Конечно, Чемпион не стал просто стоять и смотреть.

Он бросился к ближайшему Щиту, которого смог увидеть.

Его свет вспыхнул, озарив подземелье и мгновенно достигнув Щита.

БАМ!

Чемпион выверенным ударом разбил Барьер Щита, подхватил бессознательное тело и ринулся к следующему.

Чемпион был настолько быстр, что успел перехватить и второго Щита.

К сожалению, для остальных шестерых он опоздал.

Те шестеро к этому времени могли оказаться где угодно.

Несколько других Щитов собрались вокруг Чемпиона, спрашивая, что произошло.

"Плут нанёс новый удар", – проговорил Чемпион.

В следующее мгновение Чемпион активировал свою тайную способность чувствовать особый Зефикс.

Он чувствовал присутствие всех остальных Щитов.

Чемпион стиснул зубы.

Но он не мог почувствовать присутствия ни пропавших, ни тех, кого нёс с собой!

Чемпион был ошеломлён, осознав значение этого факта.

Он следил за Щитами и был уверен, что заметил бы, если бы на кого-то из них напали.

Он был уверен, что Плут не мог атаковать их тайно.

Это означало, что Плут также не мог читать их воспоминания, управлять ими или их способностями.

Оставалось лишь одно объяснение.

Щиты забыли способность.

Или, точнее, они сами уничтожили эту способность.

Они избавились от неё!

Но как?!

И почему?!

Чемпион понес двух бессознательных Щитов в Эгиду.

Остальные Щиты последовали за ним, поскольку Плут уже не раз доказывал, что часто наносит второй удар вскоре после первой атаки.

Пока что всем Щитам следовало оставаться вблизи Чемпиона.

Чемпион вошёл в один из Блоков Содержания с бессознательными Щитами в сопровождении трёх других.

Как только они оказались внутри, Чемпион привёл в чувство тех, кто был без сознания.

"Что? Где я?" – спросил один из них.

Второй Щит выглядел столь же растерянным.

"Вы в Блоке Содержания в штаб-квартире", – холодно произнёс Чемпион. "Вами манипулировал Спектр".

"Спектр?" – потрясённо переспросил один из них.

Затем его брови нахмурились.

Обычно человек немедленно стал бы отрицать, что им манипулировали.

В конце концов, у них были воспоминания. Они знали, что ничего не делали.

Однако это были Щиты, и они знали, как работают манипуляции Спектров.

Если ими манипулировали, их воспоминания, скорее всего, были сфабрикованы.

"Что я сделал?" – спросил один.

"Вы пытались сбежать под землю", – ответил Чемпион.

"Плут?" – спросил второй Щит.

Чемпион кивнул.

"Я… пытался сбежать под землю?" – переспросил первый Щит.

"Вы были не одни", – сказал один из сопровождавших Щитов. "Ещё шестеро сделали то же самое. Мы не успели их вовремя вернуть".

Оба Щита в шоке глубоко вздохнули.

В этот момент глаза Чемпиона едва заметно сузились.

Восприятие Чемпиона было невероятно острым, и у него всегда была очень хорошая интуиция, когда дело касалось распознавания лжи.

Благодаря контролю над своими телами, Щиты были чрезвычайно хорошими лжецами.

Однако они не были актёрами.

Могучий человек способен нанести сокрушительный удар, но если он не умеет бить правильно, удар не был бы таким сильным, каким мог бы быть.

То же самое относилось и к этим Щитам.

Их базовый потенциал для лжи был очень высок, но у них не было большого опыта в обмане.

Между тем, базовый уровень Чемпиона был ещё выше, и ему приходилось лгать почти каждый день.

Поэтому, когда он увидел, как два Щита в шоке глубоко вздыхают, его инстинкты встревожились.

Его инстинкты подсказывали ему, что это притворство.

Они не были шокированы.

Они просто вели себя так, будто шокированы.

"Вы что-нибудь помните?" – спросил Чемпион.

"Нет", – сказал первый Щит, растерянно глядя на другого.

"Нет", – ответил второй, взглянув на напарника.

Чемпион посмотрел на них обоих.

'Это объяснение было подготовлено заранее', – подумал он. 'Они смотрят друг на друга, чтобы подбодрить и убедиться, что другой следует сценарию'.

"Каково ваше мнение о Плуте?" – спросил Чемпион.

"Он наш враг", – немедленно ответил первый Щит, а второй кивнул.

Это была нормальная и ожидаемая фраза. Скажи это обычный человек, никто бы и глазом не моргнул.

Однако это были Щиты.

Щиты очень редко выражались неточно.

Их разум мог построить тысячи предложений за то время, что требовалось для произнесения одного, поэтому у них был целый условный час, чтобы правильно составить одну-единственную фразу.

'Наш враг', – подумал Чемпион. 'Не враг человечества'.

"Вы считаете Плута врагом человечества?" – спросил Чемпион.

"Конечно!" – выкрикнул один из Щитов. "Он причиняет огромные страдания по всему миру и продолжает похищать наших товарищей!"

'Лёгкое повышение тона и напряжения. Незаметное для обычных людей, но очень заметное для меня', – подумал Чемпион.

"Что случилось с трассирующей способностью?" – спросил Чемпион.

"Трассирующая способность?" – переспросил один из Щитов.

В следующее мгновение их глаза расширились от шока.

"Она исчезла!" – крикнул второй. "Куда она делась?"

'Ещё одна ложь', – подумал Чемпион. 'Она действительно исчезла?'

В этот момент Чемпион мысленно обратился к событиям последних лет.

Он не обращал внимания на все разговоры Щитов, но иногда прислушивался.

Память Чемпиона была поразительно обширной и точной, и он пытался найти различия между этими Щитами и теми, кто всё ещё был в здравом уме.

Через несколько секунд Чемпион обнаружил общую закономерность.

Была пара Защитников, которые разговаривали со всеми ними в последние годы.

Чемпион поискал этих Защитников и нашёл их всех…

Кроме одного.

Одного из них нигде не было.

Он направлялся в другую крепость, когда всё это произошло.

И пока Чемпион наблюдал за Щитами и крепостью, этот Защитник просто исчез.

Точно в тот момент, когда Чемпион не обращал на него внимания.

Затем Чемпион попытался вспомнить, что этот Защитник говорил Щитам.