С тихим скрипом лифт вез авантюристов все выше, выше и выше.

Не зная, медленно или быстро они движутся, группа столкнулась с ощущением, что их вдавливает в пол. Они разместились в маленькой кабинке, где только могли, стоя с оборудованием наготове и с нервным выражением на лицах. Не было никакой гарантии, что гоблины не предпримут подлую атаку прямо здесь, в лифте.

«Хр?» Высшая Эльфийка Лучница вдруг начала издавать обеспокоенные звуки, «Хм?» и «Хм?», и приложила руку к уху. Оно беспокойно затрепетало, и на ее лице появилось тревожное выражение.

«…Что это? Слышал какие-то шаги гоблинов?» — спросил Дворф Шаман.

«...Что такое? Услышала шаги гоблинов?» — спросил Дворф Шаман.

«Хрн, нет... Ахх, арргх!»

Она даже не огрызнулась в ответ, но продолжала раздраженно шевелить ушами.

«Проглоти это», — сказал Убийца Гоблинов, не отрываясь от изучения сумки с вещами в углу лифта.

Высшая Эльфийка Лучница бросила на него озадаченный взгляд.

«Чего-чего?»

«Это избавит тебя от боли в ушах».

Может быть, он прав? Высшая Эльфийка Лучница сомневалась, но кивнула и попробовала.

«...Хах, это правда».

Она улыбнулась и пошевелила ушами, теперь уже без всякого давления, вверх и вниз.

Жрица, наблюдавшая за всем этим, сглотнула и удивленно моргнула.

«Вау. Это действительно помогло».

«Эта крепость и правда кажется довольно высокой», - сказал Ящер Жрец, положив руку на стенку лифта, как бы проверяя ее положение. Вряд ли этого было достаточно, чтобы сделать их месторасположение в крепости очевидным, но если они чувствовали дискомфорт в ушах, то это само по себе о чем-то говорило.

«Это свидетельство того, что мы благополучно поднимаемся, — сказал он, -—и это хорошо и замечательно».

«Но…» — Жрица приложила тонкий палец к губам.

«Что, если он просто остановится?»

«Тогда мы откроем двери и вскарабкаемся на один из перекрестных проходов», - уверенно сказал Убийца Гоблинов. Они были гораздо выше, чем раньше; теперь это не должно быть так трудно.

Жрица и Высшая Эльфийка Лучница обменялись взглядами на этот характерный для них невозмутимый ответ и улыбнулись.

«Мне нужно взять твою веревку».

«Ох, вот», — сказала Жрица, кивая и протягивая ему веревку.

«Я чувствую, что на этот раз Набор Авантюриста стал для нас звездным игроком».

«Они не зря шутят, когда говорят, что без него нельзя выходить из дома», - усмехнулся Дворф Шаман; Жрица улыбнулась и кивнула.

«А-ага!»

И на этом разговор прекратился. Гул лифта отдавался эхом, смешиваясь с журчанием воды далеко под ногами. Долгое время никто не разговаривал, но каждый представлял, с чем ему вскоре придется столкнуться.

«...Мне жаль». Короткие, тихие слова, казалось, прозвучали из уст Высшей Эльфийки Лучницы. Она вздрогнула, почувствовав на себе пристальный взгляды группы.

«И спасибо тебе. Я имею в виду... всех вас».

Она слегка покраснела и застенчиво улыбнулась. Возможно, ей было неловко вот так благодарить их в лицо.

«Я пригласила вас сюда на свадьбу моей сестры, и... Вот что из этого получилось»

«Ах, ну и что с того?» — незамедлительно ответил ей Дворф Шаман. Он тщательно копался в своей сумке с катализаторами, не глядя на Высшую Эльфийку Лучницу, пока говорил.

«Думаю, мне нравится, что эльфы у меня в долгу. Кроме того, мы... Ну, ты знаешь».

Он подергал себя за бороду и наконец смог подобрать слово.

«Друзья».

«Ох…»

Ящер Жрец тихо захихикал, увидев, как расширились глаза Высшей Эльфийки Лучницы; он кивнул.

«Мы всегда очень рассчитываем на вас, госпожа рейнджер».

Он закатил глаза в жесте, полном юмора.

«Конечно, это самое малое, что мы можем сделать».

«И, э-э», Жрица тихо хлопнула в ладоши, на ее лице появилась мягкая улыбка.

«Убийца Гоблинов в любом случае ухватился бы за этот квест, как только услышал слово "гоблины"».

«Хм?» - пробурчал авантюрист в грязных доспехах, но Жрица беззаботно улыбнулась ему и спросила

«Я ошибаюсь?».

«...Нет», - сказал он, медленно качая своим дешевым на вид шлемом.

Мы должны убить всех гоблинов».

«...Боги», - сказала Высшая Эльфийка Лучница, ее плечи опустились, когда она выдохнула. На ее лице появилась улыбка.

«Прошел всего лишь год или около того. Кто бы мог подумать, что мы так быстро сблизимся?»

«Ну, посмотрим, будешь ли ты думать о нас через сто лет».

«Глупый дворф», — хихикнула Высшая Эльфийка Лучница. Она вытянула один длинный тонкий палец, рисуя в воздухе круг.

«Конечно, я тебя не забуду».

Правильно. Она ободряюще похлопала себя по обеим щекам. Затем она взяла лук, проверила тетиву; достала из колчана стрелу с наконечником из бутона и установила ее. Она подняла глаза к потолку, и, прижав уши, ее лицо стало серьезным.

«Я слышу ветер. Шаги. Болтовню. Вероятно, это либо крыша, либо какой-то проход. Их там много».

«Я бы хотел просто прикончить их». Убийца Гоблинов достал свой меч, медленно вращая запястьем, прежде чем принять боевую позу.

«Что вы думаете?»

«Думаю, настало время для того, что можно назвать классическим маневром», - подмигнув, сказал Ящер Жрец. Затем он кивнул и предложил стратегию.

«У меня есть предложение. Милорд Убийца Гоблинов, вы будете впереди, а господин заклинатель и я - на флангах. Наша леди Жрица будет стоять позади госпожи рейнджера».

«Х-хорошо!»

Сформировалась формация.

Гоблины сзади. Рвать и терзать. Рычание, удары. Кинжал вонзился ей в брюхо.

«!» Жрица энергично тряхнула головой, чтобы прогнать образы, вспыхнувшие в ее сознании.

«Эта позиция наиболее безопасна от атаки противника, так что вам не о чем беспокоиться». Ящер Жрец кивнул Жрице, которая нервно закусила губу.

«Значит, все, что мне нужно делать, это следить и оказывать поддержку, верно?» — сказала Высшая Эльфийка Лучница.

«Это все очень важно».

«Да, я понимаю», — ответила она, выпятив грудь.

«Боже мой. Ты ведь помнишь, что я использую магию?» Дворф Шаман ворчал, перекладывая сумку с катализаторами на плечи и доставая свой ручной топор. Будучи заклинателем, он не носил много доспехов, но все же в его выражении лица чувствовался некий дух воина, готового к битве.

Шлем Убийцы Гоблинов ненадолго повернулся в его сторону, и он пробормотал:  «Но мы рассчитываем на тебя».

«Черт возьми. Я покажу тебе, из чего сделаны дворфы».

«Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Мы, племя ящериц, все равно воины». Пока мужчины подшучивали, женщины закатывали глаза.

Наконец лифт с грохотом остановился.

«Ты справишься?»

За металлическим козырьком Жрица почувствовала, как пара глаз устремилась на нее.

Быть бдительным и нервничать - разные вещи. Так же, как разминка и приток крови к голове.

Она сделала долгий вдох, затем медленно выдохнула. Она приложила руку к груди. Еще один глубокий вдох.

«…Я в порядке. Я могу сделать это».

«Когда двери откроются, мы побежим. Приготовьтесь», - сказал Убийца Гоблинов. Он повернулся лицом вперед. Ему не нужно было видеть своих спутников, чтобы понять, что все они кивнули.

«А что насчет заклинателей?» — прошептала Высшая Эльфийка Лучница, проверяя состояние своей тетивы.

«Их должно быть немного».

«Если мы их обнаружим, то отдадим им приоритет», — сказал Убийца Гоблинов.

«Это все, что мы можем сделать».

«Я ненавижу сражаться с заклинателями», - добавил Дворф Шаман.

«Как бы иронично это ни звучало».

«Они могут использовать заклинания, наносящие статусные повреждения, но пока хоть один из нас в безопасности, этот человек может спасти группу», - спокойно сказал Убийца Гоблинов.

«Пока мы не все уничтожены, у нас есть множество возможностей».

«А если мы все будем уничтожены…» Голос Жрицы дрожал, и металлическое шлем повернулся к ней.

«Не будем».

В качестве приказа это было невозможно, и Жрица удивленно посмотрела на него. Но потом она слегка улыбнулась, даже засмеялась. Даже если ей пришлось немного заставить себя.

«…Хорошо, если вы так говорите. Я сделаю все возможное, чтобы не дать нам всем умереть».

«Хорошо». Убийца Гоблинов кивнул.

«Не используйте заклинания. Только чудеса».

«Мм».

«Да сэр!»

Два жреца кивнули в знак согласия, затем каждый по-своему молился своим богам, прося чудес.

«О серповидные крылья Велоцираптора, рвите и терзайте, летайте и охотьтесь».

«О Мать-Земля, изобилующая милосердием, силой земли даруй безопасность нам, слабым».

Наконец двери открылись…

«Вперед!»

Они побежали.

§

Гоблин-шаман оглядел своих сонных подчиненных и удовлетворенно кивнул.

Каждый из них носил сверкающие нагрудные пластины, держал копье или меч.

Этот шаман был обладателем огромной удачи. По чистой случайности он был наделен магией, затем поднялся до управления ордой и даже получил во владение крепость. С помощью магии он помутил разум дракона (то, что он не провалился, было неожиданностью) и напустил его на эльфов.

Он был абсолютно уверен, что все это было результатом его собственных блестящих способностей, но на самом деле это было в основном везением.

«ГОРББ! ГОБРОББРБОГБ!!»

Как ему нравилось видеть своих глупых, идиотских собратьев, склоняющихся и заискивающих перед ним. Его превосходство было порождено его постоянными проповедями о том, что он приведет их всех к новому небу и новой земле. В этот момент он как будто чувствовал даже реку, бушующую далеко внизу.

«ГОРРОБ! ГОРОРОРООБ!»

В бледной предрассветной темноте дальний край горизонта окрашивался в светло-фиолетовый цвет. Влажный, теплый ветер с деревьев был очень приятен гоблинам.

«ГББОРБ!!!»

Все было готово, - завыл гоблин-шаман. Они покажут этим снисходительным, высокомерным и могущественным пожирателям жуков (эльфам), провозгласил он. Он не обращал внимания на то, что его собственная речь вызвала недовольство.

«ГОРБ!»

«ГББРО!!»

Да, да! - кричала невежественная толпа. Гоблин-шаман посмотрел на них и поднял посох, который держал в руках. Это был его любимый посох, увенчанный черепом убитой им авантюристки. У той девушки был такой прекрасный череп.

«ГООБРГГОГ!»

Проклятие, которое он придумал (он был уверен, что придумал его; он никогда не сомневался в своем вдохновении), было завершено. Пусть эльфы и люди ниже по течению пьют кровь и экскременты своих собратьев. Пусть они едят торговцев, охотников и авантюристов. Это покажет им.

Гоблин-шаман был совершенно уверен, что его проклятие подействовало. Вот почему теперь он призвал своих гоблинов сразить эльфов, насиловать, убивать и уничтожать.

Если не сработает, то не сработает — и виноваты в этом будут его идиотские последователи, слишком глупые, чтобы осуществить его планы. Если бы ему не пришлось страдать от некомпетентной помощи, все действительно пошло бы очень хорошо.

Гоблин никогда не забывает о нанесенной ему травме.

Уж точно не как эльфы, которые поколениями насмехались над гоблинами. Или не как Дева Меча, которая за десять лет до этого выступила против Темных Богов.

Гоблины забыли обо всем, что они сами могли сделать, чтобы вызвать неприязнь и обиду; они могли только ненавидеть.

Не только то, что с ними сделали, но даже то, о чем они только слышали.

Именно поэтому шаман был так решительно настроен. Он растопчет эльфов, замучает их, поставит их прекрасную принцессу с ребенком перед обезглавленной головой ее мужа.

Затем они разграбят Водный Город, сожгут его дотла, а он набросится на Деву Меча, чтобы она не смогла встать на ноги.

Таково было его желание, его фантазия, но это было не более чем следствие его жадности.

Но что было у гоблинов, кроме их жадности? Ненависть, самосохранение и что еще?

Гоблин-шаман оставался гоблином.

«ГОРОБООГОБОР!!»

Он поднял свой посох и прокричал. Сейчас! Выливайте!

Благословение его боевого клича было прервано громким шумом, который казался неуместным.

Что это было?

Секундой позже двери, утопленные в стенах, те, что никогда не открывались, раздвинулись...

«Начинаем… один!»

§

Первое, что сделал Убийца Гоблинов, рванув вперед, это ударил гоблина своим щитом.

Казалось, на круглой крыше было не меньше сотни гоблинов. Возможно, это была лишь иллюзия. Но по крайней мере несколько десятков. И авантюристы как стрелы влетели в самую их гущу.

«ГОРОБ?!»

Он ударил одного ничего не понимающего гоблина, пока тот стоял и что-то бормотал, а затем скользнул влево, вонзив меч в горло приближающегося монстра.

«ГОРОБООБГР?!»

Существо корчилось и хрипело, пока не захлебнулось собственной кровью.

Убийца Гоблинов выдернул меч обратно и пнул свежий труп. Затем он размахнулся и обрушил меч на гоблина, запоздало пытавшегося приготовить пращу за спиной.

«ГРООБ?!»

«Два».

Он не бросил взгляд на поверженного гоблина, но потянулся к трупу, которого он отшвырнул в сторону. Он поднял топор и взмахнул им. Неплохо.

«О великие предки, ходившие по меловому периоду, даруйте нам частицу вашего давно воспетого успеха в битве!»

Слева от Убийцы Гоблинов Ящер Жрец завыл, как хищная птица, и замахнулся мечом, который он держал обеими руками. Коготь, коготь, клык, хвост. Он схватил гоблина, которого Убийца Гоблинов ударил своим щитом. Когда врагов было так много, времени на раздумья не было, и Ящер Жрец доверился инстинктам воина, закричав, как животное.

«Еееееееахххх!»

«Вот я думаю, что если когда-нибудь увижу еще одного гоблина, то это произойдет не так уж и скоро», — пробормотал Дварф Шаман с правого фланга, — «а Чешуйчатый, похоже, веселится на всю катушку». Несмотря на это, он умело орудовал своим топором, нанося эффективные, хорошо рассчитанные удары.

Несмотря на то, что, по его собственному заявлению, он не был солдатом первого ряда, у него была небольшая передышка. Убийца Гоблинов и его меч уже уничтожили часть противостоящих сил. Более того, божественная защита, дарованная молитвой Жрицы, защищала их от атак гоблинов. Дворф Шаман, не являясь специалистом первого ряда, был безмерно благодарен за это.

«Вон там!» - крикнула Высшая Эльфийка Лучница, стоявшая рядом с дворфом, который стоял, твердо поставив ноги, чтобы взмахнуть своим топором.. Она выпустила три стрелы, поразив трех врагов, и все время шевелила ушами в поисках новых.

Что касается того, что она только что увидела: одного конкретного гоблина, затаившегося в глубине орды.

«У него есть посох! И это не хорошо!»

«Шаман?» Убийца Гоблинов вонзил топор в мозги шестого гоблина. Он отпустил оружие, которое упало на землю вместе с трупом, и достал меч с пояса убитого врага. Воспользовавшись инерцией, он отрубил голову еще одному гоблину, находившемуся неподалеку.

«Семь. Ты можешь попасть в него?»

«Это будет непросто!» — сказала Высшая Эльфийка Лучница, но уже приставила стрелу к своему луку.

«Но я попробую!»

Жрица, тяжело бегущая позади, наблюдала за всей этой сценой с чувством нереальности происходящего.

Врагов было так много, а их, авантюристов, так мало. В последний раз она сталкивалась с такой огромной ордой… Никогда.

Жрица, стоявшая позади остальных и дышавшая так тяжело, как только могла, была поражена происходящим.

Гоблины надвигались на нее. Воспоминание поразило ее, как удар молнии.

Бой с королем гоблинов. В тот раз она вместе с Убийцей Гоблинов одержала победу над вражеским предводителем.

Во время нападения на Праздник урожая гоблины разделились, так что ни одно столкновение не было очень большим.

Замерзшая крепость представляла собой боевой выступ. Они не пытались пробить себе путь сквозь толпу.

Теперь они неслись в самое сердце орды. Вокруг нее раздавался звон оружия. Крики. Предсмертные хрипы. Вонь крови и внутренностей.

Мы задержим гоблинов! Бегите! Быстрее!

…Боль…но…

Крик, казалось, отдавался эхом в ее памяти, пока не заполнил ее разум полностью. Жрица слышала, как стучат ее собственные зубы. Она делала это уже столько раз, так почему же теперь ее ноги остановились? Почему ее дыхание сбилось?

«Эргх… Ах!»

Мимо пролетел камешек, задев ее щеку. Она почувствовала жар и боль, пронзившие лицо. Появилось ощущение липкой крови.

Она перестала молиться, и действие Защиты начало ослабевать.

«!»

Она вдруг почувствовала теплое, влажное ощущение между ног и прикусила губу.

Почему она должна быть последней в очереди? Что они хотели от нее?

Теперь она знала; она была слишком опытна, чтобы не знать.

Она сжала в отчаянных пальцах свой звенящий посох, подняла его вверх и воззвала с мольбой к богам на небесах.

«О Мать-Земля, изобилующая милосердием, даруй свой священный свет нам, заблудшим во тьме!!»

Произошел настоящий взрыв солнечного света.

«ГОБОГБО?!»

«ГООБР?! ГОБОГР?!»

Гоблины вопили и корчились, когда священный свет Матери-Земли запылал на их отвратительных лицах. Некоторые из них падали с крыши, закрывая лица и пытаясь бежать, другие погибали, растоптанные ногами своих товарищей.

Жрица затаила дыхание при виде этой жалкой сцены, но продолжала испускать Святой Свет со всей силой, на которую была способна. Он освещал авантюристов сзади, так что они не страдали от его воздействия.

«Да, ты мой!»

«ГОБРГ?!»

Полетела стрела, направляемая непревзойденным мастерством Высшей Эльфийки Лучницы. Она пронеслась сквозь орду, как живое существо, и вонзилась в плечо гоблина шамана.

«ГОРБББР!!»

Почти в тот же миг из посоха, который шаман прятал за спинами своих воинов, вырвалось заклинание.

«ОДУУУААРУКККУПИРУУУУС!!»

Облако сладковатого, светло-фиолетового дыма поднялось на крышу.

«Хрк... Дерьмо!» Высшая Эльфийка Лучницы споткнулась и упала на одно колено, а гоблины, попавшие в облако, так же рухнули вокруг нее.

«Должно быть, это Облако Сна…!» — воскликнул Дворф Шаман, прижав ладонь ко рту.

«Грр… Мы должны… сосредоточиться!» Ящер Жрец попытался разбудить Высшую Эльфийку Лучницу, но его собственные движения становились заметно медленнее.

Как будто под водой, смутно подумала Жрица. Ее веки отяжелели, и ее посох был единственным, что удерживало ее в вертикальном положении.

Было так весело, когда они все вместе играли в воде во время отпуска.

Мир качался взад и вперед, влево, вправо; все накренилось, когда она обнаружила, что больше не может стоять на ногах.

Может быть, сейчас… все в порядке.

Ее сознание дрогнуло, всего на мгновение. Но этого хватило, чтобы Защита полностью исчезла.

Зрение стало угрожающе темным, и она увидела Высшую Эльфийку Лучницу, стоящую на коленях, а за ней - чью-то спину. Гоблины, которых сдерживало заклинание, теперь наседали, пытаясь повалить ее на землю.

«Ах…»

Высшую Эльфийку Лучницу повалили на землю. Ее одежда была порвана. Она вяло махнула рукой.

Дубина обрушилась на плечо Дворфа Шамана. Его хватка ослабла, и он выронил топор, который с грохотом упал на пол.

Гоблин прыгнул на шею Ящера Жреца. Кинжал в его руке скользнул между чешуйками.

«…Ург…»

Плечо Убийцы Гоблинов — Меч — Кровь.

«Убийца гоблинов, сэр…»

Ее голос был таким тихим. Но этого было достаточно.

«…! Гх…»

Она сделала вдох. Это было самым важным. Наполнить эту маленькую грудь воздухом, а затем выпустить его.

«ХХХХРААААААХХХХХХХ!!»

Она и не подозревала, что способна на такой грандиозный крик, пока он не вырвался из ее горла.

«Все! Убийца... Гоблинов... сэр!» Ответа не последовало.

Она потрясла своим звучащим посохом.

«Убийца Гоблинов, сэр!!»

Ответа не последовало.

«…!!!»

Жрица стиснула зубы и изо всех сил пыталась сохранить сознание; она видела гоблина, который двигался и шаркал в дальнем углу ее взгляда. Она видела, как он держит свой посох, маниакально смеясь, несмотря на кровь, сочившуюся из его плеча.

Кровь стекала по его руке, брызгая на землю в такт шагам шамана.

Грязный.

Это была не более чем интуиция. Не было никакой подсказки со стороны Матери-Земли на небесах. Нет, это был просто ответ, к которому она пришла на основе собственного опыта, опыта слабой шестнадцатилетней девушки, отправившейся на поиски приключений с человеком по имени Убийца Гоблинов.

Ее ответ на то, что она может сделать. Что она должна делать.

«О Мать-Земля, преисполненная милосердия, пожалуйста, своей почтенной рукой очисти нас от нашей испорченности!!»

И тут случилось чудо.

«ГОРБ?!»

Когда он заметил изменения, было уже слишком поздно. Кровь гоблина шамана превратилась в чистую воду.

«ГОБОГГБОГОБУГОГОБОГООГ?!?!?!!»

Гоблин Шаман завыл так, словно его внутренности разрывали на куски. Жрице показалось, что она почувствовала, как ее душа сотрясается от этого ужасного вопля, но он заставил ее прийти в себя.

«Эр—ах—а-ахх?!»

Ее связь с миром наверху исчезла, как перерезанная струна, и мир звуков снова ворвался в ее уши.

Это божественное заклинание, Очищение, никогда больше не должно быть использовано таким образом.

«Ах, ахх?!»

Казалось, что-то ударило по самой ее душе, растревожив все части ее сознания.

Она сделала что-то ужасное.

Почтенная Мать-Земля, источник всего сострадания и милосердия, приняла эту связь со своей душой, и она…

«Аааррргххх!»

Жрица испустила мучительный крик от того, что она сделала.

Ее посох издал глухой звук, покатившись по крыше, куда она его уронила.

Жажда крови исчезла, словно канула в бездну. Жрица осталась с рукой, беспомощно прижатой к груди, и только сейчас осознала, что из ее глаз льются слезы.

«Агх-ахххххх!»

Но два слова достигли ее слуха, когда она стояла и плакала, как ребенок.

«Отличная работа»

Два слова.

«Ах…»

Только два.

Этого было достаточно, чтобы вернуть силу ногам, которые, как она была уверена, вот-вот рухнут.

«…Д-да, сэр…!»

«Хорошо».

Одним словом, Убийца Гоблинов был в полном беспорядке. Кинжал попал в щель в его доспехах, разорвав цепную броню. Он был весь в царапинах от ударов.

Он вытащил кинжал из плеча; когда он увидел липкую жидкость на лезвии, он цокнул языком. Вытащив из сумки бутылку с завязанной вокруг нее веревкой, он выпил ее содержимое. Затем вторую бутылку.

Эликсир. Противоядие.

Закончив, он бросил пустые бутылки в ближайшего гоблина.

«ГОБОГ?!»

Затем он развернулся, используя щит на левой руке, чтобы убить гоблина, склонившегося над Высшей Эльфийкой Лучницей.

«ГРОБО?!»

«Двадцать один. Вставай!»

«Хргх, ах… Или… Оркболг?»

Она неуверенно поднялась на ноги. Она была в ужасном состоянии. Она была вся в крови, ранена, покрыта мозгами гоблинов, а ее одежда изодрана в клочья.

Но она была жива. Этого было достаточно.

«Пей», - приказал Убийца Гоблинов, протягивая ей зелье левой рукой.

«И используй это!» - крикнул он Дворфу Шаману, бросая ему меч правой рукой.

«Я д-должен!» Он поймал рукоять обратным хватом, поднял ее, а затем опустил, распоров ею живот гоблина.

«ГОБОГОБОГ?!»

«Теперь я понимаю, почему тебе нравятся такие вещи, Брадорез!»

Он отбросил ногой распотрошенное существо и замахнулся на следующего врага. Его правая рука безвольно повисла на боку, но он был способен сражаться. Меч в его левой руке разрубил еще одного гоблина.

Когда Ящер Жрец пришел в себя, его сила была непревзойденной.

«Хррагхх!»

Он схватил гоблина, пытавшегося вонзить кинжал ему в шею, и бросил существо на пол.

«ГОБОРО?!»

Позвоночник чудовища выгнулся под неестественным углом; гоблин дернулся один раз, а затем замер.

Не успело существо выдохнуться, как Ящер Жрец уже размахивал когтями и лапами, клыками и хвостом. Он кричал и кромсал, почти буквально сшибая гоблинов с ног.

«Они чуть не переиграли нас!»

Он вытер рукавом кровь гоблинов со своего подбородка и тяжело вздохнул.

«Милорд Убийца Гоблинов, я продолжу атаковать!»

«Пожалуйста, сделай это», — сказал Убийца Гоблинов, взяв Жрицу за руку, где она упала.

«Ох… Убийца Гоблинов… сэр…»

Она смутно рассмотрела его. По его шлему шла трещина, в кожаных доспехах были вмятины, а вонь крови была сильнее, чем обычно. Но блестящие красные глаза смотрели прямо на нее из щели козырька.

«У тебя хорошо получилось».

«...Ох, да, сэр...!» Она вытерла слезы с уголков глаз и взяла шапочку и посох, которые уронила в бою.

Это был еще не конец. Гоблинов было еще очень много. Битва должна была продолжаться.

«Горгозавр, прекрасный, хотя и раненый, позволь мне принять участие в исцелении твоего тела!»

Молитва Ящера Жреца окружила группу теплым светом, восстанавливая их энергию. Это было чудо Очищения. Ах, как велико благословение нагов!

Пока он проверял состояние своих ран, Убийца Гоблинов вогнал свой меч в горло ближайшего гоблина.

«ГОРОБОРО?!»

«Двадцать два. Давай вперед, беги… Ты можешь бежать?»

«Да, я в порядке... Черт, эта штука горькая», - пожаловалась Высшая Эльфийка Лучница, когда Убийца Гоблинов отбросил в сторону свою последнюю корчащуюся, истекающую кровью жертву.

Она хмыкнула, пытаясь натянуть остатки рубашки на грудь, затем отшвырнула пустую бутылку и подмигнула Жрице.

«Давай, пошли!»

«Правильно! Я могу... Я тоже могу двигаться... Я буду двигаться!»

Она заставила себя говорить так решительно, как только могла. Она взмахнула своим посохом, чтобы сдержать гоблинов позади них.

«Господин заклинатель, вы готовы?»

«Никогда не был так готов как сейчас. Я упорно трудился, чтобы сохранить эти заклинания для этого!».

И с этими криками Ящера Жреца и Дворфа Шамана отряд двинулся вперед… Нет.

«ГОРОБ!!»

«ГРО! ГРБ!»

Скорее, можно сказать, что они оказались зажаты в угол на краю башни. Всего в нескольких шагах впереди виднелся отвесный обрыв в настоящий океан деревьев. Гоблины оправились от замешательства, вызванного Очищением, и теперь гоготали, приближаясь к ним.

Они снова поставят эльфийку на колени и сделают ее своей. Они бы разорвали эту маленькую девочку с ее уловками на мелкие кусочки.

Убить мужчин. Изнасиловать и убить женщин. Глупо было убивать своих соотечественников, но все же гоблины хотели отомстить. Для гоблинов смерть их собратьев была не более чем поводом подтвердить собственную жадность.

Монстры наступали, сжимая в руках оружие, выпячивая промежности, с блесками похоти в глазах.

Убийца Гоблинов был спокоен перед лицом наступающей орды.

«Прыгаем!!»

Один за другим авантюристы бросались с обрыва. Воздух, устремлявшийся на них вверх, очищался от влаги, охлаждая их разгоряченные в боях тела.

Первые признаки рассвета прокладывали свой путь вдоль горизонта, бросая свет на небо, деревья.

В конце концов, однако, гравитация возьмет верх над группой, придавив их к земле.

«ГББРБ!»

«ГРОГГБ! ГОРБГРОБ!!»

Пока гоблины кривлялись и насмехались, Гном Шаман нелепо ухмыльнулся. Его толстые короткие пальцы замелькали в воздухе, вычерчивая сложные символы, а затем он крикнул: «Выходите, гномы, а дайте им уйти! Вот оно, смотрите вниз! Переверните эти ведра вверх дном и вылейте все на землю!».

Скорость их падения сразу же замедлилась. Это стоило того, чтобы сохранить заклинание Контроля Падения.

Группа плавно парила в небе, словно опираясь на огромную невидимую руку.

Теперь им не нужно было бояться земли.

«Иип, иип, иип!» Жрица прижала руку к подолу своего платья, так как ветер грозил задрать его. Высшая Эльфийка Лучница облегченно улыбнулась. Мрачное, отрешенное выражение лица, которое было у Жрицы несколько минут назад, не шло этой девушке. Высшая Эльфийка Лучница не желала ей такого.

Я знала, что убивать гоблинов отвратительно.

Она протянула руку, и Жрица взяла ее.

«Ох…»

«Ты в порядке?»

«Я... мне очень жаль!»

«Ахх, не надо об этом. Эй, дворф, ты действительно сделал это!»

«А ты сомневалась?» Дворф Шаман захихикал. Он улыбнулся глазами, довольный тем, что Высшая Эльфийка Лучница так довольна его работой, затем снял с пояса кувшин с вином и сделал глоток.

Восходящее солнце, первые лучи рассвета, утренний свет, ветер, лес, весь мир. Разве может что-то сделать вино вкуснее, чем это?

«Я бы сказал, что все прошло довольно хорошо», - заявил Ящер Жрец, расслабляя все свое тело, пока не оказался распростертым на земле. Он выглядел таким расслабленным, но его глаза по-прежнему были устремлены на гоблинов. Он ясно видел их, указывающих друг на друга и что-то бормочущих.

«Хотя, признаюсь, я на мгновение засомневался».

«Да», — сказал Убийца Гоблинов, тоже подняв глаза.

«Это лучший способ избавиться от гоблинов».

§

«Г… Б…»

Сознание гоблина-шамана выбрало этот момент, чтобы вернуться к нему.

Шум реки казался таким громким. Его голова кружилась; в ушах как будто звенело. Было трудно дышать, а зрение сузилось. Задыхаясь и хрипя, ему удалось с помощью посоха подняться на ноги.

Он не понимал, почему часть его крови превратилась в воду, почему его дыхание, казалось, больше не движется по телу должным образом. Оглядевшись, он увидел, что остальные гоблины столпились у края крыши и возбужденно болтают.

«ГОБООГБ!»

Что за куча придурков. Неужели у них не возникло желания помочь тому, кто их вел, или хотя бы оказать ему должное почтение? Гоблин шаман был в ярости, забыв, что мгновение назад он использовал этих же существ в качестве щитов.

И вдобавок ко всему, похоже, что авантюристы сбежали. Бесполезные неудачники.

«ГОРБ! ГРОБООГОБОГР!!» — воскликнул шаман, размахивая посохом.

Несколько гоблинов переглянулись.

«ГББГРОБ?!»

Шаман был не столько доволен тем, что некоторые откликнулись, сколько разгневан тем, что некоторые не откликнулись.

Хорошую помощь найти было невозможно.

Если бы ему удалось заполучить в свои руки эльфийку, или человеческую девушку, или, возможно, принцессу из леса, он мог бы использовать ее для восстановления своей орды. Будучи самым важным существом в округе, он мог бы брать самых лучших самок и заставлять их рожать ему потомство. Разве он не имел на это право?

«ГРОРОБ?»

Что же это был за шум воды, который он слышал?

«ГРОРОБОРОГБОРО?!?!?!»

Через секунду тело гоблина-шамана было поднято в воздух потоком воды, хлынувшим из открытых ворот лифта. Выброшенный в небо потоком воды, он провел последние секунды своей жизни в полном замешательстве. Он сошел в могилу, так и не узнав, что туннель был использован для пробивания отверстия в волнорезе*. И что давление воды заставило гейзер подняться с самого нижнего на самый верхний уровень башни.

(П.П: Волнорез - это бетонные кубы, установленные у места стояния судов в порту. Они как бы разрезают волны, чтобы при шторме они не повалили суда и не размывали берег).

Гоблины, надо полагать, и представить себе не могли, что вода может идти как вверх, так и вниз.

Если бы строители крепости могли видеть эту сцену, они бы радовались гибели Немолящихся Персонажей.

Именно то, как гоблины запрудили воду, привело к тому, что она стала накапливаться и могла взорваться.

Шаман поднялся, поднялся вместе с водой, затем спустился, спустился и разбрызгал свои мозги по земле. И даже этот след, последнее свидетельство его существования, был мгновенно смыт потоком воды.

Подходящий конец.

§

Из гейзера посыпались капли, словно внезапно налетевший шквал, вода сверкала в солнечном свете. Несколько гоблинов тоже свалились вниз, перевалившись через край башни, но падения было более чем достаточно, чтобы прикончить их.

«Ты… Ты уверен в этом?» — с сомнением спросила Высшая Эльфийка Лучница, тряхнув головой и смахнув воду с промокших волос.

Убийца Гоблинов тяжело вздохнул.

«Туннель вскоре сузится, а затем закроется. Я не верю, что здание рухнет».

«Это не то, о чем я спрашивала», - сказала Высшая Эльфийка Лучница, раздраженно шевеля ушами.

«Я имела в виду всю воду, оставшуюся внутри».

«Что касается этого, — спокойно сказал Убийца Гоблинов, — все, что мы можем сделать, это попросить эльфов разобраться с этим позже».

Высшая Эльфийка Лучница хмыкнула и замолчала, вызвав смех Дворфа Шамана.

«Значит, когда мы вернемся, будет свадьба?»

Он мягко парил в воздухе, потягивая вино и наслаждаясь восходом солнца. Ведь именно он держал их в этом месте. Если он ослабит свою концентрацию хотя бы на секунду, они все упадут и разобьются насмерть.

Высшая Эльфийка Лучница недоверчиво посмотрела на него, но он проигнорировал ее.

«Сама еще не собираешься жениться?» - он спросил.

«По крайней мере, еще одно тысячелетие».

«Думаешь, кому-нибудь понадобится трехтысячелетняя невеста?»

«Что ты мне только что сказал?!» — прорычала Высшая Эльфийка Лучница.

Они могли парить в воздухе, но тон их спора был знаком, и Ящер Жрец забавно закатил глаза.

«На рассвете, когда я стану нагой, могу я приветствовать тебя как невесту наги?»

«Я вообще ничего не понимаю, о чем ты?».

Длинные уши Высшей Эльфийки Лучницы не пропустили шутливого замечания Ящера Жреца. Она улыбалась, как кошка, обнаружившая новую игрушку.

«Что это — признание в любви? Серьезно?»

«М-м-м. Я полагаю, мы не узнаем, по крайней мере, тысячу лет».

Жрица наблюдала за подшучиванием троих друзей, не обращая особого внимания. Высшая Эльфийка Лучница отпустила ее руку, и никто другой не взял ее вместо нее. Это была только она, парящая в небе, одной рукой придерживая колпак, а другой юбку.

Она издала тихий, но слышимый вздох, и шлем Убийцы Гоблинов повернулся в ее сторону.

«Ты устала?»

«Ох, нет!» — быстро сказала она, махнув рукой.

«Вовсе нет...Но... Но все же...»

Рука, которой она махала, опустилась. Не зная, что сказать, она тихо произнесла первое, что пришло в голову.

«…Ну, может быть, немного».

«Вот как».

В конце концов, могла ли она действительно жить с... с тем, как она использовала Очищение?

Это было неправильно. Без сомнения...

Очищение предназначалось для того, чтобы сделать воду чистой. Неправильно было использовать его, чтобы лишить жизни другое живое существо, даже гоблина.

И все же Мать-Земля ответила на ее молитву, потому что это была мольба о спасении других живых существ.

Именно поэтому богиня, при всем своем сострадании, дала добро на то, что сделала Жрица.

Только один раз. Что же делать. Но...

Несмотря на это, я молилась, и она совершила для меня чудо.

Как Жрица должна была интерпретировать это, как понять это?

За год до этого, когда она пыталась совершить свое первое приключение, все это было для нее непонятным.

А сейчас? Она по-прежнему понимала только две вещи. Что она была и будет авантюристкой.

И этот Убийца Гоблинов всегда убивал и всегда будет убивать всех гоблинов.

И я…

Могла ли она продолжать верить в Мать-Земли?

Заслуживала ли она того, чтобы богиня даровала ей чудеса? Она не знала. Не было способа узнать.

Выросла ли она и повзрослела за последний год? Может быть, чуть-чуть?

«Смотри», — пробормотала группа.

«Хм…?» Жрица быстро подняла глаза, застигнутая врасплох.

Солнце было ослепительно ярким; она обнаружила, что сморгнула слезы.

Светлеющее небо простиралось над бесконечной зеленью. И висящая там, как бы связывающая их вместе...

«Это радуга».