Получив донесение от подчинённого, Лу Хэн быстро отыскал Ван Яньцин. Увидев её мертвенную бледность, он поспешно взял её за руку — пальцы оказались ледяными.

— Ты почему здесь одна? Давно ждёшь? — нахмурившись, спросил Лу Хэн.

— Ничего особенного. Давай вернёмся, — покачала головой Ван Яньцин.

Лу Хэн отложил все дела, чтобы примчаться к ней, и, раз уж она хотела домой, он, разумеется, решил проводить её. Ван Яньцин сегодня была необычайно молчалива. Видя, что она не проронила ни слова, Лу Хэн не переставал гадать, что же произошло.

Отчего она так поглощена своими мыслями?

Лу Хэн решил, что немедленно, сию же минуту, отправит людей разузнать, что произошло во дворце. Может, её обидели, и потому она так внезапно захотела домой? В его голове роились догадки, и чем больше он думал, тем сильнее закипал гневом. Поглощённый подозрениями, он даже не заметил, как они подъехали к поместью Ван.

Когда карета остановилась, Лу Хэн резко пришёл в себя. Подавив бушевавшие в душе чувства, он с невозмутимым видом помог Ван Яньцин выйти.

У самых дверей Ван Яньцин неожиданно остановилась и, обернувшись, спросила:

— У тебя сегодня есть ещё дела?

Лу Хэн на миг замер, а затем уклончиво ответил:

— Пока неясно, всё будет зависеть от обстоятельств. А что?

— Я хочу поговорить о нас, — опустив взгляд, с некоторой нерешительностью промолвила Ван Яньцин.

Лу Хэн мгновенно решил, что время у него найдётся.

— Я только что вспомнил, — поправился он, — мне ещё не доставили один документ, без него дальше работа не пойдёт. В Южном усмирительном ведомстве всё равно пришлось бы ждать. Давай зайдём и поговорим.

Лу Хэн наконец-то попал в покои Ван Яньцин, о чём так давно мечтал, но, видя её настрой, не чувствовал ни капли облегчения. Её лицо было таким серьёзным... Неужели она всё же решила его покинуть?

Лу Хэн уже начал жалеть о своём решении. Собравшись с духом, он спросил:

— Ты сегодня сама не своя. Что-то случилось?

Ван Яньцин долго колебалась, но в итоге решила одним махом разрубить узел проблем и прояснить всё сегодня. Собравшись с духом и не позволяя себе отступить, она выпалила:

— Я была во дворце у бины Си Шэнь, навещала Великую княжну, и случайно встретила Императора.

Лу Хэн тихо хмыкнул, его взгляд стал серьёзным. Случайно встретила Императора? В это Лу Хэн не верил.

Он понял: то, что он так долго просчитывал, вот-вот должно было разрешиться.

Его взгляд был глубоким и спокойным, но от его пристального внимания становилось не по себе. Ван Яньцин украдкой отвела взгляд.

— Император передал мне твои слова.

— М-м, — только и ответил Лу Хэн, сохраняя поразительное спокойствие.

Ван Яньцин не ожидала такой реакции и была вынуждена взять инициативу на себя:

— Зачем ты это сделал?

«Этот день наконец настал», — подумал Лу Хэн. Но он никак не ожидал, что она узнает всё из уст самого Императора.

Лу Хэн понимал, что всё решится сейчас. Собравшись с духом, он торжественно произнёс:

— Потому что ты — моя жена. То, что мы живём порознь, — наше личное дело. За закрытыми дверями мы можем скандалить сколько угодно, но я никому не позволю причинить тебе вред за их пределами.

— Наконец-то ты сказал мне правду, — произнесла Ван Яньцин. — Ты всегда считал это нашим личным делом. А значит, с самого начала и не думал меня отпускать.

Сердце Лу Хэна ёкнуло. Стиснув зубы, он выдавил:

— Да.

Тот, кто боится рисковать, никогда не получит высокой награды. Он хорошо знал и Императора, и Ван Яньцин, и пока у него было достаточно информации, риск был всего лишь контролируемой азартной игрой. Оставалось лишь сделать ставку на собственную удачу.

Её худшие предчувствия оправдались, но, как ни странно, это её не удивило.

— В тот день, — продолжила допытываться Ван Яньцин, — ты ведь видел, что падаю я. Почему ты всё равно меня спас?

У Лу Хэна волосы на затылке встали дыбом. «Тот день», о котором говорила Ван Яньцин, — это, без сомнения, день, когда он устроил засаду на Фу Тинчжоу, но вместо этого она сорвалась со скалы и потеряла память. Лу Хэну совершенно не хотелось ворошить это опасное прошлое, но он знал, что ответить на этот вопрос придётся.

Тяжело вздохнув про себя, Лу Хэн ответил как на духу:

— Чтобы поставить Фу Тинчжоу условия.

— А почему потом передумал?

— Потому что он тебя не стоил. — Лу Хэн впился взглядом в Ван Яньцин, и в его зрачках так отчётливо отражалась её фигура, что становилось жутко. — Такому человеку, как он, ты даришь свою любовь. Чем я хуже него? Почему я не могу...

От взгляда Лу Хэна у Ван Яньцин по спине пробежал холодок. Она сжала кулаки и спросила:

— И поэтому ты меня обманул?

— Да, — кивнул Лу Хэн. Стоило ему перейти черту, и признаваться оказалось не так уж и сложно, как он думал. Возможно, он и сам давно хотел выговориться.

Он всегда чувствовал: когда она потеряла память, её близость объяснялась лишь тем, что она видела в нём своего «эр-гэ». Но он хотел, чтобы Ван Яньцин выбрала его, будучи в здравом уме, а не принимала его за воплощение своих грёз.

Он признался так легко, что Ван Яньцин лишилась дара речи. Когда он лгал, она ненавидела его за это, но теперь, когда он во всём сознался, она была в полной растерянности.

Да, ей давно следовало понять, что он именно такой: жестокий, бесстыдный, неразборчивый в средствах. Потеряв память, она вообразила себе идеального «эр-гэ», наделив его всеми мыслимыми добродетелями. Но со временем она поняла, что её «эр-гэ» далеко не так прекрасен и у него есть немало тёмных сторон. Тогда она убедила себя: что бы ни случилось, он её брат, и главное, что он к ней хорошо относится. Потом она наконец узнала, что он не был ни честным, ни порядочным, и даже не был её братом. У него не было ни одного из качеств, которыми, по её мнению, должен был обладать будущий муж. И всё же именно этот негодяй запал ей в душу так, что она не могла его отпустить.

Она любила его за ум и силу, за заботу и ответственность, восхищалась его хладнокровием, рассудительностью и даром стратега. Наверное, вместе с этими достоинствами ей придётся принять и сопутствующие им властность, деспотичность и безжалостность.

Он не был хорошим человеком. Но он был тем, кого она полюбила.

Ван Яньцин помолчала с минуту, а затем, подняв глаза, спросила:

— Тогда почему ты обманом заставил меня называть его Фу-разбойником и даже подговорил ударить его ножом?

Лу Хэн ответил на это с обезоруживающей прямотой:

— Потому что он меня бесил. И, возможно, я немного ревновал.

Немного? Лу Хэн и сам себе не верил — ревность была куда сильнее.