"Извини за это", – с усмешкой сказал Ник.

Затем он протянул руку в пустоту и достал Кристалл Зефикса, прежде чем бросить его Медсестре Элис.

"Прими это в знак извинения", – сказал он.

Медсестра Элис даже не взглянула на Кристалл Зефикса.

Вместо этого она смотрела на пустое пространство перед Ником.

Естественно, Ник не хотел платить Медсестре Элис.

Единственная причина, по которой он достал Кристалл Зефикса, заключалась в том, чтобы показать Медсестре Элис, что у него с собой Святилище.

Чистый был единственным, кто знал, где находятся Святилища.

Тот факт, что у Ника было одно из них, означал, что Чистый доверял ему.

"Мне не нужны твои извинения. Я не человек", – сказала Медсестра Элис, уничтожая Кристалл Зефикса и развеивая его содержимое в атмосферу.

"Так ты готова учить меня или нет?" – спросил Ник.

"Я уже сказала нет", – ответила Медсестра Элис.

"Почему ты так боишься?" – спросил Ник. "Боишься, что наш работодатель наблюдает?"

"Могу с уверенностью сказать тебе, что он не наблюдает. По крайней мере, прямо сейчас он не следит за мной".

Медсестра Элис сузила глаза.

Затем Ник почувствовал, как проявляется Зефикс Медсестры Элис.

Именно тогда Ник заметил нечто ужасающее.

Луч, ведущий к Медсестре Элис, становился темно-красным.

Он не стал полностью черным, но остановился на темно-красном, понизив множитель силы Ника с семикратного до шестикратного.

Ник изо всех сил старался не подать виду, но в глубине души был потрясен.

Медсестра Элис просто стояла перед ним, но каким-то образом видела все его способности насквозь.

"Теперь ты должен понимать", – угрожающе произнесла Медсестра Элис. "Тебе тоже есть что скрывать."

'Ужасающе', – подумал Ник. 'Она раскусила практически все мои способности одним лишь взглядом. Должно быть, это одна из созданных ею способностей'.

'Поскольку она знает практически все о манипуляции энергией, она, вероятно, может понять, на что я способен, просто взглянув на мой Зефикс'.

'Мне следовало ожидать этого, но что сделано, то сделано. У меня действительно не было выбора в этом вопросе'.

'Мне нужны её знания. Без них человечество обречено'.

"Жизнь за жизнь", – сказал Ник. "Ты знаешь, что твоя жизнь в моих руках, и именно поэтому ты показываешь, что и моя жизнь тоже в твоих руках".

"Спектры хотят выжить", – сказала Медсестра Элис.

Подтекст был ясен.

Она отказывалась учить Ника чему-либо.

"Если я убью тебя", – сказал Ник. "Я тоже умру".

"Если ты убьешь меня, ты тоже умрешь".

"Неверно", – ответила Медсестра Элис. "Я – Вечный. Я могла бы убить тебя прямо сейчас и, возможно, выжила бы".

"Могла бы", – сказал Ник. "Но не можешь".

Медсестра Элис холодно посмотрела на Ника.

В следующее мгновение из неё вырвалось апокалиптическое количество Зефикса.

БУУУУМ!

Пространство вокруг Медсестры Элис разлетелось от черного взрыва, в котором мелькали перекошенные ужасом лица.

В тот же момент Ник оказался в 10 000 километрах оттуда.

Естественно, он немедленно призвал портал, чтобы сбежать.

Но затем перед Ником появился другой портал, и из него вышла Медсестра Элис.

'У неё та же способность', – подумал Ник, ровно глядя на неё.

"Тебе не сбежать", – сказала Медсестра Элис. "Это было просто предупреждение".

"Куда бы ты ни побежал, я могу последовать за тобой и продолжить атаку".

"Если бы я была серьезна, ты был бы уже мертв".

Ник посмотрел на неё.

"Может быть", – сказал Ник. "Но ты не была серьезна, ведь так?"

"Не вынуждай меня", – сказала Медсестра Элис.

"Почему нет?" – спросил Ник. "Если бы ты могла убить меня, ты бы сделала это без колебаний. Я представляю опасность для твоей жизни. Оставлять меня в живых не приносит тебе никакой пользы".

"Зачем тогда пытаться запугать меня? Это бы привело…"

БУУУУМ!

Всё вокруг Ника снова взорвалось.

Мгновение спустя шторм из молний и огня окутал местность.

Вместе с тем ширилось черное облако дыма.

Окружающее пространство исказилось, в то время как ужасающие лики поглощали чёрный дым.

ТРЕСК!

Но тут один из ликов проглотил маленькую металлическую сферу.

БУУУУМ!

Произошел белый взрыв, обративший лик в белую пыль.

Медсестра Элис защитилась, призвав вокруг себя горы земли, но и они быстро превратились в белый туман.

В этот миг в воздухе возникло пятьдесят лазерных винтовок, нацеленных на Медсестру Элис.

БАХ!

Все пятьдесят одновременно ударили белыми лучами.

Медсестра Элис призвала больше защиты, но вся она обратилась в белый туман.

Затем в воздухе появилось более десяти Главных Дронов, и все они выпустили свои белые лучи в Медсестру Элис.

Лучи не отличались разрушительной силой, но они состояли из Звёздной энергии.

Медсестра Элис уничтожила винтовки и Главных Дронов одной атакой.

В этот момент произошел еще один белый взрыв, заливший всё Звёздной энергией.

Медсестра Элис появилась на другой стороне планеты.

"Ты знаешь, что меня нелегко убить", – сказал Ник, выходя из портала перед Медсестрой Элис.

Зефикс Медсестры Элис снова вырвался наружу, но Ник не сдвинулся с места.

Он просто смотрел на неё.

"Технологии", – сказал Ник. "У тебя больше способностей, чем у меня, и твоя универсальность куда страшнее моей".

"Но ты ничего не знаешь о технологиях", – сказал Ник.

"Ну и что с того, что ты знаешь о моих способностях? Какое это имеет значение? Я достаточно хорош, чтобы какое-то время выживать под твоим натиском, и этого мне достаточно".

Ник поднял, казалось бы, пустоту и показал её Медсестре Элис.

"Ты не знаешь, что там внутри", – сказал он. – "Имеешь ли ты хоть малейшее представление, сколько оружия было на Базе Глубокого Ядра?"

"Ты знаешь, сколько Анти-Спектрального оружия я могу создать за несколько столетий?"

"Я могу превратиться в Силового Спектра, вынуждая тебя использовать атаки против Силовых Спектров".

"Но затем я высвобождаю Звёздную энергию и превращаюсь в человека".

"Я остаюсь невосприимчивым к Звёздной энергии, в то время как тебе приходится жертвовать Зефиксом, чтобы сопротивляться".

"Я переключаюсь туда и обратно".

"В долгом бою ты можешь победить, но это не решит твою проблему, не так ли?"

Медсестра Элис просто смотрела на Ника с невозмутимым выражением лица.

"Ну и что?" – спросила она. "Ничего не изменилось. Моя жизнь в твоих руках, но и твоя жизнь тоже в моих руках".

"Ты – Спектр. Я – Спектр".

"Мы не станем разбрасываться своими жизнями".

Ник прищурился.

"Может, ты и Спектр", – сказал Ник.

"Но я раньше был человеком".

"И я не утратил свою человечность".

ПП: M.A.D – это известная аббревиатура от "Mutually Assured Destruction", доктрина, согласно которой применение оружия двумя сторонами приведёт к полному уничтожению их обеих.