"Прямо здесь", – сказал Ник. "В паре сотен километров под землей. Она не может нас отсюда почувствовать, но я её чувствую"

Все Щиты остановились позади Ника.

Они переговаривались между собой, готовясь к битве.

"Возьми это и держи нас в курсе о её местоположении", – сказал Чемпион Cвета, бросая Нику небольшое устройство.

Ник взглянул на прибор и почти сразу всё понял.

Это был просто коммуникатор.

"Конечно", – ответил Ник, надевая его.

Затем Ник устремился под землю.

Остальные Щиты последовали за ним и рассредоточились в разных направлениях.

На глубине около ста километров активировались их Барьеры.

К счастью, они восстанавливали Зефикс быстрее, чем расходовали.

"Стоп", – скомандовал Ник спустя некоторое время.

Все остановились.

"Ещё всего пара километров, и мы войдём в зону её восприятия. Она ровно в 55 километрах под моей позицией".

Щиты скоординировали действия и рассредоточились в разных направлениях.

Вскоре они фактически окружили Смерть.

"Она всё ещё там?" – спросил Чемпион Света.

"Она не двигалась", – ответил Ник.

"Хорошо", – ответил Чемпион Света.

"Атака!" – приказал он.

Все одновременно устремились к Смерти.

"Я её чую!" – крикнул Механик.

БАХ!

Чемпион Света рванул вниз.

"Двигается к моей позиции!" – передала Ледяная Буря.

Все скорректировали курс.

Тем временем Смерть была застигнута врасплох.

'Как они меня нашли?!'

Смерть немедленно выпустила свою чёрную завесу, нарушая все чувства.

"Она сменила направление", – передал Ник. "Оно движется к Правой Руке".

Щиты вошли в чёрную завесу, и их Зефикс начал стремительно падать.

Мгновение спустя Смерть возникла перед Правой Рукой.

Младенец завыл, и Зефикс Правой Руки стал быстро иссякать.

Бесконечные пытки атаковали его.

И всё же Правая Рука лишь сохранял умиротворённое выражение лица.

БАХ!

В следующий миг между Смертью и Правой Рукой возник огромный щит из магмы.

Замена Стены использовал свою способность.

Смерть атаковала щит и мгновенно разбила его.

БУУУУМ!

Но тут же невероятно мощный луч света накрыл тело Смерти.

Луч пробился сквозь завесу, рассеивая её.

Тело Смерти было ранено, и в следующее мгновение она исчезла.

"Она скрылась", – сказал Ник. "Она не движется. Хочет, чтобы мы подумали, будто она переместилась куда-то ещё, хотя на самом деле это не так".

Все Щиты стянулись к позиции Смерти.

Это была рискованная авантюра.

Обычно первым инстинктом было бежать, но Смерть осталась на месте.

Если бы Правая Рука сдвинулся, у Смерти появился бы путь к отступлению.

И всё же им удалось разглядеть её сквозь маскировку.

Все Щиты приготовили свои атаки, а Чемпион Света направил свой сияющий меч на Смерть.

В следующее мгновение Смерть появилась вновь.

"Я сдаюсь", – сказала она.

У неё не было шансов сбежать.

Она могла бы убить троих Щитов и, возможно, сбежать от пятерых.

Но здесь были все семеро.

К тому же, Чемпион Света был не похож на других Щитов.

Поскольку шестеро Щитов были относительно новыми, они не обладали большой силой.

Новая Левая Рука и замена Стены были всего лишь Начальными Щитами.

Правая Рука, Ледяная Буря, Инферно и Механик – все были Ранними Щитами.

Однако Чемпион Света был Поздним Щитом, и он был невероятно силён.

В поединке один на один Смерть не смогла бы победить Чемпиона Света, но смогла бы сбежать.

Но в присутствии всех остальных Щитов это стало невозможно.

Все продолжали целиться в неё, и Смерть не смела пошевелиться.

Да, она была врагом человечества, но собственное выживание всё равно оставалось для неё высшим приоритетом.

Поэтому она уступила.

Механик подошёл к Смерти и обернул вокруг неё самый мощный Подавитель Зефикса, какой у них был.

После этого они заключили её в самую мощную Клетку для Спектров, какая у них была.

Всё было кончено.

Щиты глубоко вздохнули.

Подавить Смерть оказалось легко.

Однако так вышло лишь потому, что они застали её врасплох.

Если бы они не окружили её заранее, всё было бы куда сложнее.

Чемпион Света нахмурившись посмотрел на Клетку для Спектров.

'Это было слишком легко'.

Затем он посмотрел на Ника.

Когда они разбирались с Войной и Мором, они потеряли двух Щитов, и та битва не была такой лёгкой.

Но с помощью Плута у Смерти не осталось ни единого шанса.

Чемпион Света вспомнил, как Ник помогал Эгиде против Осквернителей.

Плут был пугающе силён.

Может, не в прямом смысле, но он обладал невероятной силой в косвенном значении.

Чемпион Света был уверен, что сможет одолеть Плута в бою.

Но битва не была сильной стороной Плута.

Он просто переиграл всех и избегал ситуаций, которые были бы для него невыгодны.

"Возвращаемся", – приказал Чемпион Света.

Все покинули подземелье и снова вышли на поверхность.

Внимание всех сосредоточилось на Нике.

Теперь Смерть была у них под стражей.

Если они хотели нарушить сделку, сейчас было самое время.

Ник лишь небрежно смотрел на них.

Атмосфера накалилась.

Ник не боялся.

Даже если Эгида предпримет попытку атаки, он сможет сбежать.

Он просто телепортируется на другой конец света и исчезнет.

Но если они решат пойти до конца…

Что ж, тогда он заберёт Щитов силой.

Ему нужна была эта сила для человечества.

Он был готов работать с ними вместе и дать им что-то взамен, но если они откажутся, он заберёт Щитов, не спрашивая.

"Мы проверим настоящая ли она", - сказал Чемпион Света. "Можешь следовать за нами в нашу штаб-квартиру".

Ник молча кивнул.

Мгновение спустя все переместились в Штаб-квартиру Эгиды.

Ник остался снаружи в сопровождении Инферно и Правой Руки.

Они оба ничего не сказали Нику.

Судя по их лицам, они уже приняли свою судьбу.

Прошло несколько часов.

Наконец, Чемпион Света покинул Штаб-квартиру Эгиды.

"Это действительно Смерть", – произнёс он.

Удивительно, но его голос не звучал гордо или победоносно.

Он звучал так, будто он принёс дурные вести.

'Он сильно изменился', – подумал Ник. 'Он действительно заботится об этих двоих'.

Вначале Чемпион Света был холодным, расчётливым и безжалостным.

Но со временем он стал дружелюбнее и открытие.

'Пребывание в окружении людей, готовых пожертвовать своими жизнями ради высшей цели, может изменить человека', – подумал Ник.

В следующее мгновение Чемпион Света посмотрел на Правую Руку и Инферно.

"Мне жаль", – сказал он.