Ник немедленно приступил к работе.

Он не хотел манипулировать сознанием Щитов, но сейчас мораль была для него непозволительной роскошью.

Ему нужна была сила, чтобы освободить человечество.

Три Щита фанатично работали с Ником из-за изменённых воспоминаний.

Они искренне верили, что Ник спасёт человечество, что, впрочем, соответствовало истине.

Время от времени Ник покидал Блок Содержания, чтобы проверить развитие подземного города.

Он знал, что Джованни был подходящим человеком для этой работы, но всё равно должен был убедиться.

Способ управления городом Джованни отличался от способа Самара, но был столь же эффективен.

Этого и следовало ожидать.

У Ника был выбор из тысяч Защитников.

Хотя бы один из них обязан был оказаться хорошим лидером.

К сожалению, работа с тремя Щитами была не столь эффективна, как с тысячами Защитников, но результат всё же был приемлемым.

Прошли годы.

Спустя примерно 55 лет Ник снова взглянул на мир.

Это был особый случай.

Хотя Ника это мало волновало.

В этом году Нику официально исполнилась тысяча лет.

Тысяча лет.

Ник никогда бы не подумал, что доживёт до такого возраста.

И всё же, вот он.

Что касается мира, он развивался, как и ожидалось.

Спектры, по сути, остались в прошлом.

Города создали устройства, способные обнаруживать Зефикс Спектров, и зачистили почти всех Личинок в окрестностях.

К этому времени даже Средние Новички могли путешествовать по внешнему миру.

Обычный человек ещё не был в достаточной безопасности во внешнем мире, так как кое-где оставались Личинки, но Средний Новичок уже мог за себя постоять.

Что касается Эгиды, их число Щитов ещё больше возросло, и они работали над созданием ещё одного Спасителя.

Но это было непросто.

Для создания Спасителя требовался Вечный, а единственным Вечным, которого они могли бы поймать, была Медсестра Элис.

Чемпион, безусловно, был достаточно силён, чтобы сразиться с Медсестрой Элис, но та была невероятно быстра и могла телепортироваться в любую точку мира.

Чемпион уже несколько раз пытался преследовать её, но её Зефикс восстанавливался быстрее, чем расходовался.

Использовать Щитов для нападения на неё тоже было затруднительно.

Она уже убила троих из них, когда они пытались её преследовать.

Чемпиону требовались ещё два или три Пиковых Щита.

Пиковые Щиты были всего на один уровень ниже Медсестры Элис, и они могли себя защитить.

Победить в одиночку они бы не смогли, но могли бы продержаться достаточно долго до прибытия Чемпиона.

Конечно, Чемпион мог атаковать из любой точки мира, но эти дистанционные удары не шли ни в какое сравнение с мощью его меча.

По этим причинам Медсестра Элис продолжала действовать как обычно.

Однако Эгиде нужно было просто ждать.

Их Щиты становились сильнее, и через пару столетий они обретут мощь, достаточную для подавления Медсестры Элис.

Поскольку Спектры перестали быть глобальной проблемой, большинство городов занялось разработкой устройств для комфорта и развлечений.

Денег стало больше, и люди наконец-то смогли позволить себе тратить их на необязательные вещи.

Осмотрев мир, Ник вернулся к трём Щитам, чтобы продолжить работу с ними.

Прошло столетие.

Почти все Личинки были пойманы.

Из-за избытка Личинок города начали уничтожать тех, с кем было трудно работать.

Это создавало новых Личинок, и время от времени появлялись такие, с которыми мог работать даже обычный человек.

К настоящему времени города имели гигантские комплексы, простирающиеся за городские стены, предназначенные специально для содержания Личинок.

Обычные люди могли за небольшую плату поработать с ними и сами стать Новичками.

Естественно, звание Новичка больше не давало права стать настоящим Экстрактором.

Оно просто делало обычных людей здоровее и сильнее.

Чтобы стать настоящим Экстрактором, требовалось доказать силу воли и поработать с несколькими сложными Спектрами.

Ещё одним критерием для того, чтобы стать Экстрактором, было достижение уровня Пикового Новичка.

При соблюдении обоих условий кандидат допускался к тесту на звание Экстрактора, и в случае успеха получал должность.

Открытых вакансий было ничтожно мало.

В конце концов, диких Спектров почти не осталось, и каждый Производитель работал на пределе возможностей.

Новые Экстракторы требовались Производителям лишь в двух случаях: смерть старого сотрудника или превращение одной из многочисленных Личинок в Подростка.

Мир сильно изменился.

Человечество снова стало доминирующим видом.

Конечно, Кошмар и Медсестра Элис никуда не делись, но человечество вполне могло с ними уживаться.

Пока люди не заходили в темноту и не шутили о самоубийстве, жизнь текла нормально.

'Производство Зефикса изменилось', – подумал Ник. 'Столетия назад инопланетяне производили большую часть своего Зефикса с помощью Кошмара, Пасти и войны между Спектрами и Экстракторами'.

'Теперь Кошмар почти ничего не производит, Пасть мертва, и войны больше нет'.

'Подавляющее большинство производства теперь поступает от продвижения Щитов и от Защитников, стремящихся стать Щитами'.

'На самом деле, я уверен, что инопланетяне производят больше Зефикса, чем раньше. Один Щит стоит больше десяти миллионов обычных людей с точки зрения производства Зефикса'.

'Человечество находится в безумной гонке за властью, а инопланетяне пожинают плоды'.

Для инопланетян не имело значения, пойман Спектр или нет.

Эгида считала, что весь производимый Зефикс перехватывается Блоком Содержания, но это было не так.

Около 50% Зефикса просто исчезало, и Эгида этого даже не замечала.

Это было похоже на скрытый налог.

Просвещённые заметили этот факт слишком поздно, поскольку механизм исчезновения Зефикса был невероятно сложным и продвинутым.

'Я не знаю, сколько времени у меня осталось', – подумал Ник. 'Мне нужно продвигаться быстрее'.