"Да, я недавно добился некоторого прогресса в Манипуляции Зефиксом", – сказал синеволосый мужчина с гордой улыбкой.

"О?" – отозвался стоящий перед ним Щит.

Мужчина кивнул и немного помолчал.

После этого синеволосый мужчина, Пиковый Защитник, углубился в детали, касающиеся Манипуляции Зефиксом.

Щит слушал с интересом.

"Хм?" – внезапно спросил он.

"Третьи треугольные линии", – пояснил Защитник. "Вы знаете, какие я имею в виду".

"Да, конечно", – ответил Щит.

Пока Защитник продолжал объяснять, Щит время от времени прерывал его растерянным мычанием.

В этих звуках не было ничего необычного: они всегда возникали при обсуждении самых сложных частей.

Однако, когда Чемпион вспомнил эти разговоры, он понял, что-то здесь не так.

'Они не спрашивают ни о чём конкретном', – подумал он. 'Если бы они не поняли какую-то часть объяснения, они бы задавали более точные вопросы'.

'Вместо этого они просто издают растерянные звуки'.

Чемпион тут же понял, что происходит.

'Одновременно идут два разговора. Один ведётся вслух, а другой – через голосовую передачу'.

Чемпион постоянно наблюдал за всем миром, но его фокус был ограничен.

Он обладал силой, чтобы подслушивать голосовые передачи, но их в любой момент происходило слишком много.

Он наблюдал за миром на протяжении веков, и ему приходилось расставлять приоритеты, на что обращать внимание.

Случайный разговор о Манипуляции Зефиксом между Щитом и Пиковым Защитником не входил в список приоритетов.

Через некоторое время разговор стал более оживлённым.

Щит начал задавать более точные вопросы и проявил неподдельный интерес к теме.

'К этому моменту манипуляция уже завершилась', – подумал Чемпион.

'Длинное объяснение в начале заняло около трёх минут, и это всё, что понадобилось Плуту, чтобы подчинить Щитов'.

'Какая ужасающая способность'.

'Всего лишь коротким разговором Плут может превратить Щитов в верных слуг'.

'Но как он узнал о способности-маячке?'

'Они ему рассказали?'

'Способность-маячок также работает для них как способность восприятия. Щиты могут отслеживать базовый Зефикс с помощью этой способности. Они не знают, что она также испускает особый вид Зефикса, который делает отслеживаемыми их самих'.

'Линии Манипуляции Зефиксом настолько сложны, насколько я могу их сделать, и я уверен, что ни один из Щитов не сможет расшифровать истинное предназначение этой способности'.

'Это означает, что Плут не мог узнать истинное предназначение, просто поговорив с ними. Ведь они и сами этого не знают'.

'Кроме того, тот факт, что он начал с разговора о Манипуляции Зефиксом, тоже подозрителен'.

'Я не знаю как, но он узнал о способности-маячке до того, как поговорил с кем-либо из них.'

В этот момент в сознании Чемпиона всплыл образ давно умершего Спектра.

'У Зависти тоже была способность расшифровывать способности Экстракторов, но Зависти нужно было физически взглянуть на Синхронизатор Зефикса Экстрактора, чтобы сделать это'.

'Может ли Плут расшифровывать способности, просто взглянув на Экстрактора?'

'Но как это вообще возможно?'

'Нет сомнений, что Плут очень хорошо осведомлён о Манипуляции Зефиксом, но расшифровать чьи-то способности, просто взглянув на человека, – это всё равно что пытаться понять устройство очистных сооружений, глядя на воду, вытекающую из трубы'.

'Существует множество способов добиться одного и того же эффекта, и простого наблюдения за результатом недостаточно, чтобы понять, каким именно способом он был достигнут'.

Но затем Чемпион подумал о Медсестре Элис.

'Медсестра Элис каким-то образом тоже знает все мои способности. Я держал несколько в секрете, чтобы иметь козырь против неё, но она всегда была к ним готова'.

'Медсестра Элис научила Плута этой способности?'

'Плут невероятно умён, но я не думаю, что у него есть возможности для создания такой продвинутой способности. В будущем он, возможно, и сможет, но сейчас слишком рано'.

'Но зачем Медсестре Элис ему помогать?'

Чемпион некоторое время размышлял над этим вопросом, но не мог найти ответа.

Медсестра Элис была Спектром. Плут не мог сделать ничего такого, чего не сумела бы она.

Спектры не делились такими важными знаниями просто так.

'Единственное, что сделало бы это возможным, – это если Плут может угрожать жизни Медсестры Элис, но это невозможно'.

'Я могу убить Плута, если мне представится хоть малейший шанс'.

'Я не могу убить Медсестру Элис, так как она слишком быстра'.

'Медсестра Элис сильнее и быстрее Плута. Он никак не может угрожать её жизни'.

'Это Солнце?'

'Солнце хочет сделать Плута Вечным?'

'Но тогда, разве не Солнце дало ему эту способность?'

'Это не имеет никакого смысла'.

'Человечество уже сбросило почти все свои оковы'.

'Эта эра – успех'.

'Технологии развиваются приемлемыми темпами. Само Солнце так сказало'.

'Люди становятся сильнее'.

'У нас наконец-то есть шанс вырваться и остановить инопланетное вторжение, к которому нас готовит Солнце'.

'Зачем Солнцу ещё один Вечный?'

'Я также подозревал, что Солнце дало своё благословение Плуту на убийство Пасти. Иначе Плута бы больше не существовало'.

'Почему?'

'Это бессмысленно'.

Именно тогда Чемпион вспомнил вопросы, которые задавали ему бывшая Правая Рука и Инферно.

Он не смог ответить на большинство из них, но это было ожидаемо.

В конце концов, они задавали вопросы, ответы на которые были неизвестны.

'Эти двое тоже вели себя совсем не так, как другие слуги, и их показное послушание в конце кажется почти нарочито фальшивым'.

Вопросы, которые два Щита задавали Чемпиону, снова и снова всплывали в его голове.

Почему старый Чемпион хотел убить Солнце?

Мог ли Демон манипулировать Щитом?

Почему существовал Нуль?

"Что теперь?" – спросил один из двух Щитов перед Чемпионом.

Чемпион не слушал.

Он только что кое-что вспомнил.