Ник также проверил Найтменов и подземный город.

К настоящему моменту число Защитников достигло тысячи.

В подземном городе было больше Защитников, чем во всём внешнем мире.

К сожалению, почти все они оставались лишь Начальными Защитниками.

Внутри города находилось не так уж много Падших.

Пленение сотен Демонов не вызывало никаких подозрений, поскольку их было очень много, но Падших было мало.

Если бы почти все Падшие исчезли, кто-нибудь обязательно бы это заметил.

Защитник в подземном городе мог работать с одним Падшим всего пару часов в неделю.

Этого было недостаточно для продвижения.

Да, у местных Защитников потенциал был выше, чем у тех, что жили на поверхности, поскольку они поглотили Пикового Старейшину, но это не особо помогало.

Конечно, проблему можно было бы решить, позволив всем работать с Ледяной Девой, но тайна её существования была слишком важна.

Лишь самым надёжным людям дозволялось знать, что она вообще существует.

К этому времени Самар тоже стала Защитником.

Хотя у неё была роскошь работать с Ледяной Девой, у других – нет.

Ария также стала Пиковым Защитником.

К сожалению, на этом её путь должен был закончиться.

У неё были возможности, ресурсы и талант, чтобы стать Щитом.

Но зачем?

В чём был смысл?

Если с оболочкой города что-нибудь случится, её заберёт Пасть, и их секрет будет раскрыт.

К тому же, она и сама не хотела продвигаться.

Причина была довольно проста.

Она не хотела, чтобы Ник убивал её.

Она беспокоилась не о себе, а о Нике.

В какой-то момент Эра перезапустится, и когда этот день настанет…

Нику придётся уничтожить все свидетельства существования подземного города.

Будучи Щитом, она смогла бы дожить до того дня.

А она этого не хотела.

Самар была в таком же положении.

Они работали с Ником уже сотни лет, и все они преследовали одну и ту же цель.

Человечество должно было выжить.

Их собственные жизни были не так важны.

Ник был единственным, кто мог освободить человечество.

Что касается Найтменов, то они понемногу продвигались.

Они уже сумели создать свои первые способности.

Однако называть это способностями было бы неточно.

Вместо того чтобы обрести силу, казавшуюся почти магической, они просто использовали свою Чистую энергию для создания техник.

Одному из Найтменов удалось создать технику, которая удваивала расход Чистой энергии в обмен на 50% прибавку к силе.

По сути, это давало им физическую силу, эквивалентную силе того, кто находится на ступень выше.

Будь это способность Спектра, она считалась бы довольно полезной и ценной.

Но это была самостоятельно созданная техника.

Самостоятельно созданные способности, использующие Зефикс, не могли сравниться с чем-то подобным.

Даже со своим опытом и интеллектом, Ник не смог бы создать способность такой силы, не работая над ней сотни лет.

Такова была сила Чистой энергии.

Ею было гораздо легче манипулировать.

При достаточном развитии Найтмены, возможно, даже смогли бы создать технику, сопоставимую по силе с основной способностью Ника.

Чтобы обрести такую способность, Нику потребовалось войти в контакт с Вечным.

Тем временем, в будущем Найтмен мог бы просто выучить её, читая книгу во время тренировки.

Конечно, чтобы достичь такого уровня, вероятно, потребовались бы сотни или тысячи лет целенаправленного развития всего вида.

Но такая возможность всё же была.

К сожалению, Найтмены всё ещё не могли сравниться в силе с Экстракторами.

Ник вернулся к Правой Руке и Инферно, чтобы продолжить работать с ними.

Спустя ещё 50 лет Ник снова взглянул на мир, но значительных изменений не было.

Ещё 50 лет спустя Ник сделал очередную паузу.

К этому моменту Нику было уже около 660 лет.

Он был старше, чем мог бы прожить любой Герой.

Первое, что сделал Ник, выйдя из Блока Содержания – посмотрел на Эгиду.

К настоящему времени они сдержали 18 Противников.

Во внешнем мире, вероятно, осталось менее десяти Противников, а те, что остались, больше не осмеливались показываться.

Их, скорее всего, уже никогда не поймают.

Когда Ник был ещё новичком-Экстрактором, мир сильно отличался от сегодняшнего.

Тогда повсюду были фальшивые леса, и чёрные кляксы были постоянной угрозой.

Теперь их больше не было.

Тем самым две самые большие угрозы для дикой природы были устранены.

Семена растений, которые люди собирали тысячелетиями, распространились по миру.

Теперь снаружи и вправду росла трава.

Растениям для пропитания требовалось немногое.

Свет, вода и плодородная почва.

Свет не был проблемой из-за постоянного присутствия Солнца.

С водой тоже проблем не было. Несмотря на Солнце, дожди шли регулярно.

Конечно, даже когда дождевые облака заслоняли небо, свет Солнца всё равно достигал земли.

Единственной проблемой оставалась плодородная почва.

В земле почти не было питательных веществ, но это должно было измениться.

Причиной были бактерии.

Распространяясь из города, бактерии погибали.

Их останки начинали медленно насыщать почву аминокислотами.

Кроме того, некоторые города намеренно разбрасывали удобрения, давая толчок возрождению природы.

Большинство городов уже были окружены полями травы, но подавляющая часть земли всё ещё оставалась бесплодной.

Выходить наружу стало уже не так опасно.

Человечество стало намного сильнее.

Человечество сдержало невероятное количество Спектров.

В прошлом колличество Спектров казалась бесконечным.

Теперь – уже нет.

Для обычного человека выходить наружу всё ещё было рискованно, но это больше не было гарантированным смертным приговором.

Мир восстанавливался.

Человечество становилось сильнее.

Люди больше не были в таком отчаянии.

'Увы, всё это – часть плана', – подумал Ник. 'Всё будет и дальше улучшаться, пока это всё снова не отнимут.'

'Следующие поколения будут самыми счастливыми за последние 5000 лет.'

'А те, что придут следом, станут самыми несчастными'.