Покинув подземный город, Ник изо всех сил старался сосредоточиться на текущей задаче.

Он знал, что Ария скоро умрёт и что это был последний раз, когда он с ней виделся.

Было больно.

Ника захлестнуло множество сожалений.

'Сожаление о собственном счастье не имеет значения', – подумал Ник. 'Мне не суждено было быть счастливым. Мне суждено было пожертвовать собой ради человечества'.

'Прости, Ария. Я бы никогда не смог сделать тебя счастливой'.

'Если следующая жизнь существует, надеюсь, ты найдёшь кого-то лучше'.

Ник вернулся в Блок Содержания и возобновил работу с Правой Рукой и Инферно.

К этому моменту они оба достигли уровня Средних Щитов.

В конце концов, пока Ник извлекал пользу из работы с ними, они также получали выгоду от работы с ним.

Если бы обе стороны могли продолжать работать вечно, они могли бы даже достичь девятого уровня.

К сожалению, время было ограничено.

Спустя ещё около сорока лет работы Нику удалось стать Средним Противником.

Став Средним Противником, он наконец обрёл силу, чтобы противостоять некоторым Вечным.

Скорее всего, Нуль и Солнце всё ещё могли бы убить Ника без особых проблем, но у остальных троих возникли бы трудности.

Что же касается Чемпиона…

Ник не был уверен, но у него могла быть сила, чтобы убить его.

"Время скоро придёт", – сказал Ник двум Щитам перед собой. – "Не думаю, что успею продвинуться ещё на один уровень до того, как Чемпион станет первым Экстрактором девятого уровня".

"Было честью работать с вами, господин", – произнёс Правая Рука.

Инферно кивнул. "Мы убьём Чемпиона, как только он призовёт Пасть".

"Хорошо", – сказал Ник. "Надеюсь, у вас получится".

Они оба снова кивнули.

"Будьте готовы к призыву в любой момент", – сказал Ник.

"Мы готовы", – ответили двое.

Мгновение спустя Ник исчез из Блока Содержания.

Конечно, Ник знал, что они потерпят неудачу.

Сила Чемпиона была невероятна.

К этому времени мир поклонялся Чемпиону как богу.

Он улучшил жизнь всех людей, и они были бесконечно благодарны.

Все верили в него, и его сила достигла невероятного уровня.

'Чемпион никогда не рассказывал мне о своей способности, но она, вероятно, похожа на мою основную, только с другими параметрами'.

'Полагаю, его сила находится на максимуме, а это, скорее всего, означает десятикратное усиление'.

'Он уже был способен противостоять Смерти в прямом бою, будучи всего лишь Средним Щитом. Более того, тогда он не имел боевого опыта и просто использовал свои силы, не задумываясь'.

'К этому моменту он, вероятно, тренировал свою силу веками, и его больше нельзя сравнивать с прежним собой'.

'Если бы нынешний Чемпион все еще был Средним Щитом, он, вероятно, мог бы убить Смерть в дуэли'.

'Битва между нами, скорее всего, закончилась бы одним ударом'.

'Либо мне удастся убить его, либо он убьёт меня'.

Ник глубоко вздохнул.

'Однако, когда он станет Экстрактором девятого уровня, его восприятие, вероятно, распространится на всю планету'.

'Он ничем не будет отличаться от Солнца'.

'Сбежать станет почти невозможно'.

'Я должен остерегаться его. Скорее всего, я – его следующая цель'.

'Если я не хочу умереть в ближайшее время, мне нужно узнать о манипуляции энергией'.

'Пришло время встретиться с Медсестрой Элис'.

Ник полетел к Базе Небесный Шпиль и остановился рядом с ней.

Прямо сейчас Ник находился глубоко под землей, и никто его не воспринимал.

Мгновение спустя Ник принял облик Джулиана Винтера.

Однако он создал человеческое тело, выглядевшее как Джулиан Винтер, а не тело Спектра.

Это было важно.

Ник глубоко вздохнул.

"Я хочу умереть", – произнёс он.

Почти мгновенно основная способность Ника деактивировалась, и он смог почувствовать, кто его воспринимает.

Естественно, это была Медсестра Элис.

Медсестра Элис в данный момент находилась в океане между Европой и Великим Треугольником, и она повернулась, чтобы посмотреть на него.

Ник тоже повернулся, чтобы посмотреть в направлении Медсестры Элис.

Найти Вечных в обычных условиях было почти невозможно, поскольку они были мастерами скрытности.

Но как только Медсестра Элис посмотрела на Ника, он сразу же смог её засечь.

"Чистый, Ледяная Дева, Весёлый Каннибал и Смотритель", – произнёс Ник.

Выражение лица Медсестры Элис не изменилось.

"Я отойду от Базы Небесный Шпиль", – сказал Ник. – "Приходи поговорить со мной, когда почувствуешь, что это безопасно".

Ник знал, что Медсестра Элис не хотела приближаться к Базе Небесный Шпиль, так как та была с ней связана.

Скорее всего, Вечные находились под практически постоянным наблюдением Солнца, и если бы она приблизилась к любой из этих баз, Солнце могло бы заметить.

Медсестра Элис не ответила.

Тем временем Ник поднялся на глубину всего десяти километров и приблизился к Медсестре Элис.

Как только Ник оказался в двух тысячах километров от Базы Небесный Шпиль, Медсестра Элис начала двигаться.

Её скорость была совершенно безумной, и она добралась до Ника едва ли за секунду.

Две тысячи километров за одну секунду.

Неудивительно, что она могла добраться до любого города на Земле за считанные секунды.

Медсестра Элис появилась перед Ником, и они посмотрели друг на друга.

"Полагаю, ты под наблюдением", – передал Ник Медсестре Элис через уникальный способ общения Спектров.

"Зачем ты звал меня?" – спросила она холодным голосом, что было необычно.

Обычно Медсестра Элис разговаривала очень тепло и мило.

Но прямо сейчас она казалась угрожающей и опасной.

"Ты знаешь кое-что, что я хочу узнать", – сказал Ник.

"И что же это?" – спросила Медсестра Элис.

"Манипуляция энергией", – ответил Ник. "Я замена Завистливому Исследователю, и мне нужно узнать больше о технологиях, чтобы я мог лучше контролировать технологический прогресс человечества".

"Как Вечный, ты, вероятно, много знаешь".

"Мы оба работаем на одного и того же нанимателя. Может, хочешь помочь коллеге?" – спросил Ник.

"Мне нечему тебя учить", – сказала Медсестра Элис. "Не зови меня снова, или я убью тебя. Единственная причина, по которой ты всё ещё жив, – это то, что ты тоже работаешь на Солнце".