"Вы помните то время, когда мы впервые встретились?" – спросил Ник со своей дружелюбной улыбкой.

"Э-э-э…" – отозвались они хором.

Они пытались вспомнить, но Ник уже стёр их воспоминания о том времени.

"Не помните? Я ведь рассказывал вам по секрету, что я – Спектр, сумевший стать человеком. Человек, который становится сильнее, причиняя страдания", – сказал Ник.

"Точно, я и забыл", – сказал Инферно. "Ты велел нам никогда не говорить об этом, верно?"

"Верно, но здесь мы в безопасности", – сказал Ник.

"А ещё я показывал вам Звёздную Пушку", – добавил он.

Правая Рука кивнул – "Мощное оружие, стреляющее Звёздной энергией в Солнце, чтобы уничтожить его".

"Хорошо, что помните", – сказал Ник.

"Конечно, как я мог забыть?" – сказал Правая Рука со смущённой улыбкой. "Это было очень важно."

"Вы помните мои способности к восприятию?" – спросил Ник.

Вид у них снова стал рассеянным.

"Не помните? Я показывал вам, как могу расставлять повсюду сенсоры, сообщающие мне, кто где находится", – объяснил Ник.

"Точно", – сказал Инферно. "Это чудесная способность. Я рад, что ты на самом деле на стороне человечества."

Ник просто кивнул.

В течение следующих часов Ник менял их воспоминания.

В их воспоминаниях Ник был Спектром, который мог превращаться в человека с помощью своей способности к маскировке.

Он был лучшим исследователем в мире и создал оружие, способное уничтожить Солнце.

Единственное, что им нужно было делать, – это помогать Нику становиться сильным.

Обретя силу, он освободит человечество!

"Я даже принял вас тогда в ученики", – сказал Ник.

Произнося это, он не использовал свою способность.

Однако оба Щита были невероятно умны.

Ник оставил нетронутыми их воспоминания о том, как они узнали правду о мире.

Они знали, что нужно делать.

"Да, Мастер, я помню", – уважительно произнёс Инферно.

"Я рад, что нам больше не нужно держать это в секрете", – сказал Правая Рука.

Ник кивнул.

"И вы помните свою истинную миссию?" – спросил Ник.

Они выглядели растерянными, но Ник, разумеется, не активировал способность изменения памяти.

"Вы должны становиться сильнее вместе со мной. Ваша сила увеличит мою, а моя сила увеличит вашу", – сказал Ник.

Затем на его лице появилась лукавая ухмылка.

"И когда Чемпион призовёт Пасть, чтобы стать Экстрактором девятого уровня…"

"Вы убьёте его."

Они оба кивнули. "Чемпион – последователь Солнца, величайшего врага человечества!"

Ник кивнул. "Хорошо. Вы не забыли."

Естественно, Ник манипулировал их воспоминаниями на свету, чтобы Солнце могло это видеть.

Солнце знало, что Ник может манипулировать воспоминаниями, и было вполне естественно, что он использует эту способность, чтобы подчинить двух Щитов, превратив их в своих фанатиков.

Даже если бы Солнце обратило внимание, оно бы заметило, что слова Ника лишены смысла.

Звёздная Пушка?

Солнце собирало всю Звёздную энергию, движущуюся к Земле.

Выстрел в него Звёздной энергией ничего бы не дал.

Это было сродни попытке обстрелять рыбу водой.

Оно также не обратило бы внимания на рассказы Ника о том, что он Спектр, ставший человеком.

Всё это было очевидной ложью для манипулирования своей пищей.

"Нам стоит начать прямо сейчас?" – спросил Инферно. "Мне не терпится превратить Чемпиона в кровавое месиво!"

Ник кивнул. "Но не забывайте. Не делитесь ни с кем тем, что узнали. Всё это секрет, ясно?"

"Конечно, Мастер", – уважительно ответил Правая Рука.

Инферно лишь кивнул.

"Тогда, давайте приступим к работе", – сказал Ник.

Почти весь Префикс внутри Блока содержания был вытянут, и все в изнеможении рухнули на землю.

Воспоминания двух Щитов подверглись значительным изменениям, но они всё ещё помнили правду о мире.

Они знали, что должны делать.

Они отдали Нику всё, что у них было.

Даже свои воспоминания.

Ник был их лучом надежды.

Он спасёт человечество!

И они помогут Нику спасти человечество!

Блок Содержания не был изолирован.

Медсестра Элис и Пасть всё ещё могли чувствовать присутствие двух Щитов.

Ложь Ника должна была казаться правдоподобной.

Если Чемпион создаст ещё одного Щита, Пасть заберёт их всех.

И когда это случится, Правая Рука и Инферно попытаются убить Чемпиона.

Однако Ник знал, что им не хватит сил для победы.

Не было никаких сомнений, что Чемпион победит в этой битве.

Тогда он станет первым Экстрактором девятого уровня.

Но до тех пор Ник будет работать с этими двумя Щитами.

Они неимоверно увеличат его силу.

Они оба были Ранними Щитами, в то время как Ник лишь Начальным Противником.

Постоянная работа с двумя Щитами позволит ему быстро наращивать силу.

Итак, они приступили к работе.

Они оба безмерно страдали.

Они постоянно чувствовали, будто умирают.

Ужас и страх терзали их.

Но они знали, что делают это ради человечества.

Каждая капля их страданий означала, что другим не придётся страдать.

Такой будет их жизнь отныне.

Постоянное страдание.

И они были рады, что страдают именно они.

Эти два Щита испытывали больше ужаса, пыток и мук, чем самый бедный человек в самом захудалом городе.

Уничтоженный потенциал был огромен.

Прошли годы.

Продвижение на таком высоком уровне занимало много времени.

Чемпиону, скорее всего, понадобилось бы больше 400 лет, чтобы достичь порога, ведущего к девятому уровню.

Ник использует это время для продвижения.

В течение этих 400 лет он будет лишь изредка покидать Блок Содержания, чтобы проверить подземный город.

Лет через 300 он поговорит с Медсестрой Элис.

К тому времени он определённо станет Ранним Противником.

Возможно, к тому моменту он даже станет Средним Противником.

Всё было подготовлено.

Теперь Нику оставалось только продвигаться вперёд.

Это было всё, что ему нужно делать.

Время шло.

Страдания продолжались.

И пока они трое оставались в изоляции…

Мир менялся.