«Боже... Здесь в-воняет плесенью...», - пожаловалась Высшая Эльфийка Лучница. В гнезде смешивались запахи древних руин и гнилостная вонь типичного жилища гоблинов.

«Н-ну, это старое здание… Вот, я зажгу огонь», — сказала Жрица.

«Хап!» — мило хмыкнула она, ударив огнивом и зажигая факел.

Они стояли прямо посреди противопожарной защиты, которую эльфы разместили на конструкции, так что свет был ограниченным и слабым. Тем не менее, этого было достаточно для того, чтобы вся группа увидела. Жрица окинула взглядом лица своих спутников, а затем облегченно вздохнула.

Проход по другую сторону ворот был очень тесным. Он был не настолько мал, чтобы заставлять их ползти, но они также не собирались выстраиваться в боевую линию. Возможно, для гоблинов это был подходящий размер, но что касается всех остальных...

«Угх, мне это не нравится!» — сказала Высшая Эльфийка Лучница.

«Ловушка с шипами может уничтожить нас всех сразу».

«Я скорее беспокоюсь о своей способности вообще продолжать путь», - добавил Ящер Жрец.

«Да, скорее всего, дворф застрянет!»

Дворф Шаман выглядел разгневанным, но мудро не озвучил свое возражение.

«Пошли», - коротко сказал Убийца Гоблинов, и группа собравшись, начала идти.

Высшая Эльфийка Лучница шла впереди, Убийца Гоблинов сразу за ней, а за ней Ящер Жрец: технически они были в первом ряду. Сзади стояли Жрица, нервно сжимающая свой посох, и Дворф Шаман в хвосте строя.

Стесненный проход уходил все глубже и глубже, плавно изгибаясь по пути влево и вправо. Громкое эхо, которое они услышали, должно быть, было запруженной водой.

Ненавижу такие узкие туннели, - подумала Жрица. Если гоблины придут спереди, они не смогут убежать. Если бы они подошли сзади, группа снова бы оказалась в ловушке.

Затхлый воздух. Цепляющееся чувство ужаса. Запах, который она слишком хорошо знала, откуда-то, когда-то. Жрица торопливо огляделась, чувствуя, что если не будет внимательна, то потеряет представление о том, где находится.

«По крайней мере, нам не нужно беспокоиться о своих шагах», — небрежно сказала Высшая Эльфийка Лучница. Возможно, это замечание было частью того, почему Жрица вздохнула с облегчением. Воздух в туннеле внезапно стал легче.

«И не похоже, что нам нужно беспокоиться о том, что они вырвутся из стены позади нас», — заметил Дворф Шаман.

«Если нет потайных дверей», — сказал Убийца Гоблинов.

«И если они не найдут трупы снаружи», — добавил Ящер Жрец.

«Давайте продолжим», — сказала Жрица дрожащим голосом, громко сглотнув.

«Осторожно».

«Да. Особенно если учесть, что… Как оно называлось?»

«Мокеле Мубенбе», — вмешалась Высшая Эльфийка Лучница, измеряя свой следующий шаг.

«Верно?»

«Да, его», — продолжил Убийца Гоблинов, кивая.

«Что-то ухитрилось оседлать его. Мы не можем ослабить бдительность».

Ящер Жрец крепче сжал свой Коготь Меча, оглядываясь по сторонам.

«Думаешь, это был один из маленьких дьяволов?»

«Кто-нибудь доверит дракона гоблинам, кроме гоблина?»

Дворф Шаман осторожно провел рукой по стене прохода.

Дворф Шаман осторожно провел рукой по стене прохода.

«Я знал обывателей*, но гоблины установили новый минимум», — сказал он, смиренно покачав головой.

(П.П - Филистер (обыватель) - Презрительное название человека с узкими взглядами, преданного рутине; самодовольного мещанина, невежественного обывателя, отличающегося лицемерным, ханжеским поведением. Скорее всего имеется в виду, что такие низкие существа как гоблины, посмели оседлать полубожественного зверя)

«Посмотрите на это. Вот эти рисунки были здесь, и они…»

Иллюстрации могли изображать историю руин, а возможно, они были предупреждением для незваных гостей. Какими бы ни были когда-то рисунки, теперь они были замазаны и потрескались из-за выходок гоблинов. Это предполагало, что порча не была преднамеренным актом богохульства со стороны гоблинов. Если бы они действительно были слугами Хаоса, пытающимися осквернить знаки Порядка, они бы проделали более тщательную работу.

Вместо этого сцена была разбита здесь, закрашена там, разбита в другом месте и оставлена в покое в третьем…

«…Как дети, которым наскучила игрушка», — холодно прошептала Жрица. Так и должно быть: было ясно, что этот акт уничтожения чужих трудов был совершен ради чистого удовольствия. Жрица слишком хорошо знала, как выглядел этот импульс, когда он был направлен на живых существ.

«…»

Возможно, от страха или беспокойства ее дрожащая правая рука напряглась на звенящем посохе, а левая поправила факел. Она тихонько повторила имя Матери-Земли.

Возможно, именно поэтому она первой заметила его, когда ветер пронёсся сквозь руины, смешанный с шумом воды.

«Голос?» — вдруг сказала она, останавливаясь.

«В чем дело?» — спросил Убийца Гоблинов, заметив это. Уже один этот факт принес Жрице некоторое облегчение. Это было напоминанием о том, что он присматривал за ней. Что все они были здесь.

Она поняла, что бессознательно сравнивает группу с ним, и смущенно посмотрела вниз.

«Я просто… Был голос…»

«Ты слышала голос?»

«Внизу, я думаю…»

Убийца Гоблинов ответил на ее неуверенные слова ворчанием.

«Хм. Что вы думаете?»

«Ну, подожди секунду. Я была полностью сосредоточена на этом этаже…» — Высшая Эльфийка Лучница посмотрела вверх, теперь ее уши стояли прямо, пытаясь уловить любой звук.

Фвип, фивп. Они мягко трепетали.

«…Да, я тоже его слышу. Голос человека. Не могу понять, мужчина это или женщина».

«Значит, кроме гоблинов здесь внизу есть кто-то живой», — удивлённо нахмурившись, сказал Дворф Шаман.

«Полагаю, мы должны быть счастливы, но его спасение добавит нам проблем».

«Нет никакой гарантии, что это заключенный», — добавил Ящер Жрец, закатывая глаза и прикасаясь языком к кончику носа.

«Но если здесь внизу есть пленник…» Жрица подняла факел так высоко, как только могла, словно используя его, чтобы отогнать страх и нерешительность.

«Тогда мы… мы должны помочь ему!»

«Да», — без малейшего колебания ответил Убийца Гоблинов. Он еще раз проверил свой щит в левой руке, затем один раз повернул правое запястье и поправил меч.

«Это не меняет того, что мы должны делать. Пойдем».

Вскоре группа подошла к винтовой лестнице, которая тянулась от самого низа до самого верха руин. Бесчисленные туннели паутиной расходились от него во всех направлениях.

Эхо голоса было слышно снизу — далеко-далеко внизу, словно из глубины ада.

§

«…Пахнет гнездом гоблинов, все правильно».

Группа решила спуститься по лестнице, следуя указаниям чувств Высшей Эльфийки Лучницы.

Лестница примыкала к каменной стене, спускаясь в бездну. Ступени были узкими, перил не было. Каждый из них положил руку на стену и медленно, очень медленно двинулся вперед.

«Похоже на муравейник, не правда ли», — сказал Ящер Жрец, наблюдая за множеством туннелей, ведущих вглубь крепости.

«Ммм, из них получаются неплохие башни, не так ли?» — ответил Дворф Шаман.

Дамбы и укрепления на берегу реки выдерживали сражения по меньшей мере целый век. Вскоре им предстояло попытаться разрушить все это с пятью авантюристами. Вряд ли можно винить их за то, что они чувствовали себя немного напряженно.

«Ип!» Жрица зажмурилась и прислонилась к стене, когда по атриуму пронесся внезапный порыв ветра. Силы ветра было достаточно, но он принес неприятный смрад, намекавший на недобрые дела впереди.

«М-может, нам стоит привязать к себе спасательный круг, чтобы…»

«Нет», - сказал Убийца Гоблинов, грубо отвергая идею Жрицы».

«Мы идем в одном строю. Мы не знаем, могут ли гоблины подойти спереди или сзади».

«Да, дальнейшее ограничение собственных движений может быть опасным». Ящер Жрец, замыкавший строй, закатил глаза и хлопнул хвостом по земле.

«Но никогда не бойся; если упадешь, просто хватайся за мой хвост и продолжай идти».

«Я действительно не хотела бы падать, но… Я сделаю все возможное». Жрица кивнула, убедившись, что крепко держит посох и факел, чтобы не уронить их.

В этот момент уши Высшей Эльфийки Лучницы дернулись.

«Гоблины?»

«Что еще это может быть?» Вся группа остановилась позади нее и приготовила оружие.

«У нас есть свет. Они заметят нас, когда мы приблизимся».

«Мы не можем позволить им уйти живыми».

«Убийца Гоблинов, сэр, что нам делать?»

«Есть ли там внизу пленник или нет, мы должны добраться до конца этой лестницы», - мрачно сказал Убийца Гоблинов.

«А потом мы должны подняться обратно».

«Вы знаете, что они (эльфы) говорят о лабиринтах», — вмешался Дворф Шаман, перейдя на певучий тон: «Войти легко, но выйти никогда не весело».

«Мм», - ответил Ящер Жрец, кивая.

«Мы не сможем избежать боя, — сказала Жрица, — и если нас обнаружат…»

Что тогда будет?

Кровь отхлынула от ее щек, и она вдруг почувствовала, что ее нога пошатнулась.

Порванная одежда. Кричит боец. Кричащие голоса. Ужасный вид пойманной эльфийки. Женщины на шампурах.

Все эти воспоминания пронеслись в ее голове, участив ее дыхание.

Она почувствовала, как стучали ее зубы.

Она боролась, чтобы удержать их неподвижными и успокоить дыхание. Она заставила свои ноги, грозившие выйти из-под нее, оставаться в вертикальном положении.

«…Я могу попробовать использовать Тишину еще раз».

Она воспользуется еще одним из своих драгоценных чудес. Убийца Гоблинов быстро подсчитал в уме.

«Если все пойдет хорошо, мы сможем отдохнуть, когда достигнем дна», — сказал Дворф Шаман, полез в свою сумку с катализаторами и зорко посмотрел вниз по кажущейся бесконечной лестнице.

«Это место должно быть слишком большим, чтобы патрулировать везде одновременно, даже для гоблинов».

«Со сколькими, по вашему мнению, мы имеем дело, милорд Убийца Гоблинов, исходя из того, что они украли?»

«У них даже есть волки», — ответил Убийца Гоблинов.

«Нет никаких сомнений в том, что они действуют в массовом масштабе».

«И все же этого явно недостаточно, чтобы охранять всю эту крепость».

«Скорее всего».

«Что ж, это все решает». Высшая Эльфийка Лучница ярко улыбнулась, похлопав Жрицу по плечу.

«Давай вставай!»

«Верно!»

Жрица кивнула и закусила губу. Она знала, что произойдет, если они этого не сделают. Она энергично встряхнула головой, отчего воспоминания развевались, как волосы вокруг ее головы. Затем она глубоко вздохнула.

Она положила обе руки на свой посох, соединяя свою душу с Матерью-Землей, обитавшей на небесах.

«А что делать с трупами?» — спросил Ящер Жрец.

«Брось», — немедленно и безжалостно ответил Убийца Гоблинов.

«Не было бы ничего необычного в падении гоблина с этой лестницы».

«Вот я иду!»

Жрица держала свой посох, расслабляясь в тепле факела, вознося слова своей молитвы.

«О Мать-Земля, изобилующая милосердием, даруй нам мир, чтобы принять все сущее».

Затем все звуки прекратились.

Гоблин, появившийся из коридора, широко раскрыл глаза на группу авантюристов, которая приближалась при свете факела.

Стрела Высшей Эльфийки Лучницы пронзила его горло прежде, чем он успел позвать своих товарищей. Он размахивал руками, словно плыл по воздуху, падая вперед; Убийца Гоблинов сильно ударил его ногой.

Гоблин упал, исчезнув в бесконечной, глубокой тьме.

Пока они спускались по лестнице, Высшая Эльфийка Лучница вертела ушами. Было трудно понять, что она слышит. Она не спускала глаз, пытаясь заметить гоблинов, которые могли подойти к ним.

Там.

Она быстро подняла три пальца на одной руке, прежде чем вытащить стрелу из колчана, натянуть лук и выстрелить.

Болт пролетел бесшумно, попав в глаз вооруженному копьем часовому и застряв в его шлеме. Он развернулся и рухнул с лестницы.

Его напарник-охранник показал пальцем и рассмеялся, а затем удивленно склонил голову набок от того, что его голос не издавал ни звука. Высшая Эльфийка Лучница промчалась мимо него, в то время как сразу за ней Убийца Гоблинов расколол череп существа, словно раскалывая дрова.

Голова раскололась и мозги высыпались наружу. Убийца Гоблинов отправил второго гоблина в пропасть, а затем продолжил движение вперед.

Третий гоблин, хотя и был ошеломлен таким внезапным развитием событий, тем не менее держал копье в руке.

Он столкнулся с дворфом и человеческой девушкой. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы сосредоточиться на девушке, но он обнаружил, что его путь преграждает ладонь дворфа. Прежде чем он понял, что происходит, горсть пыли попала ему в глаза, а мгновение спустя хвост Ящера Жреца выбил его из-под ног.

Осталось только падение.

Штопорообразный туннель тянулся все дальше и дальше. Можно было почувствовать слабость, созерцая его масштаб.

Все звуки исчезли, и единственное, что они могли видеть, был свет, который они несли. Они чувствовали только запах бурлящей воды и собственного пота.

Жрица пошатнулась, пораженная приступом головокружения. Даже когда она осознала, что происходит, она обнаружила, что ее неустойчивое тело обернуто поддерживающим хвостом Ящера Жреца.

Она торопливо оглянулась. Ящер Жрец закатил глаза и коснулся носа языком. Казалось, он говорил: «Не беспокойся об этом».

Жрица покачала головой, затем снова повернулась лицом вперед с факелом и посохом в руке и начала усердно следовать за спиной впереди нее. Дворф Шаман любезно притормозил для нее. Убийца Гоблинов и Высшая Эльфийка Лучница оставались как всегда бдительными.

Я должна продолжать молиться!

Она сделала пару резких выдохов, вытесняя из головы все посторонние мысли и продолжая возносить свои мольбы Матери-Земле.

Она просто стояла позади своих товарищей и молилась. Она начала сомневаться, действительно ли это было полезно.

Но в такие моменты сомнения приводили к смерти. И она не позволила бы этому преодолеть ее молитву к богам.

Все здесь, и я со всеми. Они защищают меня, а я защищаю их.

(П.П: Это мысли переводчика, когда он гулял с друзьями и встретил злую собаку)

Она сделала еще один глубокий вдох.

Даже в этих темных глубинах рядом с ней были друзья, и ее душа была связана с Матерью-Землей, обитавшей на небесах.

Наверняка бояться было нечего.

§

Бульк, бульк. Пять или шесть трупов гоблинов дрейфовали на поверхности воды.

Внизу огромного пролета был канал с водой. Было ли это чудо Тишины или чистое расстояние, которое помешало авантюристам услышать звук, когда гоблины столкнулись с поверхностью?

Запруженные, а затем накопленные остатки речной воды продолжали течь вниз по течению.

«Возможно, маленькие дьяволята думают отравить воду», — прошептал Ящер Жрец, когда в мире возобновились звуки. Учитывая, что они запрудили реку, это было бы естественным следующим шагом. Ниже по течению лежала не только деревня эльфов, но и водный город.

«Гоблины есть гоблины, их лидер может что-то замышлять», — согласился Дворф Шаман.

«Какой смысл постоянно думать о том, что думают гоблины?» — сказала Высшая Эльфийка Лучница, разочарованно нахмурившись. Она пару раз хорошенько постучала по шлему Убийцы Гоблинов.

«Ты закончишь так же, как и они».

«У меня есть подозрение, что тебе самой не мешало бы немного подумать», - сказал Дворф Шаман.

«В конце концов, речь идет о твоем доме», - тихо добавил он, вызвав гневное «Опять?!» со стороны эльфийки. Им удалось говорить достаточно тихо, чтобы Ящер Жрец не посчитал нужным вмешаться.

Убийца Гоблинов, совершенно не двигаясь, вытащил бурдюк из своего вещевого мешка и откупорил его. Он сделал несколько глотков через забрало, а затем предложил его Жрице, которая присела рядом. Она бездумно взяла его, ее лицо побледнело, когда она отчаянно попыталась взять себя в руки.

«Пей».

«Э-э, х-хорошо, спасибо...»

«Нет», — ответил Убийца Гоблинов, качая головой.

«Ты нам помогла».

Жрица держала бурдюк обеими руками, поднеся его к губам с легким оттенком смущения. На ее лице была самая легкая, самая застенчивая улыбка. Теперь она не была так напряжена, и в этом не было ничего плохого.

Они преодолели одно препятствие. Одно за другим.

Она шумно выпила, два глотка, три. Потом удовлетворенно вздохнула и заткнула бурдюк пробкой.

«Большое спасибо», — сказала она, возвращая его; он молча взял его и вернул в сумку.

Убийца Гоблинов использовал свой топорик, чтобы подтянуть один из дрейфующих трупов ближе, сняв с пояса меч. Он вложил лезвие в свои ножны, а вместо этого топор засунул за пояс гоблина, а затем снова отшвырнул его.

«Голос затих», - пробормотал он.

Уши Высшей Эльфийки Лучницы дернулись.

«Да». Она кивнула.

«Я не был уверен, так или иначе, когда спускался вниз, но теперь я чувствую, что больше его не слышу».

«Мы опоздали».

Высшая Эльфийка Лучница, поняв его слова, нахмурилась. Она быстро проверила состояние своей тетивы, затянула ее, а затем, поднявшись на ноги, убедилась, что у нее есть стрелы.

«…Это не повод бездельничать, не так ли?»

«Действительно, даже так», — согласился Ящер Жрец, взмахнув Когтем Меча.

«Мы пришли сюда для битвы, и наш враг дрожит перед нами. У нас нет причин не использовать наше преимущество».

Он протянул Жрице грубую, покрытую чешуей руку.

«Со мной все в порядке», — сказала она с короткой улыбкой, затем поднялась на ноги, поддерживая себя посохом.

«Ох, факел…»

«...Мм», — сказал Убийца Гоблинов, наконец, медленно поворачивая голову из стороны в сторону.

«Я помогу тебе справится с этим».

Жрица незаметно вздохнула, увидев, что он снова смело шагает во главе их очереди. Но вскоре после этого, заметив, что она осталась ответственной за их свет, она решительно кивнула.

«Подержите это, пожалуйста, минутку», - сказала она, передавая факел Дварфу Шаману. Затем она достала из своего багажа фонарь и перевела на него свет.

«Ну, разве вы не хорошо подготовились!»

«Фонарь обязателен в приключении», — ответила она, выпячивая грудь с оттенком гордости.

Комплект Авантюриста не всегда был так удобен, как мог бы показаться, но на этот раз он доказал свою ценность. Она закрыла ставни, чтобы не выпускать больше света, чем было необходимо, а затем бросила факел в реку с легким «Ях!» Послышалось шипение и немного белого дыма, а затем факела не стало.

«…Хорошо, пойдем».

Остальные кивнули и последовали за Убийцей Гоблинов, стараясь производить как можно меньше шума.

К счастью, шум реки помог их скрыть.

Убийца Гоблинов тихо заговорил с Высшей Эльфийкой Лучницей в темноте.

«Как там впереди?»

«Они там».

Она опустила бедра, как заяц, собирающийся бежать, но продолжала быстро двигаться вперед.

«Кажется, там есть какой-то… большой жернов или ступка? Вместе с пятью… может быть, шестью из них, которые развлекаются».

«Никаких заклинаний», — сказал Убийца Гоблинов, перекладывая меч в правую руку.

«Мы позаботимся о них».

«Но…» — Ящер Жрец облизнул нос языком.

«Как ты собираешься атаковать?»

«Опять Тишина?» — предложила Высшая Эльфийка Лучница, добавив про себя, что меня это вполне устроит, пока она накладывает стрелу.

Убийца Гоблинов посмотрел на Жрицу, лицо которой было бескровным, и покачал головой.

«Мы будем делать что-то еще».

«Я в-в порядке!»

«Я не хочу использовать одну и ту же тактику дважды подряд», — сказал он, роясь в сумке.

«У нас есть клей?»

«Вот здесь. Куча всего. Подожди секунду», - сказал гном Шаман, роясь в своей сумке с катализаторами. В конце концов он кивнул и достал несколько маленьких запечатанных бутылочек.

«Хорошо», — сразу же сказал Убийца Гоблинов.

«Все, дайте мне ваши носки».

Жрица прижала руку к бедру, внезапно покраснев; Высшая Эльфийка Лучница выглядела сбитой с толку.

«Что тебе от них нужно?» — спросила она.

«Я воспользуюсь ими».

Ящер Жрец мрачно кивнул.

«Ты хочешь мои носки?»

«Если у тебя есть».

§

Гоблин закончил свою работу и был в приподнятом настроении. Он не часто бывал пьян, но у него было ощущение, что именно так оно и было.

Краденый алкоголь слишком редко попадал к нему - бутылки всегда выпивали досуха задолго до того, как они добирались до этого места. У него были некоторые сомнения в том, что парни наверху распределяют товар по справедливости, но на то они и гоблины. Они никогда не думали о других товарищах, которые могли прийти за ними, каждый брал себе немного побольше, и не успеешь оглянуться, как все пропало.

Но этот великодушный гоблин простил бы их.

Не потому, что он знал, что поступил бы точно так же, если бы находился на одном из верхних этажей - ничего более разумного. Он был доволен тем, что негодовал на бездумных ублюдков наверху, независимо от того, что сам бы вел себя так же, как они.

Нет, причина его снисходительности заключалась в том, что работа на самом нижнем этаже имела свои преимущества.

Небрежным жестом гоблин поправил украшение, висевшее на цепочке у него на шее. Затем он уселся в круг своих собратьев и потянулся за едой в центре.

Он оторвал палец от гниющей руки и бросил его в рот. Прожевав палец, гоблин вздохнул.

«Работать здесь хуже всего», - сказал он, стараясь звучать достойно, даже когда жаловался.

Остальные гоблины также выразили свое согласие, затем кто-то оторвал ногу от блюда.

Кто-то другой, не выдержав, поднял шум и попытался отнять ногу, пока ее, наконец, не разорвали на две части, и пострадавший получил часть ноги себе.

Пережевывая мясо, гоблины скулили, что начальство их не понимает.

Один из них отщипнул от блюда прекрасное глазное яблоко янтарного цвета, прокомментировал: «У них этого точно нет», а затем проглотил его.

Жалобы гоблинов становились все громче и громче, но, конечно, работа, которую их просили сделать, была не такой уж требовательной. Это был просто способ гоблинов быть уверенными в том, что другим было легче, чем им.

После неторопливой трапезы гоблины поднялись на ноги. Все вместе они согласились, что рея не так вкусна, как эльф, а эльф не так вкусен, как человек.

Теперь их желудки были полны и сыты, и им казалось, что ничего другого не остается, кроме как немного вздремнуть, пока не появится необходимость в дальнейшей работе.

Гоблин широко зевнул, когда...

«?»

Что это?

Что это было, катящееся к его ногам? Погасший факел? Какого черта? Гоблин тупо посмотрел на это.

«?!»

Через секунду что-то тяжелое и мокрое ударило его в лицо. Он попытался закричать, но его ударили еще раз, на этот раз в рот.

Он потянулся, чтобы снять это, но его рука прилипла к нему, и он не смог освободиться.

«ГРОББ!»

«ГРБ! ГББОРОБ!!»

Когда он упал на землю, другие гоблины указывали на него и смеялись. Точно так же они высмеивали гоблинов, которые свалились с лестницы ранее в тот день.

«ГБОРОБ?!»

На этот раз вещи ударили смеющихся гоблинов. Еще двое из них царапали себе лица, корчась от боли. В общей сложности три.

Двое других, наконец, поняли, что сейчас не время для веселья, и обнажили свои украденные мечи.

Один из них поднес к губам что-то похожее на сигнальный свисток: «Один», — и тотчас же обнаружил, что его горло пронзено кинжалом, прилетевшим из тьмы. Кровь хлынула из раны со звуком, мало чем отличающимся от свистка.

«ГОББРБ?!»

Прорезав звук, авантюрист в грязных доспехах бросился на них вниз по реке. В его правой руке был меч. Слева от него щит. Глаза гоблина были широко раскрыты. Авантюрист! Ненавижу! Это был он!

«ГБРО! ГГБОРРОБ!!»

Он забыл обо всех мыслях о том, чтобы позвать своих товарищей или помочь им, а вместо этого бросился в бой. Его меч был хорошо заточенным, он недавно украл его у другого авантюриста. Это не был ржавый нож.

«Хмпф».

Однако Убийца Гоблинов легко поймал удар своим щитом. Вернее, отбил его. Он поймал яростный удар монстра, который застрял в его щите; он отступил назад, а затем сделал замах.

«ГОББР?!»

Гоблин потерял равновесие и упал, затем неуверенно поднялся на ноги.

Сразу после этого он почувствовал удар. А потом гоблин перестал дышать, сам не зная почему.

Он никогда бы не подумал, что это произошло из-за того, что стрела с наконечником из бутона вонзилась ему в затылок.

Он рухнул вперед, его безжизненные глаза больше не видели, что происходит с его спутниками.

«ГОББ… ГРБ?!»

«ГРОББР?!»

Другие гоблины, наконец очистив лица и рты от липких комков, едва могли говорить.

Мгновение спустя Ящер Жрец своим Когтем меча отрубил туловище от ног одного гоблина, а Убийца Гоблинов пронзил горло другого.

Отправка пяти гоблинов заняла всего десять или двадцать секунд. Все это произошло благодаря огромному опыту.

(П.П: Переводчики не хотели нормально перевести последнее предложение, выдавало что-то на подобии "Это был опыт для тебя". Подумал, что это не совсем вписывается, поэтому слегка изменил последнее предложение)

«Три… четыре, пять». Убийца Гоблинов пересчитал трупы и повернулся обратно в темноту.

«Это был впечатляющий удар».

«Я тренировалась».

Жрица выскочила из тьмы, держа в руках свой звучащий посох. На ее лице появилось застенчивое выражение, когда Убийца Гоблинов просто похвалил ее. Да, существо отвлеклось на факел, но она поразила его метко и точно, что было результатом ее тяжелого труда.

Она подняла приготовленный носок, который гоблин сорвал с лица и отбросил в сторону.

«…Угх. Наверное, я больше не могу это использовать…» — разочарованно сказала она. На нем были кровь, слюни и сопли. Она может трижды постирать его и все равно не захочет надевать его снова.

«Насыпать камни в наши носки, покрыть их клеем, а потом кидать в гоблинов?»

Высшая Эльфийка Лучница, которая также снабдила ее носками для этого дела, доставала стрелу из одного из трупов.

«Клянусь, у тебя воображение озорного мальчишки».

«Но это сработало», — коротко сказал Убийца Гоблинов, поворачиваясь к наполовину съеденному телу.

Это была такая масса запекшейся крови, что невозможно было даже сказать, какого она была пола, пока он не подобрал из беспорядка синюю бирку статуса. Это был мужчина.

«Интересно, была ли у него семья», — сказал Дворф Шаман, взглянув на него и взяв окровавленный сапфировый осколок.

«Или группа… Сомневаюсь, что он был один».

«Скорее всего», — сказал Убийца Гоблинов, повернув голову и окинув взглядом инструменты, которые гоблины использовали для своей «работы».

Высшая Эльфийка Лучница ткнула взглядом в одного из них, прежде чем поняла, что видит, и отпрыгнула назад.

«Иик?!»

Это был жернов или, точнее, пресс. Поворот круглой ручки заставлял устройство двигаться, оказывая давление на все, что было внутри него. Из таких вещей можно было получить масло из оливок или сок из винограда. Так что же гоблины на нем давили?

(П.П: Жернов - Парный диск, в большинстве случаев каменный, один из основных элементов мельницы. Мельницы, в которых используются жернова, бывают ручными, либо с применением, в качестве двигательной их силы при помоле, каких-либо животных, или каких-либо механических двигателей, функционирующих на различного рода топливе.)

Ответ был сразу очевиден.

«Э-э… Ах!»

Жрица издала тихий вздох и чуть не выронила свой посох.

В щелях машины виднелись тонкие руки и ноги, еще дергающиеся с последними остатками жизни. Они принадлежали молодой женщине, чьи остекленевшие глаза смотрели в небо, а язык вывалился изо рта. Всем стало прекрасно ясно, что гоблины пытались раздавить и как. Как способ пытки это было грубо. Как средство казни это было садизмом.

Нет.

Жрица быстро поняла, что все это означало. Куча потрепанных женских доспехов в углу.

Отполированный короткий меч, который Убийца Гоблинов забрал у гоблина.

Сапфировая бирка уровня, свисавшая с шеи одного из трупов.

Мышцы руки, которая теперь безвольно висела.

Все это свидетельствовало о том, что молодая женщина была авантюристкой.

И все это привело к одному неизбежному выводу: гоблины занимались этим просто ради забавы.

«…»

Это была тошнотворная сцена, но хотя и бледная, Жрица проглотила горькую жидкость обратно.

Может быть, к сожалению, она уже привыкла к этому. Может быть, ей просто нужно было к этому привыкнуть. Она не знала.

Когда она присела, молясь Матери-Земле, на землю выплеснулась густая липкая жидкость, испортив ее белые сапоги.

Черновато-красное вещество, которое гоблины выдавливали своим устройством, стекало в канаву вдоль пола, а оттуда в реку.

«Хм», — сказал Ящер Жрец, закатив глаза.

«Если они бросают это в реку, может быть, это какой-то яд?»

«Очень может быть». Убийца Гоблинов присел на корточки и зачерпнул небольшой образец липкой субстанции, растерев ее между пальцами. Хотя это была всего лишь крошечная капля в огромной реке, этого, вероятно, было достаточно, чтобы стать смертельным для человека.

«Как будто они думали: Вы все пили, жили и купались в воде, полной крови и экскрементов ваших собратьев».

«Хрр-гхх…» Высшую Эльфийку Лучницу тут же вырвало. Жрица поспешила предложить ей бурдюк с водой, но та ответила: «Нет, спасибо».

«Тогда я полагаю, что нам следует считать это формой проклятия», — сказал Ящер Жрец.

«Значит, ты тоже так думаешь?» Убийца Гоблинов вздохнул.

«Эта… штука…»

«Ты имеешь в виду Мокеле Мубенбе?»

«Да, его». Убийца Гоблинов кивнул.

«Это должно означать, что тот, кто захватил его, был каким-то заклинателем».

«И гоблином…» Жрица вздрогнула.

Темная пещера. Морально разрушенные женщины. И гоблин-шаман, бормочущий на своем троне.

Все это совпало с воспоминаниями, выжженными в ее сознании. Она крепче сжала свой посох.

«…Шаман?»

«Кто бы это ни был, с ним не поспоришь», - пробормотал Шаман Гномов, глядя на Убийцу Гоблинов и Ящера Жреца.

«Я удивлен, что вы оба так спокойны...»

«Не в правилах моего народа оставлять пленника в живых ради нашего удовольствия, но убивать - наше призвание». Ящер Жрец медленно покачал головой из стороны в сторону, задумавшись.

«Считается правильным обычаем вскрыть внутренности превосходного воина и съесть его сердце».

«Я думаю, что пройдет еще пару дней, прежде чем я снова захочу мяса», — простонал Дворф Шаман.

«Так тебе и надо, глупый дворф», - с храбрым смешком сказала Высшая Эльфийка Лучница.

Убийца Гоблинов посмотрел на Дворфа Шамана и кивнул. Затем он подошел к Жрице своей типичной смелой походкой и посмотрел на нее сверху вниз.

«Убийца гоблинов, сэр, э…»

«Мы остановимся здесь», — медленно сказал он.

«Когда мы ее похороним, мы сможем отдохнуть».

§

В конце концов они решили похоронить раздавленный, раздробленный труп авантюристки в реке.

Они завернули тело в ткань, чтобы скрыть раны, затем пустили его на плаву по каналу, ведущему к реке.

«О Мать-Земля, изобилующая милосердием, пожалуйста, своей почитаемой рукой направь душу того, кто покинул этот мир».

Молитва Жрицы вознесла душу женщины на небеса, а воззвание Ящера Жреца гарантировало, что она сможет вернуться в круговорот жизни.

Они не ожидали, что какие-либо патрули будут заглядывать сюда, к основанию башни (гоблины очень ленивые), поэтому партия нашла самое чистое место, какое только могла, расстелила одеяла и легла спать.

Сон... Им повезет, если удастся поспать несколько часов. Это не восстановит их силы полностью. Но важно было то, что их заклинатели восстановят потраченную духовную энергию.

«......»

Убийца Гоблинов прислонился к стене комнаты пыток, обнимая меч, который он взял с собой. Он не хотел зажигать огонь, отчасти из-за эльфийских чар на этом месте, но в основном потому, что не хотел, чтобы дым предупредил кого-нибудь об их присутствии. Вместо этого все улеглись вокруг фонаря, закрыв ставни, чтобы свет от фонаря был минимальным.

Ящер Жрец сидел в позе лотоса, сложив руки в мудры* и закрыв глаза, словно медитируя. Дворф Шаман сделал несколько глотков вина, затем перевернулся на спину, положил голову на руки и вскоре громко захрапел.

(П.П: Мудра - в индуизме и буддизме - символическое, ритуальное расположение кистей рук, ритуальный язык жестов).

Потом была Жрица, ее маленькое тельце, закутанное в одеяло, съежилось в углу.

Даже с такого расстояния ее лицо выглядело бескровным и бледным.

«...Почему ты не спишь?» — неожиданно спросил его голос.

«Я отдыхаю», — непринужденно ответил Убийца Гоблинов.

Это была Высшая Эльфийка Лучница, вернувшаяся после смены караула, стоявшая перед ним и выглядевшая раздраженной.

Убийца Гоблинов медленно поднял свой шлем, глядя на нее снизу вверх.

«С одним открытым глазом».

«Эй, я не вижу, сколько у тебя там глаз», — раздраженно ответила она. Она положила руки на бедра и фыркнула, ее длинные уши дернулись, затем она аккуратно села рядом с ним. Это было так естественно; она не спросила разрешения у Убийцы Гоблинов.

«Она не выглядела очень счастливой, не так ли?»

Высшая Эльфийка Лучница ослабила тетиву своего лука, а затем принялась старательно натягивать ее.

«Понятно», - сказал рядом с ней Убийца Гоблинов.

«Если рассматривать наши действия, то мы точно такие же, как гоблины».

Он имел в виду только то, что они бросили тело авантюристки в реку.

Они опоздали - на несколько минут, часов или дней. В ином случае, возможно, один или два из захваченных авантюристов были бы еще живы.

Никогда, никогда не могло случиться так, как случилось в том храме, с теми монахинями.

«Она погибла, и мы бросили ее в реку. Это одно и то же», — коротко заключил Убийца Гоблинов.

Высшая Эльфийка Лучница на мгновение закусила губу, не в силах говорить, затем покачала головой, не соглашаясь.

«…Это не одно и то же».

Убийца Гоблинов издал тихое раздраженное ворчание.

«Мы не такие, как гоблины. И если ты скажешь это снова, я разозлюсь».

С прищуренным взглядом посмотрела она на него.

«Я могу даже пнуть тебя», - пробормотала она с полной серьезностью.

Убийца Гоблинов вспомнил то время, где-то в руинах, когда она сильно ударила его ногой. Это было около года назад. Он даже почувствовал некоторую ностальгию по этому поводу.

Но сколько это было времени для эльфа?

«Ясно». Убийца Гоблинов кивнул. Затем он глубоко вздохнул.

«…Ты права».

«Тебе лучше поверить, что я действительно могу это сделать».

На этом они оба замолчали. Идиллическое бульканье бегущей воды звучало как-то неуместно. Но время от времени сверху доносился хохот гоблинов, напоминая им о том, где они находятся на самом деле.

Уши Высшей Эльфийки Лучницы затрепетали. Убийца Гоблинов взглянул на нее, но она покачала головой, как бы говоря, что ничего страшного.

«Ясно», — выдохнул Убийца Гоблинов и снова погрузился в молчание.

«Хм?» — сказала Высшая Эльфийка Лучница, наклонив голову, но его шлем почти не двигался, когда он произнес всего два слова в ответ.

«Мне жаль».

Высшая Эльфийка Лучница моргнула.

Оркболг только что… извинился?

Это было необычно. Чтобы скрыть внезапную улыбку, грозившую завладеть ее лицом, она нахмурилась и грубо спросила: «...За что?».

«...В итоге я снова заговорил о гоблинах».

Дурачок. Высшая Эльфийка Лучница хихикнула. Как и журчание воды, это казалось слишком сладким звуком для этого места.

«Чтоооо? Это то, что беспокоило тебя?»

Ответа не было.

Они были знакомы всего год с небольшим, но этого времени вполне достаточно, чтобы узнать кого-то получше.

Я попала в точку.

Высшая Эльфийка Лучница рассмеялась со звуком, похожим на звон колокольчика, а затем осторожно положила свой большой лук на пол рядом с собой. Она прижала колени к груди, а затем положила голову на плечо Убийцы Гоблинов.

«Ты меня знаешь… Я не большая поклонница убийства гоблинов». Это просто имело смысл.

Еще до того, как она встретила Оркболга, даже тогда, когда она была Фарфорового ранга, она никогда не отправлялась на охоту на гоблинов. Но количество таких заданий, за которые она взялась, резко увеличилось с тех пор, как она начала работать с ним.

У нее не было никаких проблем с исследованием пещер. И сражаться с монстрами было хорошо и приятно. Спасать пленников - тоже неплохо.

Но это другое.

Столкновение с гоблинами с Оркболгом как-то отличалось от других приключений. Не было чувства выполненного долга. Высшая Эльфийка Лучница даже не могла заставить себя назвать это приключением.

Но все равно.

«Мой дом в опасности».

Это было совершенно очевидно, но она все равно озвучила эту мысль. Она скорее почувствовала, чем увидела, как сдвинулся шлем Убийцы Гоблинов.

Высшая Эльфийка Лучница на мгновение закрыла глаза. Запах масла и крови.

Это действительно была ужасная вонь.

«Мне бы очень не хотелось, чтобы моя сестра вышла замуж, когда рядом слонялись гоблины».

«…Ясно».

«Обычно я была бы тем, кто постоянно на что-то жаловался… Эй, я имею в виду, не то чтобы я действительно расстроилась или что-то в этом роде».

«Нет», — сказал Убийца Гоблинов, качая головой.

«Меня это не беспокоит».

«Нет?» Высшая Эльфийка Лучница удивленно склонила голову набок. Ее уши трепетали.

«Нет», — коротко повторил Убийца Гоблинов.

«Потому что я не знаю, как отправиться в приключение».

«Ха», — прошептала Высшая Эльфийка Лучница, и Убийца Гоблинов выдохнул в ответ, «Это правда».

«Ладно, хорошо», - начала Высшая Эльфийка Лучница, звуча почти как будто она пела.

«Как насчет того, чтобы сказать все прямо?» Она подняла указательный палец и провела им по кругу в воздухе.

«Я думаю…» — Убийца Гоблинов собирался ответить, но потом замялся. Он так и не нашел нужных слов, и, наконец, его ответ был таким же бесстрастным, как всегда.

«Хорошо».

«Отлично!» Высшая Эльфийка Лучница вскочила на ноги. Она широко зевнула, как кошка, нежно потягиваясь своим гибким телом.

Она глубоко вздохнула, а затем спросила: «Итак, что мы будем делать дальше?»

Убийца Гоблинов ответил сразу: «Мы устроим ловушку, а затем отправимся наверх».

«Ловушку?» Ее глаза сверкнули, а уши зашевелились.

«Ты очень скоро поймешь». Убийца гоблинов звучал так, как будто это было бы невероятно надоедливым. Высшая Эльфийка Лучница лишь фыркнула. Ну и ладно.

«Но... почему мы снова должны подниматься наверх?»

«Мы имеем дело с гоблинами, обосновавшимися в этом здании. У меня есть четкое представление о том, что они должны думать».

«?»

«Самый важный из них будет находиться либо на самом высоком, либо на самом низком уровне».

«Ах».

Теперь это имело смысл. Высшая Эльфийка Лучница кивнула, улыбаясь. Худшим злодеям нравились самые высокие места.

«Единственная проблема - это... та штука».

«Мокеле Мубенбе?» Высшая Эльфийка Лучница снова вздохнула.

«Не могу поверить, что ты до сих пор не запомнил его имя».

«…Тот, кто способен контролировать этого зверя, вероятно, является заклинателем».

«Заклинатель… Хм».

Высшая Эльфийка Лучница скрестила руки, это было очень похоже на нее, но она быстро оставила размышления. Размышления об этом сейчас не дадут им никаких ответов. Они смогут подумать об этом, когда придет время.

В любом случае, будь это гоблин-шаман или гоблин, я все равно его пристрелю.

«Разве мы не поймем это, когда доберемся туда?»

«Так не пойдет, — сказал Убийца Гоблинов, решительно покачав головой.

Высшая Эльфийка Лучница покачала головой, как бы говоря: "Ты безнадежен".

«Да, так и будет. Но ты наш единственный профессионал в первом ряду. Сейчас самое главное, чтобы ты выспался, Оркболг».

«…Да».

«Закрой глаза».

«…Я попытаюсь».

«Я разбужу тебя через некоторое время».

«Спасибо».

«Да, иначе я не засну».

«Хорошо».

Высшая Эльфийка Лучница ободряюще махнула ему рукой, затем взяла в пальцы свой лук. Она легко перебегала от одного спящего к другому, проверяя их, а затем наконец уселась на свое место в одном из углов комнаты.

Рядом с ней была Жрица, закутанная в одеяло. Высшая Эльфийка Лучница нежно погладила ее. Одеяло шевельнулось, потом затряслось, потом снова замерло.

Можно было натягивать одеяло сколько угодно, но нельзя было скрыть свои чувства от чувств эльфа.

§

«Блин, почему древние не могли установить лифт?».

Несколько часов спустя, разобравшись с некоторыми деталями, группа начала подниматься по лестнице.

У Высшей Эльфийки Лучницы были веские причины жаловаться. Они только вчера спустились по этой лестнице, а теперь вынуждены снова подниматься по ней. Смена направления была слабым утешением.

«О-осторожно, не разговаривай так громко!»

Кто-нибудь может услышать тебя. Беспокойство Жрицы было столь же естественным: бежать было некуда, и если появятся гоблины, они будут вынуждены сражаться.

Группа не меняла свой строй с тех пор, как прервалась на отдых (когда — вчера? Ее ощущение времени было нечетким), но все же...

«Ну, - сказал гном Шаман, - это большая крепость. Если поискать, может найтись и такая». Он тяжело дышал. Казалось, что из-за его маленького роста подъем был для него самым трудным. Он снял с пояса кувшин с вином, откупорил его и сделал несколько глотков, а затем вытер капли с бороды.

«Но после всей работы, которую я только что проделал, ваш покорный слуга не заинтересован в поиске лифта».

«Кроме того, для его активации может потребоваться какой-нибудь ключ. Например, с синим ремешком».

«Аарргх!» Высокий Эльф Лучник закричала, сердито хлопая ушами. Спокойное замечание Ящера Жреца настроило сразу три голоса против нее.

«Оркболг, скажи что-нибудь!»

«Если бы мы нашли его, мы бы им воспользовались, но у нас нет времени на поиски».

Никакой помощи. Высшая Эльфийка Лучница, брошенная на произвол судьбы, лишь хмыкнула и продолжила подниматься по лестнице.

Каждый из них был начеку. Даже Жрица, с тревогой наблюдая за своим посохом, следила за всем, что их окружало. Она продолжала бросать взгляды назад — без сомнения, результат ее худших воспоминаний.

Они могут подойти сзади.

Они могут пробить стену, когда вы меньше всего этого ожидаете.

Есть ли здесь потайные двери? Они ведь ничего не пропустили?

«Упс…» — сказала Высшая Эльфийка Лучница, и Жрица вздрогнула.

«Ч-что случилось? »

«Лестницы не хватает».

«Ох…» Она могла видеть, что Высшая Эльфийка Лучница была права. Прямо перед ними спираль лестницы прерывалась несколькими сломанными ступенями.

Вероятно, они могли бы перепрыгнуть пропасть, но только если бы ни на секунду не думали о том, что произойдет, если они упадут. Было слышно, как далеко-далеко внизу доносится эхо воды.

Если бы им удалось зацепиться за следующую ступеньку, это было бы одно, но если нет, то падение, несомненно, убило бы их. Если им повезет, то это произойдет мгновенно. А если нет, то они могут просто сломать ноги и лежать там, ожидая смерти. В любом случае, это будет конец их приключениям.

Гоблины как-то обошли эту брешь, или же их необдуманные попытки перепрыгнуть это продолжались?

«Я не вижу никаких охранников», — пробормотал Убийца Гоблинов.

«Если бы еще был полдень, я бы понял, но мне это не нравится».

«Я думаю, что большая проблема заключается в том, что делать с этой лестницей», — нахмурившись, сказала Высшая Эльфийка Лучница. Она подняла большой палец, пытаясь определить расстояние.

«Я могла бы преодолеть этот разрыв, но не думаю, что все мы смогли бы. Например, дворф, дворф или дворф».

«Слушай, ты…»

Впрочем, на этом и закончился ответ Дворфа Шамана. Высшая Эльфийка Лучница скрестила руки на груди и издала задумчивый звук.

«Может быть, мы могли бы натянуть веревку с одной стороны на другую», — сказала она.

«Мы могли бы пойти другим, более длинным путем, но у нас нет времени, не так ли?»

«Отличная идея», — сказала Жрица, кивая.

«Сейчас я вытащу немного!»

Она порылась в сумке и быстро достала крюк. Набор Авантюриста. Ей было очень приятно, что набор, который она купила "на всякий случай", оказался как нельзя кстати. Более того, самым большим утешением для нее было знать, что она делает себя полезной для компании.

«Как вы думаете, это дотянется?» - спросила она.

«Попробуй», - сказал Убийца Гоблинов.

Ответив «Верно», Высшая Эльфийка Лучница схватила веревку и сделала легкий прыжок. С ее ловкостью могли сравниться лишь избранные бродяги или темные эльфы.

Она приземлилась на противоположной стороне пропасти движением, напоминающим прыгающего оленя, и пробормотала «Хооп», тщательно сохраняя равновесие.

«Тебе просто нужно, чтобы я установила это, верно?»

«Да».

Убийца Гоблинов кивнул и поднял веревку со своей стороны.

«Значит, мы должны привязать это к нашим поясам и прыгать?»

«Если я промахнусь, мне придется использовать заклинание», - сказал Дворф Шаман, заглядывая в пропасть с обеспокоенным выражением лица.

«Как бы мне ни было неприятно это делать, в свете наших стратегических потребностей... А как насчет тебя, Чешуйчатый?»

«Ах, пока на стенах есть опоры для рук и ног, я спокойно смогу двигаться дальше». Ящер Жрец демонстрировал острые когти на руках и ногах, намеренно вертя пальцами.

«Я скорее беспокоюсь, господин заклинатель, о том, как бы наша госпожа Жрица не перепрыгнула через нее. Возможно, будет лучше, если я понесу ее на руках».

«Будем идти по очереди», — сказал Убийца Гоблинов.

«С тобой все в порядке?»

«Ох, да!» Жрица первой взяла протянутую веревку. С кряхтением она осторожно и туго завязала его вокруг своих узких бедер, а затем втиснула свой звучащий посох между веревкой и поясницей, чтобы не уронить его.

«О-окей, пожалуйста, не б-бросай меня!»

«Мм. Ты довольно легкая. Вот, сейчас...»

Ящер Жрец со Жрицей, цепляющейся за его спину, вонзил когти в каменную стену и поднялся наверх.

«Ееп?!»

«Держись крепче, сейчас. О велоцираптор, посмотри на мои деяния!»

То, что произошло дальше, было поистине захватывающим зрелищем. Запустив когти рук и ног в трещины между камнями, Ящер Жрец начал ловко переползать через щель.

Однако каким бы впечатляющим он ни был, он не был быстр; если бы где-то на винтовой лестнице поджидал лучник, он был бы отличной мишенью. Убийца Гоблинов и Высшая Эльфийка Лучница смотрели глубоко в темноту, не отводя глаз в поисках такой угрозы.

Когда мгновение спустя они подошли к дальней стороне, Жрица уважительно кивнула Ящеру Жрецу.

«Извините за беспокойство. И спасибо вам…»

«Не нужно благодарить меня. В самом деле, я считаю, что вам не помешало бы немного мяса на ваших костях».

«Я-я попробую…» — сказала она, немного смутившись. Ящер Жрец ухмыльнулся, подтверждая это, затем взял у нее веревку и отправился обратно. Затем он пришел с Гномом Шаманом, и когда он убедился, что они все переправились, Убийца Гоблинов перепрыгнул через пропасть. В своих полных доспехах и кольчуге он, без сомнения, был самым тяжелым среди них, но он перепрыгнул пропасть с небольшим запасом.

Тем не менее, когда он пошатнулся при приземлении, Жрица быстро взяла его за руку, чтобы удержать.

«Т-ты в порядке?»

«Да», — кивнул Убийца Гоблинов, а через мгновение добавил: «Я в порядке».

«Хотела бы я, чтобы меня так перенесли», — сказала Высшая Эльфийка Лучница.

«Ха! Ха! Ха! Что ж, возможно, будет еще один шанс, — хмыкнул Ящер Жрец.

«Ловлю тебя на слове!» — сказала Высшая Эльфийка Лучница, но потом внезапно остановилась.

«Эй, смотрите, вот он! Лифт есть!»

«Хм», — с большим интересом сказал Убийца Гоблинов, подходя к устройству, чтобы осмотреть его.

У него была пара двойных дверей, уходящих в стену, а рядом с ними находилась панель управления. Он понял, что именно такие вещи часто встречаются в руинах, подобных этой.

«Гоблины использовали его?» — спросил он вслух.

«Хороший вопрос», — сказал Дворф Шаман.

«Не могу сказать наверняка…»

«Похоже, он в рабочем состоянии. Но… Хм, что это?» Ящер Жрец, исследуя панель управления когтистым пальцем, обнаружил клавиатуру. В нем были квадраты с цифрами, очевидно, ожидающие нажатия.

«Значит, он работает не ключом, а кодом».

«Ах!» Жрица, увидев блокнот, хлопнула в ладоши и начала рыться в своем рюкзаке.

Она подошла с ключом, который взяла у гоблина у входа в крепость. Это была золотая пластина с вырезанными на ней числами и веревка, похожая на ожерелье.

«Как насчет этого? Сначала я подумала, что ключи пронумерованы индивидуально, но…»

«Да, гоблины никогда бы не стали заниматься подобной бухгалтерией», - пожала плечами Высшая Эльфийка Лучница, и Убийца Гоблинов согласился. Так что теперь вопросов не было.

«Попробуй».

«Да, сэр!» Держа золотую пластину, Жрица осторожно набрала три цифры на клавиатуре.

Они почувствовали легкую дрожь, когда что-то глубоко и далеко взвыло, затем, наконец, раздался скрип, когда машина остановилась.

Двери лифта бесшумно открылись.

«Похоже, я не ошиблась», - сказала Жрица, проведя рукой по своей маленькой груди со вздохом облегчения.

Внутри лифт представлял собой каменный ящик, такой же, как и снаружи. Было неясно, как движется лифт - магически или механически, но...

«По крайней мере, здесь нет ничего настолько простого, чтобы гоблины могли им управлять», - ответил Убийца Гоблинов, оглядывая помещение и используя свой меч как шест.

«Однако я видел, как они используют ведра в колодцах».

«Этого достаточно, чтобы вызвать у меня дрожь». Прекратите это уже. Высшая Эльфийка Лучница махнула рукой. Ей не хотелось представлять себе, что устройство может оторваться, пока они на нем едут, и они упадут на дно.

«...Идемте», - с решимостью в тоне призвала жрица, сжимая свой посох. И это несмотря на бледность ее лица, явную напряженность в выражении лица и легкую дрожь в руках.

«Мы должны... остановить гоблинов...»

Это заявление получило немедленный ответ от Убийцы Гоблинов.

«Да».

Выражение лица Жрицы слегка смягчилось. Убийца Гоблинов оглядел свою группу.

Высшая Эльфийка Лучница выпятила свою скромную грудь, как бы говоря, что, конечно же, она готова.

Дворф Шаман небрежно копался в своих катализаторах.

Ящер Жрец сделал странный жест руками, сложив ладони, и закатив глаза.

Убийца Гоблинов осмотрел каждое лицо, затем проверил свой щит, доспехи, шлем и меч.

Нет проблем.

Их план был в силе.

Оставалось только одно.

«Мы убьем всех гоблинов».

Все авантюристы кивнули друг другу и забрались в лифт.

«Я предполагаю, что эта штука поедет наверх, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, — но это может стать ужасным очень быстро».

«Может». Убийца Гоблинов кивнул.

Края губ эльфийки приподнялись, и она саркастически пробормотала: «Черт, это ад… Да, точно».

Затем двери беззвучно захлопнулись.