Ник телепортировался к Кошмару и скрылся.

'Миссия начинается', – подумал он. 'У Найтменов есть шанс в бою против воинов-инопланетян, но всё это бессмысленно, если я не смогу справиться с антиматериальным лазером'.

'Аморфная Раса не может позволить человечеству вернуться. Подавление человечества в первый раз обошлось в огромную цену. Если человечество снова вырвется на свободу, остановить его будет почти невозможно, если только они не бросят на это все свои силы'.

'Им потребуется послать нескольких воинов Десятого Царства, что сделает их уязвимыми для атаки со стороны других племён.'

'Если они поймут, что не могут подавить человечество с помощью двух воинов, которые здесь размещены, они уничтожат Землю антиматериальным лазером'.

'Конечно, сильнейшие из Найтменов смогут выжить и отправиться на другие планеты, но имея всего пару мужчин и женщин, восполнить популяцию будет невозможно'.

'У нас есть технология для выращивания искусственных людей, но у этих людей нет Душ'.

'Если Земля будет уничтожена, человечество вымрет'.

Ник сделал последний глубокий вдох.

Затем он пролетел сквозь стены.

Оказавшись по ту сторону, он увидел обширное открытое пространство с гигантским порталом в конце.

Это была точка доступа, которую инопланетяне создали, чтобы попасть на Землю.

Взглянув сквозь портал, Ник увидел Луну.

Хотя портал в этом помещении был стационарным, его обратная сторона – нет.

Выход из портала перемещался вдоль поверхности Солнца так, чтобы всегда быть обращённым к Луне.

Прямо сейчас в комнате с порталом не было ни единого инопланетянина.

Ник ждал.

Примерно день спустя он заметил, что сквозь портал что-то приближается.

Оно походило на гигантское насекомое, покрытое хитином.

Объект быстро увеличивался в размерах в поле зрения Ника, и всего минуту спустя он уже был перед порталом.

Он двигался с невероятной скоростью, и не было никаких признаков того, что он замедляется.

Объект пронёсся через портал и едва не врезался в грузовой отсек, словно метеорит.

Но тут на стенах грузового отсека появилось несколько огромных щупалец, образуя сеть.

БАМ!

Объект ударился о щупальца, и щупальца растянулись.

Объект замедлялся всё сильнее и сильнее, пока полностью не остановился.

'Эта штука, вероятно, двигалась со скоростью более ста километров в секунду, но её остановили всего за 200 метров'.

'Обычный человек превратился бы в лужу, подвергнись он таким силам'.

В следующее мгновение из хитинового корпуса выдвинулись длинные насекомьи ноги.

Ноги вытянулись до земли, и корабль пошёл к выходу из портала.

Когда передняя часть корабля оказалась перед порталом, он остановился.

Затем одна из стен корабля разошлась, открывая пассажиров.

Два инженера с бесчисленными щупальцами вышли из корабля, а затем направились к одной из стен.

Это и были цели Ника.

'Инопланетяне проводят техобслуживание машин раз в месяц. Я видел их около месяца назад и ожидал, что они прибудут примерно в это время'.

Одна из стен между генератором Префикса и грузовым отсеком открылась, и два инженера прошли внутрь.

Ник последовал за ними.

'Эти двое – симметричная пара, а это значит, что они оба выполняют одну и ту же задачу. Значит, они, скорее всего, разделятся'.

Представители Аморфной Расы работали парами – либо симметричными, либо асимметричными.

Симметричная пара состояла из двух инопланетян, которые выглядели одинаково и выполняли одни и те же функции.

Асимметричная – из двух особей, выглядевших совершенно по-разному и способных на разные действия.

Выбор типа объединения зависел от приоритетов.

Количество или качество?

Если требовалось выполнять множество несложных задач, выгоднее было симметричное объединение: по сути, пара работала вдвое быстрее одного индивидума.

Если же предстояло решить небольшое число сверхсложных задач, смысл имело асимметричное объединение. В таком случае двое работали над одной задачей, специализируясь на разных аспектах.

Стратеги обычно работали в асимметричных парах, поскольку их решения, по сути, решали судьбу всей операции.

Им не нужно было принимать много решений, но решения должны были быть верными.

Поэтому в большинстве пар Стратегов один фокусировался на анализе восприятия мира и расчётах, а другой – на коммуникации и выборе одного из вариантов, предложенных партнёром.

Инженеры встречались обоих видов. Низкоранговые чаще объединялись в симметричные пары, так как имели дело с большим объёмом работы, тогда как высокоранговые были преимущественно асимметричными, поскольку занимались разработкой новых технологий.

Воины были почти исключительно асимметричными. Главным приоритетом являлось выживание, поэтому в парах один обычно отвечал за защиту, а другой – за нападение.

Иллюзионисты бывали обоих видов, в зависимости от того, на чём они специализировались. Главные Иллюзионисты, создавшие Солнце, были симметричной парой, поскольку управление Солнцем было очень трудоёмкой работой. Им постоянно приходилось тонко настраивать Солнце.

Представители были особенными. Они существовали исключительно в симметричных парах, но причина была в том, что им нужно было приходить к согласию в своих решениях. Оба выносили свои суждения индивидуально, и в случае разногласий им приходилось связываться с Матерью за указаниями.

Ник наблюдал за двумя инженерами пару минут.

Они оба вместе работали над центральной машиной, собиравшей Звёздную энергию, но, закончив с этой машиной, они разделились.

Ник выбрал одного из них и последовал за ним.

Он увидел, как инженер засунул одно из своих щупалец в отверстие в машине.

Из щупальца в машину поступил коктейль из гормонов и сигналов.

На одно мгновение машина прекратила работать, но быстро возобновила работу.

Через несколько минут инженер вытащил свои щупальца и подошёл к следующей машине.

Именно в этот момент Ник собрал свой Зефикс.