Время шло.

Два столетия спустя Эгида захватила Медсестру Элис.

Если бы Медсестра Элис использовала всю свою силу, она смогла бы сбежать от них, поскольку знала сотни различных способностей.

Однако это сделало бы её неуловимой, а Солнце этого не хотело.

Солнце хотело, чтобы Медсестра Элис была схвачена.

Пятеро Пиковых Щитов рассредоточились по миру, пока Чемпион продолжал преследовать и атаковать её.

Куда бы она ни бежала, Пиковый Щит быстро настигал её и наносил новые удары.

За несколько секунд, что для обычных людей было равносильно нескольким часам боя, им в конце концов удалось принудить её к повиновению.

Её Зефикс истощался быстрее, чем она успевала восстановиться.

Медсестру Элис схватили и поместили в самый прочный Блок Содержания, каким только располагала Эгида.

При желании Медсестра Элис могла бы сбежать.

Её Манипулирование Зефиксом было непревзойдённым, а Блок Содержания состоял из Зефикса.

Но, опять же, она не должна была сбегать.

Щиты, с которыми работал Ник, тоже стали весьма могущественны.

Среди них был один Пиковый Щит и пара Поздних Щитов.

Прошло ещё 200 лет.

Эгида получила ещё двух Спасителей.

Теперь в распоряжении Эгиды было три Спасителя.

Чемпион также продолжал работу с Медсестрой Элис.

Работать с ней было нелегко, поскольку работа с ней требовала жертвы, но в Эгиде не было недостатка в людях, готовых пожертвовать собой ради человечества.

Число Щитов сократилось.

Чем могущественнее была жертва, тем больше Зефикса производила Медсестра Элис.

Количество Зефикса, которое Медсестра Элис производила, находясь под подавлением Эгиды, было в миллионы раз выше, чем когда она была свободна.

Со временем она также станет Ранним Вечным.

Вероятнее всего, в этом и заключалась цель.

'Я считаю, что если Чемпион станет Средним Спасителем, он сможет представлять опасность для Солнца'. И в этот момент перед ним появился аватар Солнца.

"Плут", – произнесло оно.

"Солнце", – ответил Ник.

"Ты сумел зайти так далеко, полагаясь на собственную силу. Это восхитительно", – сказало Солнце.

"Спасибо", – ответил Ник.

"Какова твоя цель?" – спросило Солнце.

"Вечность", – ответил Ник.

Солнце ждало, пока Ник объяснит.

"Я хочу жить вечно", – сказал Ник.

"Тогда почему бы тебе просто не оставаться вечно под землёй? Там ты в безопасности", – спросило Солнце.

"Нет, это не так", – возразил Ник.

"Я многое узнал о мире и о том, что значит быть Спектром".

"Звёздная энергия – мой враг", – сказал Ник. "И я знаю, что настоящий внешний мир наполнен ею".

"Если человечество дотянется до звёзд, Звёздная энергия вернётся, и я задохнусь".

"Однако, если человечество потерпит неудачу и погибнет, я тоже умру".

"Потому что у меня больше не будет цели".

Солнце некоторое время молчало.

Ник упомянул некоторые рискованные вещи.

По сути, он сказал, что Солнце солгало о своей цели, когда говорило с ним вначале.

"Тогда как ты достигнешь вечности?" – спросило Солнце спустя несколько минут.

"Машина должна продолжать работать", – сказал Ник. "Если машина остановится, я тоже остановлюсь".

"В конце концов, я – часть машины".

"Человечеству нужно стать сильным, но не слишком сильным".

"Иногда человечеству нужна моя помощь".

"Иногда человечество нужно 'прореживать'".

"Чем эффективнее машина, тем выше вероятность, что она продолжит существовать".

Солнце некоторое время молчало.

Инопланетяне, вероятно, обсуждали ответы Ника.

"Что такое машина?" – спросило Солнце.

Это был самый опасный момент.

Всё зависело от того, как много Ник раскроет.

Если он не скажет почти ничего, инопланетяне подумают, что он что-то скрывает или лжёт.

Если он скажет слишком много, они воспримут его как угрозу.

Ник пытался сделать то, чего до него не пытался ни один Вечный.

Он хотел честных отношений со своим Работодателем.

Кошмар, Пасть и Нуль не были разумны.

Медсестра Элис не пыталась, так как это было слишком опасно.

Ник был первым.

Он разрушит иллюзию, обнажив правду.

Частично.

"Солнце", – ответил Ник.

"Я – машина?" – спросил Аватар Солнца.

"Нет, Солнце. Не ты".