Ник покинул подземный город, чтобы проветрить голову.

'Мой множитель увеличился с шести до семи. С этим я на шаг ближе к разговору с Медсестрой Элис'.

'Как бы мне хотелось, чтобы не нужно было всего этого делать.'

'К сожалению, моя жизнь мне не принадлежит.'

'Она принадлежит человечеству.'

Затем Ник переключил внимание на окружающий мир.

'Многие люди знают обо мне много, но я не могу просто стереть информацию о себе у всех'.

'Если бы один город не знал обо мне, это было бы просто отклонением. Если все города вдруг начнут забывать о моём существовании, это вызовет подозрения.'

'Кроме того…'

Ник посмотрел на Солнце.

Луч, ведущий к Солнцу, был таким же красным, как и луч, ведущий к Чемпиону. На самом деле, он был даже немного краснее, поскольку Солнце знало о его новой способности.

На данный момент Солнце знало о нём больше всех остальных.

Это означало, что Ник больше не мог улучшить свой фактор умножения.

В конце концов, чтобы стереть память Солнца, пришлось бы найти каждого инопланетянина, владеющего информацией о нём, а для этого сначала нужно отыскать их всех.

А инопланетяне были не на Земле.

'Семикратное увеличение – это предел'.

'Это всё равно улучшение на 40% по сравнению с моей старой способностью.'

Ник сосредоточился на развитии Земли.

Пару дней назад Мать Акул также была подавлена.

Эгида росла с устрашающей скоростью.

'Сейчас я мало что могу сделать. Я выжал из своего множителя всё возможное, и теперь мне нужно стать Ранним Противником'.

'Но это будет не так-то просто.'

'Я мог бы причинить страдания Щитам, но это будут лишь кратковременные страдания, и они не будут такими сильными, как если бы я причинял им страдания напрямую'.

'Рост Противника медленный из-за нехватки Щитов.'

'Ария всего лишь Поздний Защитник, а все остальные в подземном городе слабее.'

'Продвижение займёт время, но у меня нет другого выбора.'

'Это самый быстрый путь, который у меня есть'.

'Тем не менее, я должен устроить представление для Солнца.'

'Иначе оно усомнится в источнике всего Зефикса, который я создаю.'

Нику снова пришлось вмешаться в дела Эгиды, чтобы найти оправдание для генерации своего Зефикса.

'Есть много способов взаимодействовать с Зефиксом, и поскольку мне понадобится много Зефикса, я буду использовать большинство из них'.

На этот раз Ник не стремился замедлить технологический прогресс Эгиды.

Нет, на этот раз его целью было заставить Щитов страдать.

Поступок не самый благородный, но он должен был это сделать.

Первое, что сделал Ник, – отправился на дно океана.

Чуть ниже океанского дна Ник начал призывать один материал за другим.

Материалы идеально соответствовали архитектуре Страдающих, эры, наступившей после Просвещённых.

Материалы не отличались высокой прочностью, но для Страдающих они были бы весьма впечатляющими и ценными.

Создав большие руины, Ник разместил в них пару старых машин.

Наконец, он создал ящик.

Ящик должен был быть сделан из самых лучших материалов, которые могли изготовить Страдающие.

В этот момент Ник достал несколько машин, которые он получил с Базы Глубокого Ядра, и начал печатать материалы.

Требовались детали из Чистой энергии, а значит, создать их самостоятельно Ник не мог.

В течение следующих нескольких часов Ник собрал машину.

Она была наполовину сломана, тем не менее, кое-как работала.

Наконец, он положил машину в ящик и спрятал его в центре руин.

Машина, созданная Ником, могла печатать материалы четвёртого уровня, содержащие Чистую энергию.

Материалы такого уровня не были чем-то особенным.

Эгида теоретически могла создавать материалы, способные сдерживать даже Начального Вечного.

Между тем, они могли выдержать лишь силу Старейшины.

Однако это были материалы, изготовленные из Чистой энергии, а Эгида не могла производить такие материалы.

Более того, машина относилась к тем крайне редким устройствам, которым не требовалось Семя.

Ник подстроил всё так, словно машина создана до того, как Семена вошли в обиход.

Нашедший эти руины подумал бы, что Страдающие сумели заполучить механизм Просвещённых, работающий без Семени.

Это была бы безумно ценная находка.

Конечно, производимые материалы были так себе, но если бы ученые поняли принцип работы, то научились бы создавать и более прочные образцы.

Ник посмотрел на ящик.

'Но открытие этого ящика означает не прогресс'.

'Оно означает регресс'.

Причина этого была проста.

Эту машину сделали не Просвещённые.

Её сделал Ник.

И сделал настолько запутанной и полной ошибок, насколько возможно.

Она по-прежнему выполняла свою задачу, но делала это исключительно неверными путями.

В ней было абсолютно неправильное использование Чистой энергии, из-за чего колоссальный объём тратился впустую.

Происходили бесчисленные ненужные преобразования.

По сути, она потребляла объём энергии, достаточный для материала шестого уровня, а выдавала продукт лишь четвёртого.

Вдобавок ко всему, материал не был особо стабильным.

Какое-то время он выглядел нормально, но через пару лет начинал расширяться и терять прочность.

Пытаться понять эту машину и использовать её принципы работы для других вещей – всё равно что пытаться понять основы физики, глядя только на квантовую физику.

Наблюдая за телепортацией частиц, творящих совершенно случайные вещи, человек пытался бы понять, почему вода при нагревании превращается в пар.

Связь, конечно, есть, но попытка осознать базовую физику воды, глядя на квантовую физику, привела бы к безумной путанице.

Достаточно просто знать, что молекулы воды получают достаточно энергии, чтобы высвободиться из жидкого состояния.

Другой метафорой был бы человек, пытающийся узнать численность населения города, изучая под микроскопом всю траву и камни этого города.

На разбор работы машины уйдут десятилетия, но в итоге они ничему не научатся.

Она лишь покажет, чего делать не следует.

Прогресс был бы, но затраченные усилия значительно перевесили бы результат.

'Это должно позаботиться о страданиях Механика и всех исследователей под её началом.'

'Теперь насчёт остальных…'