Чемпион Света сидел на своем троне.

Он долго изучал старую базу данных в поисках ответов.

И, в конце концов, получил их.

Саймон Франциум.

Случайный Защитник, расквартированный на Пустынном Континенте.

Тем не менее, он совершил несколько поездок в Багровый Город из-за Зависти.

Саймон сдавал лишь стандартные отчеты о миссиях, но говорили они о многом.

'Амнезия.'

'Зависть чего-то хочет в Багровом Городе.'

'Ник Даск.'

'Необъяснимое уничтожение штаб-квартиры Анатомии.'

'Спустя всего несколько мгновений после уничтожения Анатомии, Саймон Франциум вернулся на свой пост, прежде чем отправиться в штаб-квартиру Эгиды.'

'Программу "Связной" учредили почти сразу после этого.'

'Ник Даск стал Связным, и программа стартовала в Багровом Городе.'

'Судя по отчетам, Программа "Связной" имела огромный успех.'

'Производство Зефикса выросло. Уровень счастья повысился.'

'Но затем ее внезапно свернули.'

'Программа должна была продолжаться, но этого не произошло.'

Чемпион Света взглянул на список стажеров-Экспертов.

'Ника Даска в списках нет, однако есть несколько рекордов, побитых вскоре после закрытия Программы "Связной"'.

Чемпион Света также просмотрел запись о Поглощении в целом.

В них утверждалось, что эксперименты по поглощению Пикового Старейшины не дали однозначных результатов.

'Это должно быть физически невозможно. И все же они пишут, что результаты неубедительны.'

'Отредактировано Техником.'

На этот раз Чемпион Света смог восстановить неотредактированные файлы.

'Там сказано, что поглощение Пикового Старейшины не предпринималось, поскольку это сочли невозможным.'

'А в новой версии говорится – "неубедительно"'.

После этого Чемпион Света просмотрел исследовательские заметки Техника за тот период.

'Вскоре после правки он добавил много записей о способностях Спектров и о том, как Спектры работают в целом.'

'А спустя несколько лет перестал писать о Спектрах вовсе.'

'Здесь же обрывается след Ника Даска.'

Чемпион Света сузил глаза.

'И появляется след Джулиана Винтера.'

'Джулиан…' – подумал Чемпион Света, глядя на отчеты о миссиях Саймона Франциума.

'Существовал Спектр по имени Джулиан, которого убил Саймон. Джулиан действовал как глава компании Тёмный Сон.'

'Удобно, что нет упоминания о CZE.'

'Но Джулиан не создавал Тёмный Сон. Он его захватил.'

Поскольку эта запись была исключительно о Спектре по имени Джулиан, Тёмный Сон упоминался лишь в сноске.

Однако Чемпион Света обнаружил кое-что в неожиданном месте.

Просматривая данные по Багровому Городу, он наткнулся на исторические архивы семьи Мелфион.

Именно тогда Чемпион Света наткнулся на упоминания о Винторе Мелфионе, том, кто на самом деле создал Тёмный Сон.

А его CZE?

Ник Ник.

'Мальчишка из Отбросов. У него амнезия. Ему было шестнадцать, когда Винтор сделал его CZE.'

'Амнезия. Без образования. Успешно сдал экзамен Лаборатории Гости, но нанят не был.'

'Им помог некто по имени Альберт, старый исследователь.'

'Ник Ник.'

'Ник Даск.'

'Смена имени.'

'Ник Ник оставался CZE при руководстве Джулиана.'

'Винтор Мелфион, вероятно, был его другом или благодетелем. Должно быть, Ник Ник был очень благодарен Винтору.'

'Но что-то случилось.'

'Винтор Мелфион загадочно погиб, и Ник Ник передал Тёмный Сон Джулиану.'

'Звучит так, будто Джулиан контролировал Ника Ника, но что, если нет?'

'Джулиан Винтер. Джулиан. Винтор Мелфион.'

'Ник Ник, Ник Даск, Джулиан Винтер.'

'Это слишком специфично, чтобы быть совпадением.'

'Ник Ник стал CZE, и это привело к усилению Тёмного Сна. Затем, после инцидента с Багровым Морем, Город Багрового Гриба превратился в Багровый Город.'

'Винтор умер вскоре после этого.'

'Ник Ник работал под началом Джулиана, и Тёмный Сон стал еще влиятильнее.'

'Когда произошел инцидент с Анатомией, Саймон Франциум выяснил, что Джулиан был Спектром.'

'Он должен был убить и Ника Ника, ведь тот наверняка знал, что Джулиан – Спектр.'

'Но он этого не сделал.'

'Вернон Мелфион, прародитель семьи Мелфион, также загадочно погиб во время инцидента.'

'Ария Лайт стала Губернатором, когда Ник Даск стал Связным.'

'Ария Лайт была CZE Кугельблица, а Кугельблиц владел Порождением Тьмы.'

'Здание Анатомии должно было быть погружено во тьму, так как все там превратились в прислужников, что делало их невосприимчивыми к Кошмару.'

'Как кто-то мог проникнуть туда и заложить все эти бомбы?'

'Если на то пошло, как кто-то мог несколько раз проникать в штаб-квартиру Эгиды?'

'Ник Ник, он же Ник Даск, мастерски умеет скрываться.'

'Зависть была очень заинтересована в Ник Нике.'

'У Ник Ника была способность, которую Зависть отчаянно хотела.'

'Основная способность Ник Ника должна была быть связана с Противником или Вечным.'

'Я знаю всех Противников, и ни один из них не подходит под описание.'

'Тем не менее, есть один Вечный, который подходит под описание.'

'Нуль.'

'Амнезия. Нуль неразумен. Были случаи, когда кому-то удавалось синхронизироваться с Нулем.'

'И у каждого из них была амнезия.'

'Но этого недостаточно, чтобы оправдать пробуждение старого Чемпиона.'

'Ник Ник должен был найти что-то потрясающее. Что-то, что могло бы позволить Эгиде победить Спектров.'

'Порождение Тьмы.'

Чемпион Света прищурился.

'Солнце видит всё.'

'Но так ли это на самом деле?'

Чемпион Света вспомнил один из вопросов, который задали ему два Щита.

'Почему существует Кошмар?'

'Самое логичное объяснение – заставить людей идти к свету.'

'Но зачем?'

'Не потому ли, что Солнце не видит того, чего не касается его свет?'

'Скрытый город или база.'

'Люди не могут там жить из-за Кошмара.'

'Если только они невосприимчивы к Кошмару.'

'Может ли Порождение Тьмы дать людям доступ к Кошмару?'

'Все ли на скрытой базе настроены на Кошмара?'

'Познания Джулиана Винтера в технологиях далеко превосходят наш уровень. Он не мог достичь этого в одиночку.'

'Но если бы за его спиной была целая команда исследователей…'

И тогда Чемпион Света вспомнил, как они обменяли тысячу Демонов.

'Он сказал, что уничтожит их всех, но можем ли мы быть в этом уверены?'

'Что, если он уничтожил только половину?'

'В таком случае, у него осталось бы 500 Демонов для скрытой базы.'

'Люди.'

'Люди, невосприимчивые к Кошмару.'

'И их много.'

'Если ему нужно столько Демонов, там должны быть тысячи Героев.'

Чемпион Света откинулся на спинку трона.

Картина прояснилась.

Ник Даск был Джулианом Винтером.

Он имел доступ к Кошмару.

И под его началом был целый город могущественных и развитых людей.

'Зачем? Это не ради еды. Есть более простые способы добыть еду.'

Ответ был очевиден.

'Тайное сопротивление.'

'Они хотят убить Солнце.'