Губы Ван Яньцин дрогнули. Она несколько раз порывалась что-то сказать, но не находила слов. Наглость — второе счастье. Лу Хэн с лёгкостью признал свою низость и ревность. Что тут скажешь?

Ван Яньцин долго молчала, собираясь с мыслями, и наконец с серьёзным лицом произнесла:

— Когда я жила в поместье Лу, дело было не в том, что твоя ложь была безупречной, а в том, что я тебе безгранично доверяла. И сейчас я говорю с тобой не потому, что твои уловки были так уж искусны, а потому, что я верю в искренность твоих чувств.

Лицо Лу Хэна тоже посерьёзнело, он внимательно посмотрел на неё. Договорив, Ван Яньцин сделала паузу и, резко отвернувшись, добавила:

— Но я всё равно не могу принять отношения, построенные на лжи.

— Знаю. — Лу Хэн обнял Ван Яньцин за плечи и крепко прижал к себе. — Сначала я поступил подло. Я хотел отомстить Фу Тинчжоу и потому придумал этот гнусный план. Но ложь росла как снежный ком, и я несколько раз хотел во всём признаться, но уже не мог отступить. Обещаю, такого больше не повторится.

Обычно Лу Хэн всегда улыбался, но сейчас в его голосе не было и тени веселья — он говорил серьёзно и твёрдо.

Закончив, Лу Хэн заметил, что Ван Яньцин не отталкивает его, и осторожно спросил:

— Значит... я прошёл твою проверку?

Ван Яньцин закусила губу.

— Но мы же договаривались на три месяца... — смущённо пробормотала она. Согласиться сейчас — значит показаться беспринципной.

Услышав это, Лу Хэн тут же вмешался:

— Даже не думай об этом. Если хочешь, я готов и дальше заглаживать свою вину, но только не нужно тянуть.

Что такое «промедление смерти подобно» и «за радостью следует печаль», Лу Хэн знал не понаслышке. Он до смерти боялся повторения событий свадебного дня. Жизнь научила его: чего боишься, то и происходит. Нужно было ковать железо, пока горячо.

Ван Яньцин молчала. Лу Хэн прекрасно понимал: нельзя давать ей времени на раздумья, иначе ему конец. Поэтому он поспешил закрепить успех:

— Значит, договорились. Жди меня дома, вечером вернусь к ужину.

Ван Яньцин лишь бессильно вздохнула в его объятиях, молча соглашаясь. Она поняла, что такие люди, как Лу Хэн, по-настоящему страшны. Если он чего-то захочет, то непременно этого добьётся.

Власть, богатство... она. Без исключений.

Лу Хэн сам не верил, что счастье свалилось на него так внезапно. Он крепко чмокнул Ван Яньцин в щёку. Чем больше он на неё смотрел, тем сильнее она ему нравилась. Но снаружи ждали дела, и Лу Хэну пришлось скрепя сердце отпустить её.

— Жди, вечером я вернусь.

— Хорошо.

Го Тао и остальные с удивлением заметили, что их главнокомандующий, отлучившись ненадолго, вернулся как заведённый. Он не только сам трудился в поте лица, но и нещадно их подгонял. Задание, на которое обычно уходил целый день, он умудрился ужать до двух шичэней. Едва наступил час Ю, Лу Хэн свалил на них оставшуюся работу, холодно бросив, что завтра всё проверит, и ушёл, не оглядываясь.

Сотрудники Южного усмирительного ведомства недоверчиво смотрели ему вслед. За всё время службы они не помнили, чтобы главнокомандующий так рано уходил. Они невольно сбились в кучку и принялись шептаться:

— Что это с главнокомандующим?

— Понятия не имею.

Лу Хэн, которому уже было не до притворства с ранением, вихрем помчался назад. Впервые за долгое время он поужинал с Ван Яньцин и, как само собой разумеющееся, остался на ночь. К его великому сожалению, спали они в разных комнатах. Лу Хэн проклинал себя за то, что велел приготовить в этом доме столько комнат.

В последующие дни Ван Яньцин больше не посещала дворец. Лу Хэн, как и прежде, уходил рано утром и возвращался вечером, чтобы поужинать и лечь спать. Казалось, ничего не изменилось за последние два года, разве что место.

Проспав в одиночестве две ночи, Лу Хэн решил, что этого достаточно. После ужина он не ушёл, как обычно, а принял вид человека, у которого есть важный разговор.

Ван Яньцин, решив, что он хочет сказать что-то важное, тоже настроилась на серьёзный лад.

— Что-то случилось?

Лу Хэн велел служанкам удалиться. Когда те закрыли двери и окна, оставив их одних, он подсел к Ван Яньцин и серьёзно произнёс:

— Цин-цин, завтра в поместьях хоу Чжэньюань и хоу Юнпин состоится свадебный пир.

Только тут Ван Яньцин вспомнила: свадьба Фу Тинчжоу и Хун Ваньцин была назначена на второй месяц. Как раз на завтра. Она моргнула, не понимая, что он задумал.

— Верно. И что ты предлагаешь?

— В первом месяце он был на нашей свадьбе. Теперь, когда он породнился с семьёй Хун, разве мы не должны как-то ответить?

Ван Яньцин вскинула бровь. После долгой паузы она с непередаваемым выражением спросила:

— Неужели ты собираешься пойти на их свадьбу?

— Я что, больной? Зачем мне туда идти? — безжалостно усмехнулся Лу Хэн.

Услышав его категорический отказ, Ван Яньцин с облегчением выдохнула. Слава богу, он не собирался идти на их свадьбу. Но тогда она совсем запуталась.

— Так чего же ты хочешь? — с недоумением спросила она.

Лу Хэн взял её за руку и многозначительно провёл пальцами между её пальцев.

— Я женился раньше него. Если у него уже будет брачная ночь, а у меня всё ещё нет, разве это не станет посмешищем?

Ван Яньцин совершенно не ожидала услышать настолько откровенные слова и на миг остолбенела. Когда же до неё дошёл смысл сказанного, она вспыхнула до кончиков ушей. Даже то, как пальцы Лу Хэна перебирали её пальцы, вдруг приобрело совершенно иной смысл. Ей показалось, что её рука ей больше не принадлежит. Она попыталась выдернуть её, но не смогла, и, сгорая от стыда, пробормотала:

— Но ведь никто не узнает.

— Зато я знаю, — его взгляд был подобен взгляду волка, выслеживающего добычу в снежную ночь. — Цин-цин, мы женаты. Прошёл уже месяц, а брачной ночи всё не было. Если об этом прознают, то решат, что я... не в силах исполнить супружеский долг.

«И я была так слепа, — подумала Ван Яньцин, — что поверила в его искренность, когда несколько дней назад он клялся больше не лгать мне. А у него на уме одно!»

Пылая так, что казалось, вот-вот кровь пойдёт носом, Ван Яньцин пролепетала:

— Но... наша брачная ночь должна была быть не здесь.

— Неважно. — Лу Хэн обхватил её за талию, с лёгкостью подхватил на руки и зашагал вглубь комнаты. — В поместье Лу всё осталось как было. Если ты жалеешь, мы можем вернуться туда завтра и наверстать упущенное. Но сегодня я должен наконец стать твоим мужем не только на словах, но и на деле.