"Почему, по-вашему, вы согласились на то, чтобы вашей памятью манипулировали?" – спросил Чемпион.

"Потому что он кое-что показал нам, прежде чем стереть воспоминания," – ответил бывший Правая Рука.

"Мы не знаем, что именно мы видели. Наших воспоминаний больше нет."

"Однако мы всё ещё помним вопросы, на которые получили ответы. Мы больше не знаем самих ответов, но знаем, что они были даны до того, как он забрал наши воспоминания."

Другие Щиты уже приготовились к битве.

Они знали, что Инферно и бывший Правая Рука находятся под контролем Спектра.

Оставлять их в живых было бы слишком опасно.

И всё же Чемпион велел им ждать.

"И что это за вопросы?" – спросил Чемпион.

Бывший Правая Рука горько улыбнулся.

"Почему существует Кошмар?" – спросил он.

Щиты нахмурили брови.

Разве это не очевидно?

Кошмар был Спектром, и он хотел питаться всеми людьми в мире, чтобы стать сильнее.

Но глаза Чемпиона на мгновение блеснули.

У него было больше исходной информации, чем у других Щитов.

"Почему бы тебе не рассказать нам?" – спросил Инферно. "Чемпион, почему существует Кошмар? Ты знаешь?"

Чемпион немного подумал над этим вопросом.

Разумеется, поскольку он знал, что Солнце, по сути, защищает человечество, он понимал, что и Кошмар существует не без причины.

Солнце полностью контролировало Спектров, а Спектры должны были стать испытанием, которое человечество должно преодолеть.

Существование Пасти и Медсестры Элис имело смысл.

Чемпион мог сказать, что они, в конечном итоге, должны были быть подавлены и стать силой человечества.

Но Кошмар?

Они понятия не имели, где находится Кошмар.

"Какова цель Кошмара?" – спросил бывший Правая Рука, не дождавшись ответа. "Зачем Солнце создало Кошмар?"

"Что Кошмар делает с человечеством? Какая за этим стоит цель?"

"Защита," – ответил Чемпион. "Если человечество будет развиваться в неправильном направлении, оно может совершить ошибку и убить Солнце. Это обречёт всё человечество."

Другие Щиты посмотрели на Чемпиона.

Это было для них в новинку.

"Это не отвечает на вопрос," – сказал Инферно. "Ты просто дал нам ответ, почему существует Завистливый Исследователь. Эту задачу выполняет он. Это не имеет ничего общего с Кошмаром."

Чемпион нахмурился. "Кошмар удерживает людей в свете Солнца. Это предотвращает непредвиденные события."

"И почему непредвиденные события – это плохо?" – спросил бывший Правая Рука. "Мы все согласны, что человечество должно становиться сильнее. Зачем нам помощь, разрешение и надзор Солнца, чтобы стать сильнее?"

Чемпион был загнан в угол.

Он знал ответ.

Очевидно, что если человечество разработает не то оружие и не станет биологически совершеннее, у него не будет шансов против инопланетян.

Но он не мог этого сказать.

Ему запрещалось говорить кому-либо, что он работает на Солнце.

"У меня есть ещё один вопрос," – сказал Инферно. "Может быть, на этот тебе будет легче ответить."

Чемпион промолчал.

"Почему старый Чемпион всегда заявлял, что Солнце – наш враг? Почему он так говорил, и почему ты так не говоришь?" – спросил Инферно.

Чемпион задумался над ответом.

Ответить было непросто.

Прежний Чемпионом Света, он, должно быть, тоже вступал в контакт с Солнцем, а значит, он должен был знать правду о Солнце.

Так почему же он тогда говорил, что Солнце – враг?

"Человечеству нужен общий враг, которого легко представить," – сказал Чемпион. "Солнце было подходящей целью."

Инферно и бывший Правая Рука переглянулись.

"Мы не помним ответа на этот вопрос," – сказал бывший Правая Рука. "Но то, что ты сказал, похоже на предположение или догадку. В этом нет никакой уверенности."

"У вас есть ответ получше?" – спросил Чемпион.

"Нет, у нас нет," – ответил Инферно.

"У меня есть ещё один вопрос," – вмешался бывший Правая Рука. "Предполагается ли, что Кошмар должен быть подавлен? Можем ли мы его найти?"

Другие Щиты не были уверены, почему бывший Правая Рука задал этот вопрос.

Ни один Спектр не должен оставаться не подавленным.

Они были монстрами, которые просто хотели стать сильнее.

Однако у Чемпиона было больше сведений.

Должен ли Кошмар быть подавлен?

Такое ощущение, что нет.

Почувствовать Кошмар было невозможно, и они не имели ни малейшего понятия, где он вообще может находиться.

Кошмара нельзя было подавить таким образом, а значит, он и не должен был быть подавлен.

"Нет," – ответил Чемпион.

В глубине души он начинал раздражаться.

Он знал, что находится на правильной стороне, но отвечать на эти вопросы было слишком сложно.

Словно ему приходилось выдумывать, чтобы дать ответ.

"У меня есть ещё один," – сказал Инферно.

"Почему существует Нуль? Какой смысл в Нуле?"

Снова Щиты сочли этот вопрос неуместным.

Они посмотрели на Чемпиона, гадая, почему он до сих пор не озвучил очевидное.

"Почему всё должно оставаться в секрете?" – спросил Инферно. "Почему никому не позволено ничего знать о Нуле?"

"Какова цель Нуля?"

Тишина.

…

"Я не знаю," – нахмурившись, ответил Чемпион.

"Почему нет?" – спросил Правая Рука.

"Да и откуда кому-то это знать?" – спросила Механик, закатив глаза. "В этом и смысл Нуля. Никто не должен ничего о нём знать. Вы задаёте вопросы, на которые невозможно ответить, чтобы сбить нас с толку."

"Плут и вправду изрядно над вами поработал. Печально видеть, как вы двое превратились в его марионеток."

Чемпион никак это не прокомментировал.

"У меня остался последний вопрос," – сказал Правая Рука. "После него этот разговор будет окончен."

Чемпион уже боялся их вопросов.

У него не было хорошего ответа ни на один из них, несмотря на то, что он знал правду о мире.

"Может ли Демон манипулировать Щитом?" – спросил Правая Рука.