Разумеется, все беды Эгиды исходили от Ника.

Он распространял слухи, что Правая Рука втайне просит компенсации.

Затем он маскировался под случайных людей, которые давали удачные подсказки, приводившие к поимке нескольких Старейшин и Фанатиков.

После этого он просто пересылал информацию Эгиде.

Он отравлял жизнь Ледяной Буре и Механику, просто подкидывая им пару коротких иллюзий и оставляя некоторые улики.

А как же тот случай, когда на замену Стены напала Смерть? Ник работал со Смертью?

Нет.

Ник просто создал иллюзию Смерти и сам нанёс урон.

Водить за нос Чемпиона было нетрудно. Он просто связал Правую Руку с Чемпионом.

Он распространил слухи, что Чемпион хочет получать с людей больше Зефикса и что на самом деле он – просто очередной делец.

Он был таким же, как все остальные.

Он просто хотел нажиться на слабых людях.

Ник досаждал Эгиде уже пять лет, и урожай страданий, который он собирал, был весьма внушительным.

Но этого было недостаточно.

Ему нужно было нанести Эгиде больше ущерба, если он хотел убедить Солнце, что получает все свои страдания именно от них.

Поэтому Ник решил пойти дальше.

На этот раз он не будет сдерживаться.

Люди могли погибнуть, но лишь по собственной глупости.

'Я не смогу сражаться против инопланетян в эту эру', – подумал Ник. 'Лучшее, что могут сделать люди этой эры, – это пожертвовать чем-то, чтобы люди следующей эры смогли преуспеть'.

'Я очень не хочу этого делать, но мне нужно больше силы'.

В течение следующих нескольких часов Ник тайно посетил все крепости.

К этому моменту их было 24.

В каждой из них размещались Защитники, а за некоторыми присматривали даже Щиты.

Но всё это не имело значения.

Став Противником, Ник научился скрываться даже лучше, чем Завистливый Исследователь.

Для Эгиды Ник был неудержимой силой.

Его уже вполне можно было считать Вечным.

Спектры по-прежнему властвовали над людьми.

Ни один из Вечных не был свергнут, и любой из Вечных мог покончить с Эгидой.

Ник больше не был тем, кого подавляют – он сам стал подавителем.

Посетив все крепости, Ник посмотрел на горизонт.

'Возможно, это худшее, что я делал, но мне нужны страдания'.

"Ассистент, активируй", – сказал Ник.

"Подтверждаю", – ответил Ассистент. – "Активация через три… две… одну…"

Две секунды ничего не происходило.

Затем на Ника обрушилась волна страданий.

Ощутив страдания, он глубоко вздохнул.

Это не было приятным чувством.

Он не хотел этого делать.

Но это было ради человечества!

Тем временем в одной из крепостей…

БУУУМ!

У главного входа в Блок Содержания произошёл взрыв Звёздной энергии.

Звёздная энергия поглотила весь заключённый в материале Зефикс, и взрыв уничтожил саму структуру.

Падший внутри Блока Содержания уставился на открывшийся вход.

В то же мгновение все остальные Блоки Содержания во всех остальных крепостях также взорвались.

Каждый Спектр, содержавшийся в крепости, был освобождён одновременно.

45 Падших.

Более 300 Демонов.

Все они вырвались на свободу.

Эгида погрузилась в панику.

Защитники в разных крепостях немедленно начали подавлять Падших.

Защитники были сильнее Падших, и повторная поимка их всех не должна была стать проблемой.

В каждой крепости также было несколько Пиковых Героев, и они смогли бы сдержать большинство Демонов.

Но только большинство.

Остальные Демоны разбежались во всех направлениях.

Ник посмотрел на штаб-квартиру Эгиды.

'Сделаешь ты свой ход или нет?' – подумал Ник.

Он надеялся, что Чемпион не покинет штаб-квартиру.

Потому что, если он уйдёт…

Ник освободит больше Спектров.

И это будут не просто Падшие.

Прошло несколько секунд.

Механик вылетела из штаб-квартиры Эгиды, но Чемпион остался на месте.

'Ты стал более осторожным', – подумал Ник. 'Ты знаешь, что ты единственный, кто может удержать меня подальше от твоей штаб-квартиры'.

Ник вздохнул с облегчением.

Конечно, ему нужны были страдания, но он очень не хотел освобождать Войну и Мора.

'Тогда план Б.'

Ник ждал несколько часов.

Первая волна страданий прошла, но Ник всё ещё пожинал немало страданий.

Защитники и Щиты были в отчаянии.

Они упустили более 100 Демонов, и им нужно было создать сотни прочных Блоков Содержания!

За пленёнными Спектрами пришлось следить вручную, используя Подавители Зефикса.

Это работало, но никто не чувствовал себя в безопасности.

Несколько человек погибло, но потери были относительно невелики.

Погибло около 17 Героев.

Ни один Защитник не погиб.

'Я не могу вечно присматривать за всеми. Человечество как коллектив важнее, чем любой отдельный индивид'.

'Включая меня'.

Когда паника улеглась, Ник направился к Эгиде.

Он перехватил Защитника, который должен был отправиться в Эгиду.

Заперев Защитника в Клетку для Спектров, Ник принял его облик и вошёл в штаб-квартиру Эгиды.

Естественно, Чемпион на мгновение взглянул на Ника, но все учётные данные совпали.

Когда Чемпион снова отвёл взгляд, Ник исчез.

Он стал нематериальным и невидимым.

Технически его Зефикс всё ещё можно было засечь, так как свет никуда не делся, но обнаружить его было бы чрезвычайно трудно.

Он излучал человеческий Зефикс, и никто не обратил бы внимания на его Зефикс, если бы не искал его целенаправленно.

Ник легко проходил сквозь стены в своём новом нематериальном состоянии.

Спустя какое-то время он остановился перед Блоком Содержания.

'Это очень старая модель', – понял Ник. – 'Ей сотни лет'.

'Но этого и следовало ожидать'.

Восприятие Ника проникло в Блок Содержания, и он создал крошечные механизмы, которые должны были перехватить любой сигнал тревоги.

Наконец, Ник проделал крошечное одностороннее отверстие в задней части Блока Содержания.

Блок Содержания был прочным, но благодаря способностям Ника и сверхмощному оружию с Базы Глубокого Ядра он всё же смог создать крошечное отверстие.

Такое повреждение вызвало бы оглушительную тревогу, но все датчики были обмануты крошечными механизмами Ника.

После того как отверстие было создано, Ник проскользнул в Блок Содержания.

Внутри Блока Содержания он посмотрел на Спектра перед собой.