Ник решил остаться верным своему титулу Плута и лукаво усмехнулся.

"Я помогу вам подавить Смерть".

"Я знаю, где она".

"Я могу сказать вам, куда ударить".

"С вашими объединёнными силами вы не потерпите неудачу".

"Пока у вас не будет желания убить Смерть, вы сможете подавить её."

Чемпион Света глубоко вздохнул.

Смерть.

Найти Смерть стало чрезвычайно трудно, поскольку она больше не показывалась.

Никто не знал, где находится Смерть.

Смерть была Пиковым Противником.

Если бы они смогли её сдержать…

Они могли бы создать первого Экстрактора девятого уровня.

Это дало бы им шанс против Пасти и Медсестры Элис.

Более того, получив первого Экстрактора девятого уровня, они могли бы создать и второго пару веков спустя.

Чемпион Света вспомнил ужасающие способности Плута к восприятию.

Он умудрился найти Завистливого Исследователя, будучи ещё Демоном.

Прямо сейчас он был Противником.

Чемпион Света верил, что Плут может точно определить местонахождение Смерти.

"Когда твоя часть сделки будет считаться выполненной? – спросил Чемпион Света. "Когда ты скажешь нам, где Смерть?"

"Нет, она будет считаться выполненной, когда Смерть окажется в одном из ваших Блоков Содержания. Однако не пытайся меня одурачить. Мне не нужны какие-то политические словесные игры, в которых вы скажете, что она подавлена, но не в Блоке Содержания, и поэтому я не выполнил свою часть сделки".

"Когда она подавлена – она подавлена".

Чемпион Света некоторое время молчал.

"Никаких уловок?" – спросил он.

"Никаких уловок. Я также не стану освобождать, убивать или забирать Смерть после того, как вы её подавите. Она будет вашей. Я не прикоснусь к Смерти, её Блоку Содержания или чему-либо подобному по крайней мере тысячу лет".

Чемпион Света некоторое время не отвечал.

Это было заманчивое предложение.

"Что ты хочешь взамен?" спросил Чемпион Света.

"Правую Руку и Инферно", – ответил Ник.

Чемпион Света сузил глаза. "Что ты намерен с ними сделать?"

"Стать сильнее", – сказал Ник. "Пока они остаются в живых в течение тысячи лет, я ничего не сделаю Смерти или чему-либо, связанному с ней".

"Я не хочу, чтобы они внезапно произнесли Приговор после того, как попадут ко мне в руки."

"Вы получаете Смерть. Я получаю Правую Руку и Инферно. Пока они остаются в живых, я не сделаю ничего Эгиде."

"Естественно, если ты захочешь задействовать Пасть, чтобы стать первым Экстрактором девятого уровня, я тоже не возражаю, однако это потребует нескольких сотен лет."

"Этого времени мне вполне хватит, чтобы стать сильнее".

Чемпион Света молчал.

Это был непростой выбор.

Отдать Плуту два Щита означало, что у Эгиды на какое-то время останется только пять Щитов.

В конце концов, если появится новый Щит, Пасть заберёт всех действующих Щитов.

Но Смерть открывала путь к девятому уровню…

Если бы Чемпион Света смог стать Экстрактором девятого уровня, количество Щитов не имело бы значения.

Когда смертный держит в руках пистолет, неважно, пять у него ножей или семь.

Пистолет был бы гораздо полезнее.

"Я должен поговорить с остальными", – сказал Чемпион Света.

"Я вернусь через неделю", – сказал Ник.

Затем Ник спокойно улетел.

Чемпион Света сузил глаза.

Ник покинул зону восприятия Чемпиона Света.

Затем он усмехнулся.

"Намерена следовать за мной?" – передал он Ледяной Буре, которая наблюдала за ним с расстояния в две тысячи километров.

Ледяная Буря стиснула зубы.

Да, она хотела тайно проследить за Ником.

"Нет", – ответила она.

Затем она полетела в штаб-квартиру Эгиды.

Когда способность Ника снова активировалась, он исчез.

Всю следующую неделю Щиты совещались.

Они не могли прийти к единому мнению.

Со временем они смогли бы подавить Смерть самостоятельно.

"Но что, если мы не сможем? – спросил другой. "Она затаилась. Она может скрываться в сотнях километров под землёй и больше никогда не показаться. Нам придётся кормить Войну, пока она не продвинется, а на это уйдёт вечность".

Работать с Войной было непросто.

Она питалась раздорами, яростью и ненавистью.

Работа с ним требовала разжигания конфликтов среди Щитов или Защитников.

Тем временем, со Смертью им нужно было бы просто пожертвовать парой Героев-предателей.

Работать со Смертью было намного проще.

Неделю спустя Ник появился снова.

"Ваше решение?" – спросил Ник.

"Мы приняли решение", – ответил Чемпион Света.

В конце концов, Щиты пришли к соглашению.

Дело было не в Войне или Смерти.

Дело было в Плуте.

Передача ему двух Щитов позволила бы держать его подальше.

Плут обладал беспрецедентной силой, способной навредить Эгиде.

Передача ему двух Щитов нанесёт гораздо меньше ущерба.

"Мы согласны", – сказал Чемпион Света.

Ник усмехнулся. "Хорошо. Значит, мы договорились".

"Мы можем начать, когда захочешь. Мне не нужно время на подготовку".

Мгновение спустя все семь Щитов вышли из штаб-квартиры Эгиды.

"Мы начинаем прямо сейчас", – сказал Чемпион Света.

Ник посмотрел на Щитов.

Он знал их всех.

Чемпион Света, Правая Рука, Ледяная Буря и Инферно были Щитами, с которыми Ник работал в прошлом.

Механик появился после того, как Эгида предала Ника.

В последующие годы Политик, Левая Рука и Стена умерли, и их заменили два новых Щита.

Когда Ник смотрел на умиротворёного Правую Руку и стойкого Инферно, он видел в их глазах лишь твёрдую покорность.

Как и все остальные, они были готовы пожертвовать своими жизнями ради Эгиды.

Они были готовы прожить тысячу лет жизнью хуже смерти, если это поможет человечеству.

"Тогда начинаем прямо сейчас", – сказал Ник.

В следующее мгновение Ник передал им местонахождение Смерти.

В этот момент Смерть находилась в 200 километрах под восточной границей Великого Континента.

Они ввосьмером отправились туда.

Во время путешествия некоторые из них убеждали Чемпиона Света атаковать Ника.

Они все были здесь.

Это была лучшая возможность остановить Плута!

Но Чемпион Света отказался.

"Плут слишком опасен".

"Мы должны относиться к нему как к Вечному".

"Он не может стать Вечным, но мы можем стать Экстракторами девятого уровня".

"В конце концов, он больше не сможет угнаться за нашей силой".

"Вот тогда мы его и убьём".