святой Меч, отшвыривая пустой флакон. «Просто обидно, как короток эффект.»

«У нас их намного больше. Честно говоря, начинаешь уставать от этих вещей, хоть они и вкусные,» сказал Герой. Затем воскликнул: «О, точно!» и достал из сумки свою любимую приправу. Это был порошок, скорее похожий на соль, но в момент извлечения из маленького флакончика он засиял самым прекрасным образом. Как бы невероятно это ни звучало, это была магическая специя, дающая тот восхитительный вкус, который желала её владелица. Немного, совсем чуть-чуть, но…

«Это реально делает разницу!»

«Эй, можно мне немного?»

«………Мне тоже» получило весьма благоприятные отзывы от всех троих женщин.

Маг получил свою еду немного позже остальных, задержавшись из-за всех свитков, которые нужно было просмотреть. Несмотря на худощавый вид, Маг обладал отменным аппетитом, и Герой задумался, не поэтому ли Маг был куда более развит телесно, чем он сам.

“Или, может, использует какое-нибудь секретное магическое заклинание,” подумал Герой, слизывая крошки выпечки с пальцев, пока остальные передавали приправу.

«Её хватит на десять приёмов пищи, так что каждый может взять по чуть-чуть, чтобы приправить завтрак, обед и ужин!» сказал Герой.

«Наверное, Риа не хватит,» заметил Маг.

«Но ты же не Риа… Или нет?» сказал Святой Меч.

Маг ответил лишь: «…Хи-хи-хи.»

«Это настоящая загадка!» сказал Герой.

Это была маленькая приятная болтовня, но слишком краткая, чтобы стать чем-то большим. Они быстро проверили снаряжение, и тогда Герой воскликнул: «Отлично!» и вскочил на ноги. «Теперь всё, что нам нужно, это спасти мир!» Звучало это как человек, отправляющийся в своё первое приключение.

§

«ДЕМОООНЫ?!?!»

«Крееааааахх!!!!»

Всякий раз, когда цветной ветер проносился по комнате, сверхъестественные стены подземелья окрашивались грязной кровью демонов. Что это такое, движущееся так быстро, быстрее звука? Ветер, вихрь, опаляющий шквал? Тот, кто стал бы ждать ответа, был бы разрублен пополам.

Независимо от расстояния, ветер мог атаковать малым действием, а в следующем большом действии бил, бил, бил. Абсолютное оружие, рассекающее слои пространства. Тех, кто пережил его атаку, настигала катана, следовавшая за ним.

Они двигались как электрическая буря над брошенным полем. Эти демонические толпы не могли задержать их ни на мгновение. Это, конечно, не мешало им пробовать. Из каждой тени они возникали, с каждого угла атаковали, обнажая клыки, стараясь похитить жизни девушек.

Но позволил бы это опытный Святой Меч? Ах, это уже другая история. «Тень у твоих ног!»

«…Мм.»

Маг рефлекторно ударил клинком магической силы, нанеся единственный решительный удар. Предсмертный хрип теневого демона, пытавшегося проскользнуть между ними и застать врасплох, уже остался позади, пока они шли, шли и шли вперёд. Открытый ими свиток указывал путь, и они знали, где находится каждая ловушка. Благословение богини не могло достичь самого сердца этой тёмной крепости, но эти авантюристы были не настолько слабы, чтобы этого было достаточно для помехи.

Именно поэтому богиня, владычица справедливости, и выбрала этого Героя, чтобы вернуть корону. Возможность стать её поборником было бы честью для любого авантюриста. Легенда, которую они складывали, станет писанием для других авантюристов, без сомнений.

Когда они миновали очередной перекрёсток, Герой увидел впереди приближающийся вражеский отряд. «О, вот и серьёзная группа!» крикнул он.

Они приближались, существа, вылезающие из ямы.

«Каков план?» спросил Святой Меч, бегущий рядом с Героем с мечом в руке.

«Хм,» тихо сказал Герой. Не потому, что был неуверен.

Чудовища были страшными, да, но не слишком его беспокоили. Он мог просто ломиться вперёд и прокладывать путь. Знал, что это его роль. Но их было трое, и позади оставалось ещё немало. Три головы лучше одной.

«…Я бы хотел поберечь ресурсы,» сказал Маг, поднимая посох. «Но времени мало.»

«Отлично, бери!»

Они не сбавили шаг, пока Маг произносил два слова, потом три.

«Вэнтус… сэмэль… концилио. Ветры, на миг, сойдитесь.»

Мгновенно напор приближающегося демонического войска ослаб. Существа, которых насчитывались десятки и сотни (но не тысячи; их было не так много), забились в воздухе, болтая руками и ногами, словно тонули. Крылья им не помогали.

Это было парение.

Оно работало иначе, чем обычный полёт.

Когда демоны застряли в воздухе, Маг невозмутимо произнёс следующее слово.

«Рэстрингвитур. Прекратить.» И тогда ветер показал клыки.

Демоны, поднятые на большую высоту, внезапно снова оказались во власти гравитации и были размазаны о землю. Как говорил великий мудрец, некогда обрушивший с небес целую стаю драконов: «Столкни бога с достаточно большой высоты, и если он смертен, он умрёт.»

Как с богами, так и с демонами. «Древние знали, о чём говорили!» воскликнул Герой. Они неслись по дороге, усеянной телами, лопнувшими как перезрелые плоды, и ничто их не останавливало.

«Однако я ожидал от них большего,» сказал Герой, пока они мчались из камеры в камеру, от одной схватки к другой. Он представлял, что тайное логово злых культистов будет кишеть чудовищами. Почти ощутил облегчение, что всё оказалось иначе.

«Наши противники тоже вынуждены делить боевые силы,» сказал Святой Меч, бегущий рядом. Несмотря на участие в череде сражений, он не вспотел. Герой почти завидовал этому своему удивительному другу (почти почувствовал, что и сам мог бы в него влюбиться).

«Тактика живой волны работает, только если можно собрать нужные силы в нужном месте в нужный момент,» продолжил Святой Меч.

«Э… Что это значит?»

«Это значит, что если ты можешь это сделать, то не только благодаря своим солдатам, но и всем, кто кует оружие, готовит припасы, всем, кто их доставляет, и всем, кто планирует операцию.»

«Король сделал свою часть. И авантюристы тоже. И многие другие,» добавил Маг. Он добавил бы что угодно, если это успокаивало Героя.

«…Вот это да, выходит, мы не можем проиграть!» Герой присвистнул, а затем заставил себя улыбнуться. Святой Меч и Маг кивнули.

Они оба знали.

Знали, что эта девочка говорила как себе, так и им. Настало время героине сделать свою часть.

Своя часть: два простых слова, но такая тяжёлая ноша. Хотя болтливые массы никогда об этом не задумывались.

Спасти мир не было обязанностью, которую кто-то должен нести в одиночку. «Да, все там снаружи делают невозможное ради нас,» сказал Святой Меч.

«…И мы тоже сделаем своё,» согласился Маг.

Они сделают всё возможное. Со словами друзей, придающих силы, Герой быстро сказал: «Конечно, сделаем!» и улыбнулся.

§

Когда они вышибли дверь (бам!) и ворвались в главный зал, тот, казалось, был наполнен всей тьмой мира целиком. То, что прежде было людьми, было разбросано по полу, медленно поглощаемое пульсирующими стенами из плоти. Стены едва заметно поднимались и опускались с каждым ударом, и Маг наконец пришёл к неизбежному выводу: «…Это всё подземелье должно быть каким-то живым телом.»

«Так и есть,» донёсся жуткий голос, разнёсшийся по темноте.

“Это существо не из нашего мира,” подумал Герой. Это было очевидно из самого воздуха, наполнявшего комнату. Здесь было слишком холодно, чтобы выжить какому-либо человеку.

«Меня впечатляет, что вы добрались так далеко, герои.»

На противоположном конце зала стоял алтарь, или может трон, или что-то вроде помоста: было трудно сказать. Тьма там клубилась в форме людских фигур. И там был маг с поднятым посохом, сиявшим как драгоценный камень, а его одежды были такими тёмными, словно он носил саму ночь.

Его лицо, однако, было нечеловеческим. Оно напоминало тусклый белый череп. Лич или колдун, пожалуй; тот, кто посредством магии цеплялся за этот мир даже после смерти.

«Я предвидел твоё появление, но ты пришла раньше. Да, в двадцать раз раньше, чем я ожидал.» Его голос звучал как сухой ветер, дующий сквозь ветви мёртвого дерева. Ни одно живое существо не могло бы издать такой звук.

Даже столкнувшись с этим жутким голосом, Герой лишь фыркнул и улыбнулся. Двадцать лет, двадцать месяцев, двадцать недель, двадцать дней, двадцать часов, двадцать секунд? Неважно. Кому дело до его глупых предсказаний?

Король нежити устремил бледные глаза, похожие на бело-голубые пламена, на легендарный меч, светившийся мягким сиянием первого рассвета, и взмахнул рукой.

«Чтобы всё было ясно: у меня нет особого желания разрушать мир или что-то в этом роде.»

«Это говорит тот, кто пытается перевернуть доску,» ответил Маг. Его голос был всегда ровным, почти беспечным, настолько, что даже близкие не всегда были уверены в его чувствах. Но Герой уловил холод в его голосе.

“Это значит, что он по-настоящему злится,” подумал он.

«Да, потому что когда я это сделаю, эта земля сама по себе станет краем.» Король нежити устроился на троне, очевидно безразличный к настроению Мага. Из угла Мира Четырёх Углов можно было бы видеть три стороны, за пределами доски. Иными словами, можно было бы передвигаться со сверхчеловеческой скоростью.

Король нежити говорил с высот магических достижений, но тон монолога изменился.

«Ты убьёшь этим бесчисленных людей. Многие уже погибли. Люди, которых мы никогда не вернём.»

«Всё живое умрёт,» сказал король нежити так, словно понимал всё на свете. Словно говорил, что, поняв это, всё становится расходным материалом.

«Боюсь, это невозможно,» твёрдо ответил Маг. «Мир слишком обширен, чтобы ты мог утверждать, что знаешь всех, кто живёт и кто умирает.»

Мир, который ты считаешь ненужным, до жалости мал.

Двое, должно быть входившие в число главных пользователей заклинаний во всём Мире Четырёх Углов, смотрели друг на друга в упор. Битва магов ведётся словами, а значит это уже было, по-своему, обменом заклинаниями.

Маги прошлого могли бы разложить перед собой карты, покрытые грозными чарами, но ни Маг, ни этот некромант ещё не достигли таких высот. Один говорил, что такие достижения не нужны, тогда как другой утверждал, что ненужным был мир, если его жертва могла вознести к этим высотам.

Даже без дальнейших слов ход этой битвы был ясен как горящее пламя.

«Это глупость…» сказал Герой, молча слушавший до сих пор, но теперь наконец не выдержавший и заговоривший в поддержку Мага. «Я знал, что не стоило нас утруждать тебя слушать. Нужно было сразу порубить тебя на куски.»

«Эй, вежливо слушать последние слова человека,» сказал Святой Меч, как будто делая выговор молодому (ну, на самом деле именно так). «Не многого можно ожидать, учитывая, что мы пришли его убивать.»

«Это та часть, где злодей должен сказать, что пощадит мне жизнь или отдаст половину мира, или что-то вроде того, правда? Только… думаю, теперь это уже наша реплика.» Герой засмеялся, и Святой Меч лишь пожал плечами.

Это было правдой: именно они штурмовали это место, и именно их враг должен был умереть.

Они пришли убить его.

Ни больше ни меньше.

Было ясно, кто держал козыри.

Пальцы некроманта слабо хрустнули, сжимая посох. Он выманил виверну из этого гнезда; он подготовил ритуал; он создал армию нежити; он задумал и воплотил весь заговор. Что ритуал, в который он вложил всю свою гордость, назвали «глупостью»… что ж, разумеется, он был зол.

По всем этим причинам Маг счёл нужным сказать: «Ты стремишься перевернуть доску и достичь Загробной Жизни с помощью куска мёртвой плоти. И зачем? Потому что не мог добраться туда собственными силами. Вот что глупо.»

Вот почему тот, кто уже улетел за пределы доски, видел насквозь всё это. Подарок того мага в сочетании с закружившимися судьбами многих и разных людей привёл к этому моменту.

Всё это была цепочка причин и следствий.

«Ты, наверное, считаешь себя очень умным, но думаю, я знаю, что сказал бы тот проклятый злобный бог.» Лёгкая улыбка тронула губы Мага. «Твои планы не совершенны и не окончательны.»

Эти слова, казалось, нанесли критический удар.

«Я думал, может, сделать тебя бессмертным, чтобы вечно унижать тебя без конца…»

Перед ними поднялась тень.

Тень смерти.

Ужасный Хозяин подземелья, обрушившийся на Мир Четырёх Углов.

«Но вижу, что лучше будет насадить ваши срубленные головы на кол!»

«Только попробуй!» закричал Герой. «Я готов к тебе!»

Битва началась.

§

Заклинания летели, свет вспыхивал, жизнь и смерть переплетались. Сказать, что это была битва, захватывающая дух воображения… ну что ж, это было бы проще всего, но прошу снисхождения, пока я пытаюсь её описать.

Это была битва, оставившая воображение позади.

Первым ход сделал Маг: «Кэлум… карбункулюс… концилио! Огненные камни, падайте с небес!» Метеоритный дождь появился близко к потолку главного зала, обрушившись вниз. Пока одна комета за другой врезалась в пол, изрыгая пламя, Святой Меч и Герой бросились прямо вперёд. Меч Святого Меча не мог дотянуться. Но разве его это заботило? Меч Героя, сияющий солнечный клинок, поднятый над головой, вот что здесь действительно имело значение.

«?!»

Однако его движение оказалось чуть медленнее, чем должно было быть. Всего на секунду. Мельчайшее заклинание Удержания.

«Кровь в песок, плоть в камень, душа в прах.»

Герой почувствовал ужасное осознание всем телом. Это было проклятие окаменения. Он стиснул зубы и пытался спастись, борясь с пронизывающим холодом в спине. Святой Меч бросился вперёд, чтобы защитить Героя в тот момент, если он окажется больше не способен двигаться…

«Ты мне не помеха!» крикнул он, и из земли выросла гора мечей, лес клинков.

Это была стена из мечей.

Всё, что столкнулось бы с ней, было бы разнесено в клочья.

“Я сделаю всё возможное… чтобы пробиться сквозь неё!” Вот в чём была гордость воина. Ни мгновения не колеблясь, Святой Меч бросился в схватку, обнажив меч, позволив собственной крови взлететь как знамени, под которым могут собраться другие.

«Весьма впечатляюще…!» Эта демонстрация удостоила Святой Меч похвалы от короля нежити, хотя казалось, он имел в виду «впечатляюще для дикого варвара».

Святой Меч щёлкнул языком, не заботясь о том, что это не слишком подобает. Ему не нравилось, что у противника ещё есть возможность насмехаться. Предполагалось, что тот должен кричать от ужаса, скованный страхом от того, что ему сейчас отрубят голову; всё остальное было провалом.

«Я готов!» крикнул Герой, восстанавливая равновесие. «Отступи за меня, хорошо?»

«Я ещё не закончил с тобой…!» взвыл Святой Меч, но Герой посмотрел на него и кивнул, затем сделал решительный шаг вперёд. Расстояния сокращать не требовалось. Одного шага было достаточно. Но пока он делал этот единственный шаг, его настигло разящее заклинание.

«Стой, где стоишь. Иссыхай в пустыне, жаждущей дождя, сгорая под солнцем.»

«Морс… адвэрсус… анима! Смерть, отступи к жизни!» Атака короля была отражена заклинанием сзади; бояться было нечего.

«Маленькая вмешательница…!» Король нежити широко взмахнул левой рукой, той, что не держала посох, и указал на приближающуюся девушку. «Меч как козырная карта, тёмный посох; когда восемь делится на два, оставшееся это рука Жнеца!»

Это было заклинание мгновенной смерти; ужасная рука потянулась сжать сердце Героя, но Святой Меч, блеснув, отвёл её прочь.

Однако это дало именно ту брешь, которую король нежити искал.

Слушайте его слова истинной силы!

«Магна… манус… фацио! Обрести форму, магическая рука!»

«Хррнгх?!» Невидимое силовое поле сжалось в стремительный кулак, врезавшийся в Героя, и молодой человек не смог сдержать крика.

Он боролся.

Лягал единственной свободной ногой, стиснув зубы, пытаясь сопротивляться изо всех сил.

Кости хрустели.

Суставы кричали.

Было трудно дышать, и он почувствовал, как что-то горькое прокладывает себе путь ко рту.

«Аргх… Аггх…!»

Было больно.

Его ударяло молнией, и жгло огнём, и только что было окаменение, но сейчас ему было страшно.

Но… страх и боль… это всё. Он лягал воздух, нагнетал силу в руки, и мощным усилием сжал священный меч, продолжая сражаться. Вот почему он всё ещё был здесь, вот почему заклинание Мага пришло в самый нужный момент, как раз когда казалось, что внутренние органы Героя могут быть раздавлены.

«Арма… фугио… амиттимус! Оружие, беги и теряйся!»

Рука, которая держит, может и соскользнуть, так что одно всегда давало какой-то эффект. Герой упал в пространство как сломанная кукла, но сумел поставить ноги под себя и приземлиться стоя. Он заставил силу войти в дрожащие ноги, поднимаясь и пытаясь придать своему лицу, покрытому соплями, пристойный вид.

«Я думал, что умру…!» сказал он.

«Ну, пока ещё нет,» ответил Маг, вытирая кровь, капавшую с рта — последствие тьмы. «Я успел вовремя.»

Герой каким-то образом умудрился улыбнуться. Он знал, что должен был столкнуться с армией врагов раньше.

Хе… «Я бы не возражал, если бы ты был немного побыстрее…!»

Он вытер слёзы из глаз (биологическая реакция), а затем крепче перехватил зачарованный меч и снова бросился на тень.

Тем временем Святой Меч в одиночку удерживал первую линию. С силой Грозового Великана он был достаточно могущественен, чтобы противостоять любому магу, сколь угодно грозному. Он был весь в крови, жалкое зрелище, но всё равно: кровь была лишь знаком того, что ты ещё жив. Часть его длинных волос, его гордость и радость, он потерял, но был в безопасности.

“Эльфы говорят, что украсть прядь волос девы или оставить хоть царапину на её незапятнанной коже стоит жизни,” промелькнула внутренняя мысль.

«Понятно. Я думал, ты держишься удивительно хорошо: тебе была дарована огромная сила.» Король нежити засмеялся про себя. Он направил посох на приближающегося Святого Меча.

Герой тоже стоял на ногах и мчался вперёд, а Маг сумел унять дыхание и поднял собственный посох. Некромант противостоял всем троим.

«Магна… ремора… рэстрингвитур! Конец магии!»

Ледяная волна накрыла девушек. Почти было видно, как она проникает в их тела, отнимая различные силы, которые были им дарованы. Сила великана, различные магические сопротивления, скорость ветра, острота мечей… всё.

Контрзаклинание: чары, отменяющие всю другую магию, решительный ход в битве магов.

«Ты справился слабо, о Маг,» сказал некромант.

Но Маг ничего не сказал; не клюнул на наживку.

Или, может, оказался не в силах ничего сказать.

Может, всё, что он мог, это держаться за посох…

Вместо этого ответил Святой Меч. «И что? Ну и что?»

«Хрк?!»

Его меч вонзился в грудь некроманту так, словно говорил, что всё это глупости. Король нежити немедленно выпустил силовое лезвие из посоха, снова и снова ударяя Святого Меча. Он не был мастером меча, но позволял физической силе нежити высокого уровня заменять мастерство.

Святой Меч был весь в ранах; это давно должно было поставить его жизнь под угрозу, но он тащился вперёд и проскальзывал между ударами противника, скользя между ними с ничтожным зазором. Это было всё, что он делал, и всё же это было решающим.

Он менял угол, чтобы найти лучшую цель.

Переставлял ноги.

Менял угол.

Переставлял ноги.

Это были лишь самые незаметные движения, но их хватало, чтобы предотвращать атаки некроманта.

«Ха, ха!» Святой Меч засмеялся и двигался как вода, сначала вправо, затем влево, рубя и коля. Король живой нежити широко раскрыл глаза от удивления перед этим проявлением жуткого танца.

Женщина держала в руке катану. Совершенно обычную вещь, по крайней мере что касается восточных мечей. Это была её единственная отличительная черта. На металле клинка были трещины и сколы, но в остальном он был совершенно невзрачным; просто…

«Стальной меч…?»

«Мне не особо важно, какое оружие считается лучше другого,» сказал Святой Меч с улыбкой; это звучало почти так, будто он вот-вот покажет язык как ребёнок. Если бы тот, кто некогда использовал такой меч в Подземелье Мёртвых, мог его услышать, он бы рассмеялся.

Он не знал, был ли это знаменитый легендарный клинок, и ему не было дела до этого. Его убеждение (его вера) можно было выразить несколькими словами: «Меч, который не ломается, который не гнётся, это хороший меч. И поэтому я выиграю.»

«Будь ты проклята…!» Однако даже пока король нежити выплёвывал эти слова, солнечный свет начал пробиваться в темноту этой глубокой камеры.

Это был Герой: его сверкающая броня была испачкана, шаги неуверенны, но всё же он поднял меч высоко. Удара Святого Меча было достаточно, чтобы уничтожить призрак, управлявший трупом. Сгнившей нежити, что осталась, было некуда бежать. Вместо этого она злобно уставилась на солнечный клинок. «Проклятые марионетки богов…!»

«Ты хочешь сказать, что проиграл, потому что никто тобой не управлял? Ты думаешь, что победил бы, если бы кто-то управлял?»

Некромант мог бы желать этого, но он был просто плохим проигравшим.

И это делало его жалким.

Герой взял меч обеими руками.

Казалось, он не мог собрать силы. Стиснул зубы и попробовал снова.

Именно тогда прозвучал голос богини битвы. Заклинание, на котором Маг сосредотачивался всё это время, тихо ткя с максимальной концентрацией, наконец было завершено.

«Энноя… Яо… Аврора. Мудрость… Огонь… Рассвет!»

Сила вернулась в истерзанное тело Героя.

Ближний бой.

Он снова мог сражаться.

Снова мог поднять меч.

Боль и страх никуда не делись, но этого было достаточно, чтобы продолжать.

«Даже ты найдёшь свой конец когда-нибудь! Пусть тебя чтут, пусть тебя боготворят, в конце ты вернёшься в прах!»

«Наверное.» У Героя теперь нашлись силы смеяться. Почему бы и нет? Все говорили примерно одно и то же. Словно сговорились заранее. «Но не сейчас!»

Если она будет побеждена сейчас, мир погрузится во тьму. Как она могла бы смотреть в глаза тем, кто ей помогал? Были солдаты и другие авантюристы, их семьи, и многие люди, не имевшие к этому никакого отношения, не говоря уже о её друзьях и о ней самой. Вот почему король живой нежити и ему подобные говорили одно и то же: потому что не знали ни одного из этих людей. Вот почему они могли спокойно говорить о разрушении мира, об убийстве людей, даже думать, что это правильно.

Неужели они верили, что никто не придёт спасать мир, если эта девушка не находилась под контролем богов? Если некромант действительно так думал, то ей нечего было сказать, чтобы переубедить его. А в таком случае есть лишь одна вещь, которую я должна сказать, одна вещь, которую я должна сделать, от имени всех.

Прямо перед тем, как нанести удар, призывающий рассвет, она воскликнула: «Получай, демон!»

Это было как взрыв солнца.