Количество Щитов за последние несколько лет значительно увеличилось.

Поскольку Пасть больше не была проблемой, Эгиде больше не приходилось сдерживать рост численности Щитов.

Их собственный прорыв в Поглощении произошёл столетия назад, и теперь Эгида насчитывала более тысячи Защитников.

Некоторые из них были Пиковыми Защитниками, и как только Пасть умерла, они продвинулись.

Теперь в рядах Эгиды было более 20 Щитов.

Человечество, по сути, победило.

Ни один дикий Спектр, за исключением Вечных, не мог выжить в окружении такого количества могущественных Экстракторов.

Спектры больше не были ужасающей угрозой, нависающей над городами.

Теперь Спектры стали ценным ресурсом.

Один из новых Щитов, молодая женщина по имени Матильда, направлялась с Южного Континента на Пустынный Континент.

Пустынный Континент всё ещё носил своё имя, но оно ему больше не подходило.

В нескольких городах Пустынного Континента уже проживало более миллиона человек.

Природа также отчасти вернулась.

Хотя животных всё ещё было мало, растения начинали распространяться по всему континенту.

Пока Матильда летела над океаном к месту своего нового назначения, она не заметила, что уже не одна.

'У меня больше нет роскоши в виде морали', – подумал Ник, наблюдая за Матильдой. 'У меня осталось всего пара столетий, и мне нужно стать Вечным до того, как эра сбросится'.

'Как только эра перезапустится, у меня не будет способа стать Вечным, так как не останется сильных Экстракторов'.

'Мне жаль, но это ради человечества'.

'Как Щит, ты в любом случае поклялась отдать свою жизнь за человечество'.

Нику было скверно от того, что он собирался сделать, но выбирать не приходилось.

Ему нужны были страдания.

Проникать на базу инопланетян, будучи всего лишь Вечным, было рискованно, но это давало ему хотя бы шанс.

Матильда неторопливо пролетала над океаном.

БАХ!

Внезапно что-то ударило в её Барьер, и он рухнул в одно мгновение.

Она не успела даже среагировать, как её поглотила тьма.

В голове царил хаос: запас Зефикса стремительно истощался.

В тот же миг способность Ника деактивировалась.

Чемпион мог видеть всю планету, и хотя он не мог засечь Ника, когда тот хотел оставаться скрытым, Ник не мог сохранить в тайне такую мощную атаку.

Восприятие Чемпиона немедленно сфокусировалось на Нике, и хотя он не узнал внешность Спектра, он понял, что это, должен быть, Плут.

БУМ!

Чемпион на полной скорости вырвался из Штаб-квартиры Эгиды.

Когда Ник увидел скорость Чемпиона, ему пришлось глубоко вздохнуть.

Этот парень двигался со скоростью почти 10 000 километров в секунду!

Он будет здесь меньше чем через две секунды!

Чемпион оказался даже могущественнее, чем Ник ожидал.

Однако Ник был к этому готов.

Он схватил Щита, окутанную облаком тьмы, и утянул её в океан.

В следующее мгновение над океаном появилось несколько гигантских лучей света, ударивших прямо в Ника.

Ник прикрылся телом, и лучи прошли мимо.

Увидев это, летящий на полной скорости Чемпион прищурился и стиснул зубы.

Затем в воздухе возникло ещё больше лучей, устремившихся прямо в Ника и тело.

Ник на мгновение исчез, и его способность вновь активировалась.

К этому моменту Чемпион вошёл в радиус восприятия Ника.

Затем Ник использовал большую часть своего Зефикса, чтобы создать кратковременную иллюзию для Чемпиона.

Выглядело так, будто Ник устремился вниз вместе с телом, хотя на самом деле он создавал портал.

Появилось ещё больше лучей света, но все они прошли мимо Ника.

Иллюзия рассеялась, и Чемпион увидел закрывающийся портал.

Тем не менее, он достиг поверхности океана и нанёс сокрушительный удар.

БУУУУМ!

Десятки километров суши и океана обратились в ничто, вызвав чудовищное землетрясение, породившее несколько цунами по всему миру.

И всё же Чемпион лишь прищурился и посмотрел вниз.

Прямо сейчас он пытался ощутить Ника по всему миру.

Но он не мог.

Чемпион выждал несколько секунд, но так и не смог найти Ника.

И, к сожалению, Матильду он тоже найти не смог.

БАМ!

Чемпион снова устремился прочь.

Через несколько секунд Ник появился в громадной воронке, созданной Чемпионом.

Он подлетел к большому камню и нажал на него.

Это был Блок Содержания для Вечных.

Увидев трещины на Блоке Содержания, Ник тяжело вздохнул.

Чемпион не целился прямо в Блок Содержания, но тот всё равно получил огромный урон.

Этот Блок Содержания был сделан из самых продвинутых материалов, какие только мог создать Ник, и оставался скрытым от любого восприятия, прямо как подземный город.

Если бы Чемпион не увидел, как закрылся портал, он мог бы подумать, что Ник всё ещё здесь, и стал бы искать его в кратере.

И, скорее всего, нашёл бы скрытый Блок Содержания.

Ник вытащил Матильду из Блок Содержания и утащил её глубоко под землю, во тьму.

Глубоко под землёй Ник использовал свой контроль над влиянием Кошмара, чтобы вызвать у Матильды состояние бреда.

После этого Ник снял часть черепа Матильды, чтобы получить доступ к её мозгу.

Его Зефикс проник в её мозг, используя его способность к манипуляции памятью.

Обладая невероятными познаниями в анатомии, Ник смог быстро найти нужные нейроны для манипуляции.

В течение пары минут Ник перестраивал нейроны Матильды, по сути, изменяя её воспоминания.

Изменив её воспоминания, Ник перетащил её в Блок Содержания, в котором несколько десятилетий назад находились двое других Щитов.

Матильда очнулась и посмотрела на Ника.

"Я потеряла сознание?" – спросила она.

"Да, но это нормально", – сказал Ник.

"Простите, это больше не повторится", – сказала она.

"Всё в порядке", – сказал Ник.

"Я готова продолжать работу, Мастер", – с убеждённостью заявила Матильда.

"Хорошо", – сказал Ник. "Но мы пока не можем продолжать. Мне нужно привести одного из твоих братьев-учеников".

"О, конечно! Я буду ждать, Мастер", – с улыбкой отозвалась Матильда.

Ник кивнул и исчез из Блока Содержания.

Одного Щита было недостаточно.