Для Эгиды следующие несколько лет выдались непростыми.

Совсем недавно они обнаружили древнюю машину, созданную Просвещёнными, и большинство исследователей сосредоточилось на ней.

Машина была великолепна, они полагали, что она на века опережает их собственные технологии.

Они направили всю выработку Чистой энергии на эту машину, чтобы понять принцип её работы.

Спустя недели вливания в неё энергии они увидели, как машина произвела один грамм материала четвёртого уровня.

Эта технология была революционной!

Она открыла им глаза на то, как на самом деле следовало использовать Чистую энергию!

Они ошибались во стольких вещах в прошлом!

Исследователи чувствовали себя потрясающе…

Но они были единственными, кто чувствовал себя потрясающе.

В то время как исследователи считали, что добиваются прогресса в понимании Чистой энергии, у Правой Руки возникли проблемы.

Леонард Спарк, новая Правая Рука, испытывал трудности со своей работой.

Его задача заключалась в том, чтобы укрепить веру людей в Чемпиона.

Для этого он давал им чувство безопасности и заботы.

Он любил помогать людям, и эта роль подходила ему идеально.

Однако в последнее время всё больше городов реагировали на него со странной неловкостью.

Он хотел помочь и распространить славу Чемпиона, но города отказывались от его помощи.

Они просто говорили, что у них всё под контролем.

Когда это стало повторяться раз за разом, он решил подслушать разговоры жителей.

То, что он услышал, повергло его в шок.

Люди говорили, что он их обдирает!

Оказывается, он ездил из города в город, предлагая услуги, но стоило городу принять помощь, как ежегодная дань увеличивалась в качестве компенсации за его помощь!

Но это было неправдой!

Зачем им вообще так поступать?!

Преданность людей была куда ценнее горстки Зефикса!

Правая Рука попытался исправить недопонимание.

Он уверял людей, что действует лишь от чистого сердца.

Однако это вызывало ещё больше подозрений.

Кто станет спасать столько людей просто так, не требуя ничего взамен?

Если бы такие благодетели существовали, бедных людей уже не осталось бы.

Плата есть всегда.

То, что Правая Рука так упорно настаивал на своей бескорыстности, просто заставило его выглядеть более неестественно.

Зачем он так сильно навязывал им свою помощь, если на самом деле он ничего не получал?

Ник знал новую Правую Руку, и он знал, что тот был настолько чист и бескорыстен, насколько это вообще возможно.

Однако большинству людей это казалось невероятным.

Ситуация обострилась настолько, что Правая Рука дал слово явиться через год и лично удостовериться, что размер дани остался прежним.

Однако, проверив ситуацию год спустя, он с ужасом обнаружил, что дань города выросла на 3%.

Все обращались с ним вежливо, но он видел: все они считают его лжецом.

Если не Правая Рука ответственен за повышение дани, то кто?

Ведь там был только он.

Правая Рука проверил в базе данных Эгиды причину увеличения дани.

Приказ о повышении исходил от Левой Руки.

Почему?!

Правая Рука проверил и другие города, которым помог, и везде повторялось одно и то же!

Всякий раз, когда Правая Рука помогал городу, Левая Рука увеличивал требуемую с них дань!

Естественно, Правая Рука спросил Левую Руку, что это значит.

Левая Рука просто ответил, что дань основывалась на производстве Зефикса в городе, а эти города стали производить больше.

Это не имело никакого отношения к Правой Руке.

Это было просто совпадение.

Чего они не знали, после помощи Правой Руки городам сопутствовала определенная "удача".

Количество Спектров, пойманных ими в течение следующего года, значительно увеличивалось.

Но это тоже было просто совпадением и не имело никакого отношения к Правой Руке.

Тем не менее, поскольку все города продолжали говорить о возросшей дани после того, как Правая Рука им помог, начала прослеживаться закономерность.

Всякий раз, когда Правая Рука помогал городу, город вынужден был платить больше.

Правая Рука и Левая Рука разошлись во мнениях относительно того, как действовать.

В конце концов, Левая Рука решил предоставить городам льготный период после визита Правой Руки.

Для Левой Руки это было всего лишь малозначительное обсуждение, не имеющее отношения к проблемам, с которыми сталкивался он сам.

За последние годы Левая Рука принял несколько неверных решений.

Раньше его приказы исполнялись как надо, но в последнее время всё чаще что-то шло не так.

Неверная оценка уровней Спектров.

Спектры, ускользающие от преследовавших их Экстракторов Эгиды.

И всякий раз за этим стояло нечто непредвиденное и странное.

Это вызывало у Левой Руки разочарование.

Прежняя Левая Рука никогда не совершала таких ошибок.

Неужели он настолько хуже?

Все говорили ему, что это не его вина и что никто не мог предвидеть, что что-то подобное произойдёт.

Но, будучи человеком ответственным, Левая Рука чувствовал себя виноватым за эти ошибки.

К этому моменту Левая Рука уже сомневался в полученной информации о секретном Противнике, которого преследовали Инферно и Ледяная Буря.

Некоторое время назад Эгида нашла следы нового Противника, и Инферно и Ледяная Буря должны были найти и захватить его.

Однако всякий раз, когда у них была зацепка, она ни к чему не приводила.

В течение последних лет они преследовали этого Противника, и им казалось, что они действительно близки к поимке.

Они были так близко!

Вот только это чувство не покидало их уже три года.

Казалось, Противник просто недосягаем.

Тем временем, новый Щит, который заменил Стену, находился под ещё большим давлением.

За последние пять лет он был застигнут Смертью врасплох три раза!

Каждый раз ему едва удавалось спастись, сохранив свою жизнь.

Но это было на грани.

Что ещё хуже, Смерть почти сразу же после этого исчезала.

Стоило Смерти атаковать, Эгида тут же мобилизовала все силы, но той всякий раз удавалось уйти.

Однако хуже всего приходилось Чемпиону.

Новая Левая Рука постоянно совершал ошибки.

И что ещё хуже, из-за репутации Правой Руки люди теряли веру в Чемпиона.

Чемпион чувствовал, как его сила тает с каждым днём.

Все, кроме Механика, страдали.

Но и это скоро изменится…