В голове Чемпиона зародилась безумная мысль.

'Левая Рука и Техник добровольно последовали за ним. Они даже готовы были пожертвовать ради него жизнями'.

'Ради Спектра'.

'Техник мог поверить, что Спектр способен встать на сторону человечества, но Левая Рука никогда бы в это не поверила'.

'Она была слишком подозрительна и проницательна'.

'Она знала, что доверять человечество Спектру – добром не кончится'.

'И всё же, она поступила именно так'.

'Но что, если она доверилась не Спектру?'

'Что, если она доверилась человеку, который стал Спектром?'

'Но как такое вообще возможно?'

'Сознание человека находится в его мозгу, тогда как сознание Спектра – в его Ядре Спектра. Сознание должно было переместиться из мозга в Ядро Спектра'.

'Как это вообще могло сработать?'

'Нужно копнуть глубже'.

Чемпион расширил своё восприятие на весь мир и взглянул на Блок Содержания, в котором размещалось Порождение тьмы, проданное в прошлом.

'Типичный Физический Спектр', – подумал Чемпион.

Естественно, Блоки Содержания предназначались для изоляции восприятия, но тот Блок Содержания, в котором обитало Порождение тьмы, был рассчитан на Демонов.

Чемпион был Спасителем.

Блок Содержания не мог остановить его мощное восприятие.

"Я – Чемпион Света, правитель Эгиды и человечества", – передал Чемпион Порождению тьмы.

Порождение тьмы осмотрелось, ища того, кто с ним связался.

Однако оно ничего не смогло найти.

"Ты умеешь говорить?" – спросил Чемпион.

"Умею", – ответило Порождение тьмы.

В следующее мгновение внутри Блока Содержания материализовался мощный луч света.

Порождение тьмы ощутило апокалиптическую мощь, заключённую в этом луче.

"Что тебе нужно?" – спросило Порождение тьмы.

"Ты расскажешь мне о каждом городе, в котором ты обитало, и обо всех, с кем ты работало. Солжёшь или откажешься отвечать – я тебя убью. Человечество не будет скучать по Среднему Демону".

"Я подчинюсь", – сказало Порождение тьмы.

После этого Порождение тьмы часами напролёт рассказывало о своём прошлом.

За последнюю тысячу лет оно работало со множеством разных людей.

Когда Порождение тьмы закончило говорить, Чемпион сузил глаза.

"Ты когда-нибудь слышало о Багровом Городе или Городе Багрового Гриба?" – спросил он.

"Нет", – ответило Порождение тьмы.

"Слышало о Кугельблице, Арии Лайт, Гости или Нике Даске?"

"Нет".

Спектры были отличными лжецами, но Чемпион был ещё лучше.

Чемпион чувствовал, что Спектр был честен.

К тому же, у него не было причин лгать.

"Никому не говори, что я с тобой разговаривал", – сказал Чемпион. "Иначе я тебя убью".

"Не скажу", – ответило Порождение тьмы.

Затем восприятие Чемпиона вновь отступило.

'Скорее всего, это не настоящее Порождение тьмы'.

'Они его подменили'.

Затем Чемпион проверил, кто доставил Порождение тьмы в первый город, куда оно было продано.

Идентификатор перевозчика казался нормальным.

Но лишь на первый взгляд.

'Почти нет истории подключений к какой-либо сети. Агент должен был бы перемещаться из крепости в крепость и из города в город'.

'И всё же, похоже, этот Агент присоединился к Эгиде всего за несколько дней до транспортировки Порождения тьмы'.

Когда Чемпион взглянул на саму миссию по транспортировке, он также заметил кое-что странное.

'Миссия была создана Левой Рукой'.

После этого Чемпион просмотрел запись в базе данных о Порождении тьмы.

Запись в базе данных идеально соответствовала проданному Спектру.

'Отредактировано Левой Рукой', – подумал Чемпион, его глаза сузились.

Чемпион попытался получить доступ к старым версиям статьи…

Но их не было.

'Почему Порождение тьмы так ценно? Почему они пошли на такой риск, лишь бы заполучить его?'

'С силой и интеллектом Джулиана он мог бы захватить любого Фанатика или Демона. Зачем идти на такие ухищрения ради Порождения тьмы?'

'Ник Даск… Даск…'

'Весьма громкое и зловещее имя. К тому же крайне необычное'.

'Едва ли многие знают о концепции сумерек'.

'Левая Рука не создала бы Программу "Связной" без согласия старого Чемпиона'.

'Но к тому моменту Чемпион уже был слаб. Будить его ради чего-либо, кроме нападения Смерти на штаб-квартиру, было бы глупо'.

'Тем не менее, Левая Рука, должно быть, посчитала необходимым разбудить старого Чемпиона'.

'Что же было настолько важным, что Левая Рука разбудила старого Чемпиона?'

'Более того, что заставило Чемпиона решиться на создание Программы Связных, и почему её не развивали дальше?'

'Будто Чемпион проснулся, отдал бесполезный приказ, и тот провалился'.

'Почему только один человек?'

'Почему бы не попробовать с несколькими людьми в разных городах?'

'Если только сам человек не является самой важной частью'.

'Но почему Ник Даск?'

'Ник Даск встречался со старым Чемпионом?'

'Ник Даск нашёл что-то настолько важное, что Левая Рука разбудила Чемпиона?'

'Когда Солнце выбрало меня, оно сказало, что старый Чемпион миновал свой расцвет и что ему нужен более сильный, молодой Чемпион'.

'Однако я видел, какими бывают Экстракторы на закате их жизни'.

'Да, их регенерация Зефикса намного медленнее, но они всё ещё могут передвигаться без каких-либо проблем'.

'Чемпион, которого я видел тогда, был слаб и без сознания'.

'Старые Экстракторы обычно ведут себя не так'.

'Чемпион был стар'.

'Всю свою жизнь он говорил, что Солнце – враг'.

'Если Солнце действительно украло его силу, то почему так поздно? Если бы причиной было то, что Солнце назвали врагом, это случилось бы гораздо раньше'.

'Должно быть, старый Чемпион совершил нечто, что привело Солнце в ярость'.

Чемпион нахмурил брови.

'Теоретически, обладая силой Солнца, я мог бы изолировать его восприятие. Неужели старый Чемпион сделал именно это?'

'Но зачем?'

'Он должен был знать, что это убьёт его, а также подвергнет риску всех остальных'.

'Он не сделал бы этого, если бы не ради человечества'.

Затем Чемпион вспомнил, как пришёл к власти.

Все Щиты вели себя нормально, но некоторые из них, в особенности Нож и Стена, не могли скрыть ненависти к новому Чемпиону.

'Я думал, они злятся лишь потому, что я, по сути, убил старого Чемпиона'.

'Но что, если это не так?'

'Что, если они считали меня врагом из-за того, что сказал им старый Чемпион?'