Ник совсем не видел Земли.

Спустя мгновение он слегка изменил свою биологию, вырастив импровизированный телескоп.

Поле зрения значительно сузилось, зато так было легче смотреть вдаль.

И тогда он заметил крошечный портал.

Посреди космоса просто парил крошечный портал.

'Я понял', – подумал Ник, избавляясь от улучшения.

'Это ещё одна из функций Солнца'.

'Это племя воюет с другими племенами, и они, скорее всего, хотят сохранить в тайне наличие своих генераторов Зефикса'.

'Солнце поглощает весь свет от истинного солнца, превращая пространство в черную пустоту'

'Затем, в разных точках Солнца часть солнечного света отражается, создавая видимость звезд.'

'Если не знать, что искать, ничего не найдёшь'.

'Они спрятали целую планету. Это нелегко сделать'.

Конечно, Ник не просто стоял там, ничего не делая.

Осматриваясь, он следовал за вторым инженером.

Внешний вид луны был точно таким, как и ожидалось, судя по записям Древних.

Пока Ник шёл за инженером, корабль начал шагать за ними.

Щупальца, схватившие корабль, втянулись в несколько отверстий и исчезли.

Все трое несколько минут быстро двигались по поверхности.

Как-никак, они находились в Четвёртом Царстве.

Наконец они остановились перед неприметным кратером.

Второй инженер погрузил щупальца в грунт.

Мгновение спустя земля разверзлась, обнажив пещеру из плоти.

Аморфная Раса редко использовала неорганические материалы.

Даже их базы были построены из органических материалов.

Внутри мясистый проём был тёмно-фиолетовым и время от времени пульсировал энергией.

Они втроём вошли, и мясистая пасть сомкнулась за их спинами.

Внутри царила тьма, так как в свете не было необходимости.

У инженеров не было глаз.

Они воспринимали окружение иначе.

Ник создал собственные, глубоко спрятанные глаза.

Пока они продвигались по живому коридору, щупальца Ника соприкасались с гормонами, выделяемыми полом.

Это был простой способ идентификации.

Через несколько секунд они добрались до обширной пещеры из плоти.

Зданий не было, но Ник видел около десяти других инженеров.

Другие инженеры просто сидели в случайных местах, ничего не делая.

Почти как машины, что было недалеко от истины.

Поскольку у Аморфной Расы не было эмоций, у них также не было и особых желаний.

Они напоминали рабочих муравьёв в колонии.

Вся их жизнь вращалась вокруг работы, а в её отсутствие они просто ждали новых задач.

Они не стремились к уединению, развлечениям, развитию, общению или пище.

Когда Ник с напарником проходили мимо, никто на них даже не взглянул.

Все просто ждали новых приказов.

Ник и его напарник подошли к дальнему концу пещеры и остановились перед стеной с несколькими отверстиями.

Оба погрузили щупалеца в углубления и выделили немного гормонов.

Затем они стали ждать.

Пока они ждали, мясистая пещера вытянула невероятно длинное щупальце, чтобы отправить сигналы гормонов в другую мясистую пещеру.

Принимающая пещера интерпретировала сигналы, выработала на их основе собственные гормоны и направила их в определённый сектор.

Внутри изолированного купола из плоти два Главных инженера ждали отчета о ежемесячном техобслуживании земных машин.

Пол под ними выделил гормоны, и Главные инженеры считали их.

Гормоны сообщали: ничего необычного не произошло, инженеры готовы к докладу.

Более крупный из двух Главных инженеров погрузил щупальца в отверстие.

Мгновение спустя восприятие Главного инженера значительно расширилось.

Он перехватил контроль над системой пещер и установил прямое соединение.

Его восприятие дотянулось до соседней пещеры и сфокусировалось на двух вернувшихся инженерах.

В этот момент Ник ощутил тянущее чувство.

Кто-то агрессивно пытался получить доступ к его искусственной коре головного мозга.

Словно кто-то вошёл в его биологический мозг, чтобы осмотреться.

Разумеется, Ник не хранил информацию о себе в кортексе искусственного тела.

Весь Ник находился внутри его Ядра Спектра.

Концепции извлекались из кортекса и копировались.

Процесс шёл без намёка на осторожность; множество концепций оказались, по сути, повреждены безжалостным копированием.

Скопированные концепции отправились к Главному инженеру, который просмотрел их все.

В показаниях не было никаких отклонений.

Главный инженер отдал последний приказ, прежде чем отключиться от сети.

"Ждите приказов".

Далеко от Главного инженера двое инженеров вытащили щупальца из стены.

Как и остальные, они должны были просто сесть где-нибудь и ждать новых приказов.

Однако Ник использовал свои способности, чтобы манипулировать мыслями другого инженера.

Они вдвоём отошли в сторону и сели у одной из стен, практически прислонившись к ней спинами.

Никто из других инженеров не обратил на них внимания.

Главные инженеры держали всех под контролем, и раз эти двое сели у стены – вероятно, таков был приказ.

Инженеры не подвергали сомнению действия других инженеров.

Ник, вероятно, мог бы убить каждого из них по одному, и они бы ничего не сделали.

Единственное, что отреагировало бы, – это мясистая пещера, поскольку она также выполняла надзорную функцию.

Естественно, эта пещера не была настоящей базой инопланетян.

Это была просто кладовая для инженеров низкого ранга.

Через несколько минут Ник использовал свои способности.

Он потратил много Зефикса на изменение сознания всех инженеров.

И ещё больше – чтобы получить доступ к самой пещере.

К счастью, пещера была только в Пятом Царстве.

Ник считал её разум и провёл манипуляции.

Мгновение спустя инженер-носитель Ника лишился энергии и рухнул.

Никто из других инженеров и пещера не отреагировали.

'Следующая проверка состоится через месяц. Это будет крайний срок'.

'Наш штурм начнётся через 25 дней. До тех пор я должен всё подготовить'.

Затем Ядро Спектра Ника покинуло тело инженера и прошло сквозь стену из плоти.