Чемпион Света наблюдал за планетой.

Он знал, что Плут в какой-то момент должен сделать свой ход.

Плут был величайшей угрозой для человечества из всех существующих.

Хоть Солнце и не назвало Плута одним из испытаний, которые человечеству предстояло преодолеть, он определённо был самым большим испытанием, с которым человечество столкнулось сейчас.

С прочими Спектрами, кроме Вечных, было покончено, но Плут всё ещё доставлял неприятности.

Более того, урон, который он наносил Эгиде, можно было сравнить со Смертью, когда та ещё была на свободе.

'Рано или поздно ты снова нападёшь на одного из моих Щитов. Я знаю это', – думал Чемпион Света. 'Трёх Щитов тебе недостаточно. Тебе нужно больше'.

'И когда это случится, ты умрёшь'.

Щиты по всей планете в основном оставались на одном месте, но время от времени они меняли дислокацию.

Щиты были лидерами Эгиды, и их долгом было командовать всей Эгидой.

Поэтому Чемпион Света не мог приказать им безвылазно сидеть на одном месте.

Для эффективного управления Эгидой им требовалась свобода.

К тому же Плут не нападал уже несколько столетий.

Удержание всех Щитов в заточении на протяжении веков нанесло бы Эгиде колоссальный ущерб.

На самом деле, именно это могло бы позволить Плуту расти ещё быстрее, чем если бы он просто поймал ещё одного или двух Щитов.

Влияние Плута на Эгиду нужно было свести к минимуму.

К нему приходилось относиться как к ещё одному Вечному.

Щиты по-прежнему не могли шутить о самоубийстве, выходить во тьму без защиты, подниматься выше 30 километров в воздух или пытаться получить информацию о Нуле.

У Вечных были правила, и даже Эгида вынуждена была им подчиняться.

Теперь это касалось и Плута.

Нельзя было чрезмерно тревожиться из-за действий Плута.

Увы, эмоции контролю не поддавались. Если случалась беда, люди расстраивались, и с этим ничего не поделаешь.

Так что лучшее, что оставалось, – вести себя так, будто его не существует, а в случае нападения сделать всё возможное для его уничтожения.

Ловушка была расставлена.

Каждый Щит обладал встроенной способностью, которая пассивно излучала особый вид Зефикса, отслеживаемый несколькими устройствами и Чемпионом Света.

Пусть Плут и умел читать воспоминания, здесь бы это ему мало помогло.

Конечно, он узнал бы об этой особой способности, но не смог бы её изменить.

Возможно, Плут сумел бы манипулировать этой способностью, но для этого ему пришлось бы напасть на Щита.

Всякий раз, проникая в Эгиду, Плут перехватывал какого-нибудь Агента, Защитника или Щита, чтобы украсть их личность.

Это означало, что для чтения памяти или контроля разума Плуту, скорее всего, требовался физический контакт.

Любое манипулирование всегда начиналось с явного физического акта контроля.

Эти проявления контроля были очень заметны, и Чемпион Света постоянно внимательно следил за всеми Щитами.

Щиты перемещались с места на место, а Чемпион Света продолжал наблюдение.

Он вёл наблюдение веками.

На этот раз он убьёт Плута.

И тут что-то произошло.

Вокруг одного из Щитов появилось тёмное облако.

Чемпион Света немедленно вылетел из Штаб-квартиры Эгиды.

В то же мгновение вокруг тёмного облака появилось несколько лучей света и пронзили его насквозь.

Всё в окрестностях было уничтожено, включая чёрное облако и самого Щита.

Когда Чемпион Света появился над тем местом, где был Щит, он посмотрел вниз.

Он использовал одну из своих самосозданных способностей, чтобы найти особый Зефикс Щита.

Но ничего не нашёл.

Это было потому, что он случайно убил Щита.

Чемпион Света нанёс смертельный удар, но не намеревался убивать.

Причина была в том, что он хотел выглядеть так, будто он и вправду пытается убить Плута.

Если бы он атаковал вполсилы, Плут мог бы понять, что что-то не так, и прервал бы миссию.

Поэтому Чемпион Света ударил в полную силу, полагая, что Плут найдёт способ уклониться от его атаки и забрать Щита.

И всё же Плут потерпел неудачу.

Чемпион Света насторожился, но у него не было времени на размышления.

БУУУМ!

Бомбы, содержащие разрушительную Звёздную энергию, одновременно взорвались во всех крепостях.

Бомбы не убили ни одного человека и были недостаточно мощными, чтобы уничтожить Блоки Содержания.

Но они и не целились в них.

Более половины крепостей начали рушиться после взрывов!

Эти бомбы не обладали большой мощностью, но выделяемая ими Звёздная энергия разрушала структуру насыщенных Зефиксом материалов.

Спектры, Экстракторы, конструкции и Блоки Содержания были чрезвычайно тяжёлыми, и когда Зефикс исчез из стен крепостей, те рухнули под собственным весом.

Блоки Содержания провалились сквозь пол.

Стены рухнули.

Механизмы сломались.

Более того, бомбы также оказывали дезориентирующее воздействие на восприятие.

Было трудно что-либо воспринимать из-за бушующих вокруг потоков энергии.

Однако восприятие Чемпиона Света прервалось лишь на одну секунду.

Сразу после этого оно восстановилось, и Чемпион Света смог увидеть, что произошло.

Он увидел, как члены Эгиды выбираются из-под обломков и осматривают Блоки Содержания.

Если бы эти Блоки Содержания разрушились, всё очень быстро стало бы очень плохо.

И всё же все Блоки Содержания остались целы.

Ни один из Спектров не вырвался.

Осознав случившееся, Чемпион Света стиснул зубы.

Да, они потеряли часть крепостей, построенных из материалов на основе Зефикса, но не это было худшим.

Хуже всего, что ни одного из находившихся там Щитов не удалось найти!

Они все исчезли!

Восемь Щитов!

Исчезли!

Более того, это касалось и Щитов из крепостей, уцелевших после взрыва.

К счастью, эти Щиты не могли исчезнуть так же быстро, как остальные: им пришлось выходить через двери.

Это позволило Чемпиону Света увидеть, что произошло.

Очевидно, едва прогремел взрыв, все Щиты, независимо от того, рухнули их крепости или нет, ринулись наружу.

А затем…

Они устремились прямо в землю.