Под Правой Рукой и Инферно разверзлись две пасти.

Время пришло.

Чемпион был готов стать первым Экстрактором девятого уровня.

"Я Плут, и я могу манипулировать врагами. Если вам понадобится моя помощь, просто позовите", – мысленно передал Ник пастям, пока те поглощали двух Щитов.

Пасть не ответила, но Ник знал, что она слышала, что он сказал.

Стоило Нику закончить, как один из лучей покраснел – именно ради этого он и произнёс свои слова.

Теперь Ник знал, какой луч принадлежит Пасти.

Естественно, Пасть не ответила, так как ей было всё равно.

Ник и раньше подозревал, что Пасть не отличается интеллектом, и теперь получил подтверждение.

Пасть действовала на одних инстинктах, просто хватая добычу.

На самом деле, через мгновение после того, как луч покраснел, он снова поблёк.

Из-за ограниченного интеллекта Пасть уже забыла всю информацию, которую только что передал ей Ник.

Два Щита исчезли, и Ник остался один в Блоке содержания.

Мгновение спустя Ник разобрал Блок Содержания и ушёл.

Как только Чемпион продвинется, его восприятие сможет охватить весь мир.

Отныне Ник больше не мог путешествовать в открытую.

Тем временем, далеко отсюда, восемь Щитов оказались в изолированных комнатах.

Время пришло.

Правая Рука и Инферно просто ждали в комнате из плоти.

Они не были готовы к продвижению и не могли получить способность Пасти.

Разумеется, остальные Щиты оказались в том же положении.

Все просто ждали.

Единственным, кто действительно что-то делал, был Чемпион.

Он продвигался.

Прошло несколько часов. Чемпион решительно смотрел на стены из плоти.

'Я спасу человечество!' – подумал Чемпион.

'Я так многим пожертвовал, чтобы добраться сюда. Человечество так многим пожертвовало!'

'Человечество полагается на меня, и Солнце хочет, чтобы я возвестил для него новую эру!'

'Инопланетная угроза должна быть остановлена, и мы должны защитить Солнце'.

'Солнце – единственная причина, почему человечество всё ещё существует!'

'Может, я и Чемпион Света, но я ещё не Чемпион Человечества'.

'Я должен сначала стать Чемпионом Человечества!'

Чемпион был полон решимости.

Он спасёт человечество, чего бы это ни стоило!

Вначале Чемпион завидовал старому Чемпиону.

Старый Чемпион построил Эгиду и был единственным защитником человечества.

Разве мог он сравниться с этим?

Но спустя несколько столетий Чемпион наконец обрёл уверенность.

Теперь он больше не рассматривал старого Чемпиона как соперника.

Вместо этого он видел в старом Чемпионе предка.

Святого.

Без силы старого Чемпиона новый не оказался бы там, где он сейчас.

'Я ненавижу, что мне приходится подвергать своих друзей опасности', – подумал Чемпион. 'Я ненавижу, что всем приходится так многим жертвовать'.

Синхронизатор Зефикса Чемпиона настроился на Пасть, и он почувствовал, как становится сильнее.

Он чувствовал, как улучшается его восприятие, но стены Пасти всё ещё удерживали его.

Наконец он встал, и глаза его наполнились решимостью.

Надежда человечества родилась.

Явился Чемпион Человечества.

Первый Экстрактор девятого уровня.

Первый Спаситель.

'И их станет ещё больше!' – подумал Чемпион.

Мгновение спустя мясистая стена разошлась, открывая сложный лабиринт из плоти.

Чемпион вышел.

Другие Щиты тоже вышли.

Восприятие у всех было подавлено, и по лабиринту они продвигались фактически вслепую.

Первыми, кто нашёл друг друга, были Чемпион и новая Левая Рука.

Встретившись, они лишь кивнули друг другу.

Они не сражались.

Вместо этого они продолжили путь вместе.

В течение нескольких минут Чемпион встретился с пятью своими Щитами, включая Пикового Защитника, который принял этот титул лишь для активации Пасти.

"Где остальные двое?" – спросил Чемпион.

"Я видел Инферно, но он сбежал прежде, чем я успел что-то сказать", – ответил один из Щитов.

В этот момент из-за стены вышли Инферно и Правая Рука.

Обе стороны посмотрели друг на друга.

Когда Чемпион увидел их двоих, он с удивлением обнаружил, что они уже были Щитами Среднего уровня.

Вместо того чтобы ослабнуть, они укрепились.

"Инферно, бывшая Правая Рука", – произнёс Чемпион в знак приветствия.

Атмосфера была неловкой.

"Наконец-то пришло время?" – фыркнув, спросил Инферно. "Каков план?"

Бывшая Правая Рука лишь улыбнулся и позволил Инферно говорить.

"Я не уверен, что могу поделиться с вами своим планом", – сказал Чемпион. "Вы веками находились под контролем Плута. Я не знаю, на чьей вы стороне".

"Ничего не изменилось", – сказал Инферно. "Я на стороне человечества".

"Я на стороне человечества", – подтвердил бывшая Правая Рука.

Чемпион нахмурил брови.

Он исключительно хорошо умел определять, лжёт ли кто-то.

Он видел, что два Щита не нервничали и, казалось, не лгали.

Либо Плут держал их под таким совершенным контролем, что в их умах не было ни капли сомнения, либо они всё ещё были самими собой.

"Что в вашем понимании 'быть на стороне человечества'?" – спросил Чемпион. "Это быть на стороне Эгиды?"

Бывшая Правая Рука горько улыбнулся.

"Нет", – ответил он. "Мы на стороне человечества. Эгида не на стороне человечества".

Другие Щиты сузили глаза, и атмосфера накалилась.

"Понимаю", – со вздохом сказал Чемпион.

"Ваш разум под контролем Плута".

"Прямо как у Техника".

Удивительно, но оба Щита не стали сразу возражать.

"Плут изменил часть наших воспоминаний. У него действительно есть такая сила", – сказал бывшая Правая Рука.

Когда другие Щиты услышали это, они нахмурили брови.

Обычно люди под контролем Спектра яростно отрицали, что ими управляют.

"Но мы согласились на это", – добавил Инферно.

Атмосфера стала напряжённой.