База данных Эгиды подала сигнал тревоги всего через несколько минут после инцидента с Плутом.

Чемпион и замена Механика побежали прямо в комнату, где находилась их новая и улучшенная база данных.

Замена Механика, черноволосый мужчина, смотрел на базу данных, пока Чемпион заглядывал ему через плечо.

"Всё исчезло!" – крикнул Щит.

Чемпион прищурился и мягко оттеснил Щита в сторону.

Затем он сам принялся вводить команды в терминал базы данных.

За последние столетия Чемпион хорошо освоил технологии Эгиды.

Постучав по консоли, Чемпион стиснул зубы.

Всё исчезло!

Каждый сверхсекретный файл был удалён! Как?!

Как Плут это сделал?!

Чемпион всё больше и больше злился на Плута.

"Ты!" – крикнул Чемпион Щиту. "Ты и есть Плут! Ты только что всё удалил!"

Глаза Щита расширились. "Что? Как?! Вы буквально смотрели мне через плечо и наблюдали за мной!"

Чемпион вытащил свой меч.

"Я не сделал ничего плохого!" – закричал Щит.

Услышав это, Чемпион Света немного успокоился.

"Хорошо, я верю тебе", – сказал Чемпион.

Щит с облегчением вздохнул.

Разумеется, эта странная фраза прозвучала не случайно.

Это была совершенно секретная фраза для опознания себя как Щитов Эгиды.

Только Щиты знали эту фразу, и им разрешалось использовать её только тогда, когда один из их коллег собирался их убить.

Если бы Щит не произнёс эти слова, Чемпион убил бы его.

"Как Плут это сделал?" – спросил он.

"Ну, транспондер на наших Барьерах…"

Щит произнёс череду сложных терминов, которые мало кто мог бы понять, поскольку касались они передовых технологий.

Тем не менее, Чемпион понял всё, что сказал Щит.

"Это одна из возможностей", – кивнув, ответил Чемпион. "Есть ещё?"

"Возможно", – ответил Щит. "Но я не уверен. Мне нужно время подумать".

Чемпион снова кивнул. "Займись. Я хочу полный отчёт о каждой потенциальной уязвимости".

"Так точно", – сказал Щит. "Я займусь этим в секретной лаборатории".

Чемпион лишь кивнул, прежде чем покинуть комнату.

Щит продолжал смотреть на базу данных, погружённый в мысли.

Затем он напряжённо вздохнул.

Очередной провал.

Почему с Плутом так сложно иметь дело?!

Через несколько минут Щит вернулся в отдел исследований и разработок.

Он порылся среди механизмов, пока не нашёл портативный Флексинатор.

Он схватил его и вышел из отдела исследований и разработок.

"Почему ты не убираешь его в свою Пространственную Сумку?" - спросил Чемпион по голосовой связи.

"В нём Звёздная энергия", - ответил Щит, не останавливаясь.

Из своего кабинета Чемпион с подозрением смотрел на Щита.

Что-то ему не нравилось.

Он продолжал наблюдать, как Щит покинул штаб-квартиру Эгиды.

Щит направился на юг и завис над ничем не примечательной горой.

Здесь и находилась секретная лаборатория.

Когда Чемпион увидел, как Щит вводит длинный секретный код, его подозрения уменьшились.

Этот код знали только Чемпион и Щит.

Щит вошёл в секретную лабораторию, и дверь закрылась.

Секретная лаборатория была сделана из материалов, изолирующих восприятие, и Чемпион не мог заглянуть внутрь.

По какой-то причине Чемпион насторожился и секунду спустя оказался на крыше лаборатории.

Он быстро ввёл секретный код и вошёл.

Но когда он увидел секретную лабораторию, его глаза расширились от ужаса.

Всё было уничтожено!

Более того, Щита нигде не было!

В этот момент Чемпион понял, что Щит и был Плутом!

Но как?!

Как Плут узнал секретную фразу?!

Как Плут узнал о секретной лаборатории?!

Как Плут узнал секретный код?!

'Флексинатор!' – осенило Чемпиона. 'Я знал, что было подозрительно, что он не убрал Флексинатор в свою Пространственную Сумку!'

'Да, в нём Звёздная энергия, но шансы её утечки ничтожны!'

'Он прятал тело Майкла во Флексинаторе!'

К сожалению, это всё равно не объясняло, как Плут узнал обо всём остальном.

'Должно быть, Плут обрел способность читать мысли!' - понял Чемпион.

'Это всё сильно усложняет'.

По правде говоря, в отделе исследований и разработок были места, находившиеся вне восприятия Чемпиона.

Они проводили исследования изолирующих материалов, и когда Майкл вошёл в одно из таких помещений, Ник подменил его, считав воспоминания.

Он доставил Флексинатор на место и положил труп внутрь.

Разумеется, сохранять всё в тайне было нелегко, ведь Чемпион следил за всем зорко, словно ястреб.

К счастью, у Ника было заготовлено несколько оправданий.

По иронии судьбы, чем сильнее становился Ник, тем сложнее ему было проникнуть в Эгиду.

Обманывать Чемпиона становилось всё труднее, и Нику приходилось больше рисковать.

Если бы Чемпион напал на него, он был бы уже мёртв.

'Наших нынешних мер безопасности уже недостаточно', – подумал Чемпион. 'Нам нужно собраться и разработать контрмеры, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля!'

Чемпион помчался обратно в штаб-квартиру Эгиды и созвал экстренное собрание.

Все Щиты направились в штаб-квартиру Эгиды.

БУУУМ!

Рядом с одним из Щитов прогремел взрыв, и Чемпион тут же ринулся туда.

БУУУМ!

В этот момент ещё один взрыв произошёл рядом с другим Щитом, находившимся за тысячи километров.

БУУУМ! БУМ! БУМ!

Произошло ещё три взрыва, и все впали в панику.

Чемпион пытался найти причину.

В этот момент он заметил закрывающийся портал рядом с одним из Щитов, который был на другом конце света.

Единственное, что мог сделать Чемпион, – это стиснуть зубы.

Этот Щит уже исчез.

Он не успеет.

Три Щита!

Три Щита исчезли в течение часа!

"Сбор!" – передал Чемпион всем.

Оставшиеся Щиты успешно собрались.

А затем они ждали и планировали.

Они не могли позволить Плуту забрать ещё кого-то из них.

Тем временем Ник вместе с тремя Щитами прибыл в Блок Содержания.

В прошлом Ник не смог бы использовать свою способность к порталам, чтобы сбежать от Чемпиона.

В конце концов, он мог размещать порталы только в тех местах, которые мог воспринимать, а Чемпион мог воспринимать всё, что воспринимал Ник.

Однако с новой способностью Ника всё изменилось.

Вдохновившись Завистью, он создал собственную способность: дронов восприятия.

Он поместил одного из дронов в этот спрятанный под землёй Блок Содержания.

Ник мог найти Блок Содержания, а Чемпион - нет.

Таким образом, у Ника всегда был путь к отступлению.

К сожалению, транспортировать тела было непросто, поскольку они не могли пройти через портал, пока были живы.

Нику пришлось проявить изобретательность, чтобы их перевезти.

К счастью, креативности Нику было не занимать.

Изменив воспоминания Щитов, он оглядел их.

Один Щит Среднего уровня. Один Щит Раннего уровня. Один Щит Начального уровня.

'На данный момент этого должно хватить'.