Даже на базовом уровне тело Даниэля было в десять раз сильнее, чем у Ника.

Вдобавок ко всему, он обладал способностями, которые ещё больше увеличивали его силу.

Хотя атаки Ника казались почти мгновенными, на самом деле они таковыми не были.

Даниэль успевал реагировать на каждый выпад.

А затем он переходил в контрнаступление, и у Ника начинались проблемы.

Вероятно, он мог бы сбежать, но это было всё, на что он был способен.

Тем временем технический прогресс тоже бил все рекорды.

Ведущие исследователи давно усвоили всю информацию из Архива и занялись изучением нового.

Они далеко превзошли уровень технологий Просвещённых и начали приближаться к уровню Древних.

Все эти мифические орудия, о которых слышал Ник, подвергались обратному инжинирингу.

В течение пары столетий они, вероятно, смогли бы создать даже антиматериальный лазер.

Такое же оружие, которое в настоящее время было нацелено на Землю.

К сожалению, использовать его они не могли.

Всё это оставалось теорией: без полевых испытаний нельзя быть уверенным в успехе.

Проблема заключалась в том, что провести тесты было невозможно.

Если бы они выстрелили, База Звёздный Разлом превратилась бы в ничто, убив всех, кто находился внутри.

Прошло ещё 300 лет.

В Девятом Царстве прорвалось больше Найтменов.

Даниэль достиг Раннего Девятого Царства.

К этому моменту Ник уже не был уверен, что сможет сбежать от него в случае битвы.

Настолько велико было превосходство Даниэля.

Исследователи создавали оружие и технологии, недоступные даже Древним.

В конце концов, они знали о Чистой энергии и Зефиксе больше, чем Древние, а их умы были во много раз сильнее благодаря их силе.

Прошла тысяча лет.

Благодаря изобилию Зефикса и Чистой энергии Даниэль достиг Позднего Девятого Царства.

Он стал бесспорно сильнейшим существом на Земле.

Он мог раздавить Ника, как букашку.

Он мог развеять Нуля, словно облачко дыма.

Он мог уничтожить Солнце одним ударом.

Появилось ещё несколько Найтменов на разных Стадиях Девятого Царства.

Ник больше не входил даже в первую десятку.

Он перестал быть истинным лидером.

Лидером стал Даниэль.

На данном этапе Ник был для него всего лишь советником.

К счастью, Киран и Ник выбрали правильного человека.

Конечно, будучи Найтменом, Даниэль жаждал большей власти и статуса, но ему хватало ума адекватно оценивать собственную силу.

Сначала нужно было разобраться с истинным врагом.

Иначе они навсегда останутся в клетке.

Тем временем на поверхности разразилась война.

Несколько Защитников сражались против четверых Падших и первого Противника.

Эпоха развивалась, как и ожидалось, и Аморфная Раса собирала хороший урожай Зефикса.

Казалось, всё шло по плану.

В этот раз им даже не понадобилось являть миру Чемпиона Света, поскольку Ник управлял всем из тени.

Прошло ещё 500 лет.

В Девятом Царстве было уже более 50 Найтменов.

Тем временем Даниэль достиг Пикового Девятого Царства.

С этого момента его продвижение зависело только от него.

Ник поделился своими идеями относительно Десятого Царства, но Даниэль сказал, что этого недостаточно.

Он хотел чего-то другого.

Прошло ещё 500 лет.

У него получилось.

Даниэль достиг Десятого Царства.

Путь его развития отличался от того, что представлял себе Ник, но результат был ничуть не хуже.

Впрочем, и не лучше.

Он был просто другим, заточенным под стиль боя Даниэля.

Прошло 2000 лет.

Ещё десять Найтменов достигли Десятого Царства.

К сожалению, на этом всё.

У них заканчивался Зефикс.

Сотни Спасителей постоянно работали с Ником, и они могли производить лишь определённое количество Зефикса.

Производство Зефикса достигло своего предела.

Они не могли поддерживать больше существ в Десятом Царстве.

'Дальше этого не зайдёт', – подумал Ник. 'Это максимум'.

'Человечеству не стать сильнее, пока оно находится под Солнцем'.

'Это конец подготовительной фазы'.

'Найтмены уже довели свои боевые стили до совершенства'.

'Сейчас живы более 300 Найтменов, которые могущественнее меня'.

'Просвещённые не обладали и долей этой силы'.

Все были согласны.

Сейчас или никогда.

Сделать человечество ещё сильнее было невозможно.

Если они не преуспеют сейчас, то не преуспеют никогда.

Прошло 400 лет.

За эти 400 лет все подготовились к битве.

Секрет, по сути, был раскрыт.

Все знали о враге.

О нём знали даже обычные люди.

Человечество продвинулось так далеко, что могло даже изолировать передачу информации.

Внутри Базы Звёздный Разлом они могли открыто говорить обо всех секретах, не опасаясь быть обнаруженными.

Ник поделился всеми своими знаниями.

Найтмены знали, с чем им предстоит столкнуться в космосе.

Они знали, как выглядят их враги.

Они знали, на что те способны.

Согласно их расчётам, исход битвы мог быть любым.

Но всё это не имело бы значения, если бы Ник не смог справиться с антиматериальным лазером.

Да, сила Ника была жалкой по сравнению с его творением – Найтменами, но он по-прежнему оставался единственным существом с набором навыков, позволяющим совершить невозможное.

Проникнуть на базу Аморфной Расы и разобраться с антиматериальным лазером.

Ник больше не был скрытой фигурой.

Найтмены знали о нём и знали о его цели.

Они знали, что он создал их, и знали, что он создал Базу Звёздный Разлом.

То, что они знали о нём, не имело значения.

Мизерный прирост силы Ника за счёт его способности всё равно не сыграл бы роли.

Кроме того, они не знали о его способностях, а это означало, что прирост его силы не был значительно ослаблен.

"Сегодня тот самый день", – сказал Даниэль с расслабленной улыбкой. "Как долго ты ждал этого момента?"

"Мне уже больше десяти тысяч лет", – ответил Ник.

"Десять тысяч лет. Долгий срок", – небрежно заметил Даниэль. "Волнуешься?"

"Чувствую давление, но это нормально. Я привык к этому ощущению", – ответил Ник.

Даниэль кивнул, и его улыбка исчезла, сменившись серьёзным выражением.

"Всё зависит от тебя. Если ты потерпишь неудачу, всё это будет напрасно. Мы просто сменим клетку на уничтожение".

Ник кивнул.

"Ты знаешь план?" – спросил Даниэль.

"Я и был тем, кто его придумал", – сказал Ник.

"Хорошо", – ответил Даниэль.

Киран тоже посмотрел на Ника.

Ник бросил последний взгляд на сотни Найтменов, собравшихся перед ним.

Все они смотрели на него с надеждой в глазах.

Они все знали, что их выживание зависит от него.

"Прощайте", – сказал Ник.

"Желаю тебе всего наилучшего", – сказал Даниэль.

"Спасибо тебе за всё", – произнёс Киран.

Затем Ник исчез.

Финальный штурм вот-вот должен был начаться.