"Конечно, нет", – со смехом отозвалась Механик. "Даже без Барьера у Демона не хватит сил повлиять на разум Щита".

Чемпион опустил взгляд на пол из плоти.

Бывшая Правая Рука мягко улыбнулся. "Спасибо за ответ", – сказал он.

Механик лишь скептически приподняла бровь.

В следующее мгновение Бывшая Правая Рука посмотрел на Инферно и кивнул.

На лице Инферно заиграла самодовольная ухмылка, и он кивнул в ответ.

БУУУУМ!

Инферно внезапно рванул вперёд, окутанный пламенем.

Чемпион вынырнул из своих размышлений, но мгновения отвлечения внимания было всё, что нужно было Инферно.

Механик немедленно активировала Барьер, но тут же осознала ужасающую истину.

Пасть уничтожила их Барьеры!

У них не осталось защиты!

Они могли только атаковать.

Тем временем Бывшая Правая Рука засиял мягким светом, а пламя Инферно разгорелось ещё яростнее.

Он нанёс удар копьём.

БУУУМ!

Все в ужасе округлили глаза: копьё Инферно пронзило тело Механика.

БАМ!

В тот же миг Механик взорвалась, превратившись в шар огня.

Все тут же отпрыгнули.

Чемпион сузил глаза и выхватил меч.

Сверкнула вспышка, и Инферно отбросило назад.

"Что всё это значит?!" – в ярости проревел Чемпион.

Инферно самодовольно ухмылялся, в то время как бывшая Правая Рука умиротворённо улыбался.

"Джулиан Винтер – наш господин", – произнёс Бывшая Правая Рука. "Ему нужно больше силы. Если мы хотим спасти человечество, мы должны сделать Джулиана сильнее".

"Джулиан – спаситель человечества".

Чемпион стиснул зубы.

Раньше эти двое говорили так, будто следовали за Плутом по доброй воле, но теперь звучали как люди, которым промыли мозги!

Неужели всё это было лишь спектаклем?!

Таков был план Плута?!

Чемпион крепче сжал рукоять меча.

Ответы были неважны.

Они вдвоём убили Механика, и это сделало их врагами Эгиды.

У него не оставалось выбора.

Глаза Чемпиона побелели, и вокруг него развернулся непреодолимый Домен Света.

Инферно и Бывшая Правая Рука лишь смотрели.

Они даже не пытались уклониться.

"Звучит знакомо?" – спросил Инферно.

В следующее мгновение его поглотил свет Чемпиона.

Бывшая Правая Рука умиротворённо хмыкнул, когда сияние окутало и его.

В следующее мгновение свет исчез.

Бывшая Правая Рука и Инферно исчезли.

Мясистые стены и пол в радиусе 200 метров также полностью исчезли, оставив после себя пустое пространство.

Это была новая способность Чемпиона.

Домен Света.

Ни один человек не мог этому противостоять.

Тишина.

Чемпион сделал глубокий вдох.

Знакомо звучит?

Да, звучало знакомо.

Перед смертью Техник произнёс похожие слова.

Мог ли Демон контролировать Щита?

Нет.

Но как же тогда Техник?

Должно быть, Плут уже давно контролировал разум Техника.

Техник и прежняя Левая Рука постоянно помогали ему.

Они долгое время были близкими союзниками.

Неужели Джулиан контролировал их обоих?

Это было невозможно.

Но тогда… почему?

Почему они так сильно ему помогали?

Почему Техник пожертвовал жизнью, позволив Плуту сбежать?

Естественно, Инферно и Бывшая Правая Рука знали, что им ни за что не убить Чемпиона.

И всё же они хотели помочь Нику, а лучший способ сделать это – причинить как можно больше страданий.

Вот почему они посеяли сомнения в умах остальных, прежде чем убить Механика.

Печаль, горе и ненависть проникнут в сердца Щитов, и Ник извлечёт из этого выгоду.

"Прошу прощения", – сказал Чемпион. "Я отвлёкся, и это стоило нам друга".

Другие Щиты пребывали в разных состояниях шока, гнева и принятия.

Один из них погиб, но они понимали, что нечто подобное могло случиться.

"Их было двое против шестерых", – произнес новая Правая Рука. "Не бери на себя вину за каждую ошибку. Мы тоже не успели среагировать".

Другие Щиты согласно кивнули.

Внезапная атака застала их всех врасплох.

Чемпион был не единственным, кто винил себя.

"В конце концов, они тоже были лишь марионетками", – сказал один из Щитов. "Мы не можем верить ничему, что говорит нам Плут или его слуги. Мы не зря дали ему такое имя".

"Не позволяй своей уверенности пошатнуться", – добавил Щит, глядя на Чемпиона. "Специальность Плута – обманывать людей и выставлять их дураками".

"Будь стойким и не думай о словах Плута. Скорее всего, он сказал всё это лишь для того, чтобы заставить тебя сомневаться в себе, чтобы ты не убил его, когда наконец получишь силу для этого".

Чемпион не ответил.

По правде говоря, его уверенность и впрямь пошатнулась.

Логика твердила, что всё это – лишь тщательно продуманная уловка Плута, призванная причинить больше страданий, чтобы тот мог стать сильнее.

И всё же интуиция подсказывала, что здесь что-то не так.

Чемпион закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов.

"Давайте действовать по плану", – сказал он, снова открыв глаза.

Сейчас он не мог думать об этом.

Это была одна из самых важных миссий, за которые когда-либо бралась Эгида.

Остальные кивнули и приготовили оружие.

"Мы действуем как одно целое", – сказал Чемпион. "Ради человечества мы должны быть сильными".

Все снова кивнули.

"Я доверяю вам и знаю, что каждый идеально сыграет свою роль. В план придётся внести поправки из-за смерти Механика".

"Мирана", – сказал Чемпион, глядя на высокую женщину с двумя клинками. "Ты должна занять место Механика".

"Без проблем", – подтвердила Мирана кивком.

В следующее мгновение Чемпион снова закрыл глаза.

Он поднёс руку к своей обнажённой груди.

А затем погрузил руку прямо в грудь.

Он рассёк кожу и плоть.

Рука ушла глубоко внутрь, и он что-то извлёк.

Это была Пространственная Сумка.

Пасть отобрала у участников всё, кроме оружия.

Поэтому Чемпион спрятал эту Пространственную Сумку у себя в животе.

Раны исцелились, и он бросил Сумку Миране.

"Все знают, что им нужно делать?" – спросил он.

Все кивнули.

"Тогда начнём".