Время шло.

У Ника почти не осталось дел, поэтому он проводил почти всё своё время, работая с Правой Рукой и Инферно.

Каждые десять лет Ник покидал Блок Содержания, чтобы проверить обстановку в городе.

Время от времени подземному городу требовались новые Спектры, и Ник ловил их.

Благодаря своему мощному восприятию, Ник мог найти почти всех Спектров.

Спустя пятьдесят лет после начала процесса Ник внимательнее присмотрелся к Найтменам.

К этому моменту в подземном городе насчитывалось около тысячи Найтменов, и они становились всё сильнее.

Поскольку город производил много Чистой энергии, Найтмены развивались относительно быстро.

Ник создал их тела так, чтобы они могли достичь девятого уровня без необходимости проходить какую-либо трансформацию.

Однако сама возможность сделать это ещё не означала, что так действительно стоит поступать.

Существовали способы усилить Найтменов гораздо эффективнее.

Не всё решалось одной лишь генетикой.

Экстракторы, например, создавали Оболочки, проходили Поглощение и так далее.

Это значительно улучшало их силу, а у Найтменов ничего подобного не было.

Изучая показатели Найтменов, Ник видел истинную мощь Чистой энергии.

Найтмены отличались невероятной эффективностью.

Экстракторы использовали Зефикс, чтобы дополнить свою базовую силу.

Найтмены же напрямую улучшали свои базовые характеристики.

Чистая энергия встраивалась в саму их основу.

Это означало, что их тела обладали колоссальной выносливостью.

Конечно, это звучало очевидно. Любое тело обладает выносливостью.

Но так ли это было?

Экстракторы использовали Зефикс исключительно для способностей и управления телом.

Найтмены же не тратили Чистую энергию на движения.

Их базовый метаболизм был невероятно высок, и они потребляли много Чистой энергии, но это потребление не сильно возрастало, во время физического боя.

В состоянии покоя они тратили больше энергии, чем Экстракторы, но в битве – гораздо меньше.

Экстракторы использовали Зефикс напрямую для атаки противника.

Найтмены же полагались на физическую выносливость, а когда силы иссякали, использовали Чистую энергию для их восполнения.

Кроме того, если у Экстрактора весь Зефикс хранился в Синхронизаторе, то у Найтменов Чистая энергия находилась не только в Человеческом Ядре.

Огромные запасы Чистой энергии были распределены по всему телу.

Они расходовались в первую очередь, и лишь затем в ход шла Чистая энергия из Человеческого Ядра.

На базовом уровне это означало, что у Найтмена было почти в два раза больше доступной энергии, чем у Экстрактора.

К сожалению, Найтмены всё ещё были беспомощны перед Экстракторами.

На то было две причины.

Во-первых, способности.

У Найтменов не было никаких способностей. Они могли сражаться только своим оружием.

Во-вторых, улучшения во время продвижений.

Зефоз, Оболочки и Поглощение давали Экстракторам дополнительную силу.

У Найтменов этого не было.

Так что, хотя на базовом уровне они были сильнее, в реальном бою они были слабее.

'Но со временем это будет исправлено', – подумал Ник. 'Им нужно найти больше способов манипулировать своей Чистой энергией'.

'Чистую энергию намного, намного легче трансформировать, чем Зефикс. Это значительно упрощает создание техник и способностей'.

'Им просто нужно больше времени'.

Ник также взглянул на внешний мир.

Мало что изменилось.

Ещё один Противник был схвачен, а Падшие, по сути, сбежали с поверхности.

Быть Спектром в эти времена было тяжело.

Ник также посетил штаб-квартиру Эгиды и использовал свои иллюзии, чтобы провернуть пару трюков.

Получив доступ к их базе данных и результатам исследований, он обнаружил, что прогресс был вполне ожидаемым.

Они значительно продвинулись в разработке оружия на Звёздной энергии, которое оказалось чрезвычайно опасным для Спектров.

Хотя пока они могли производить такое оружие только для Специалистов и тех, кто слабее, создание более мощных образцов было лишь вопросом времени.

Это оружие было гораздо опаснее для Спектров, чем старое.

Спектры, не знавшие, как защититься от Звёздной энергии, умирали от одного удара.

Более того, это оружие действовало и против Силовых Спектров.

Раньше Силовых Спектров было труднее всего подавить.

Теперь – нет.

Если Силовой Спектр просто касался одного из этих орудий, всё его тело превращалось в Звёздную энергию.

Силовые Спектры обычно сражались, окутывая свою жертву, но теперь это стало невозможным.

Ещё немного понаблюдав за миром, Ник вернулся к Правой Руке и Инферно.

Инферно и Правая Рука испытывали безмерные страдания.

Все пятьдесят лет они чувствовали себя так, словно умирают.

Это была жизнь хуже смерти.

Любой другой уже произнёс бы Приговор.

Но они этого не делали.

Ник был надеждой человечества.

Каждая частичка боли, которую они чувствовали, помогала человечеству.

Страдания, которые они испытывали, многократно уменьшали страдания других.

Два человека в обмен на потенциальные миллионы и миллиарды.

Они двое были готовы быть этими двумя людьми.

Продвижение на восьмом уровне занимало много времени.

Была веская причина, почему почти никто из Трио Разрушения не стал сильнее за несколько столетий, несмотря на то, что они, по сути, питались целым миром.

Несмотря на пятьдесят лет работы с ними, Ник ещё не продвинулся.

Тем не менее, скорость продвижения Ника можно было считать почти беспрецедентной.

Они втроём продолжали работать.

Прошло ещё 50 лет.

Ник чувствовал, что близок к продвижению.

Ещё совсем немного.

И действительно, пару лет спустя это случилось.

Зефикс сгустился вокруг Ника, и он почувствовал, как тело наполняется силой.

Теперь он стал Ранним Противником.

Благодаря семикратному увеличению силы от основной способности, его физическая мощь и скорость достигли уровня Начального Вечного.

После прорыва Ник сделал ещё один короткий перерыв, чтобы проверить обстановку.

Взглянув на Эгиду, он кое-что заметил.

'Чемпион продвинулся', – подумал Ник. 'Теперь он Пиковый Щит'.

Чемпион стал почти неудержим.

С силой способностей, дарованных Солнцем, он, вероятно, мог бы сразиться даже с Медсестрой Элис – если бы та не использовала свои обширные познания в Манипуляции Зефиксом.

'Эпоха приближается к своему концу', – подумал Ник.

'Осталось не так много времени'.

'Я должен стать как можно сильнее, пока она не закончилась'.