БАХ!

Чемпион Света вылетел из штаб-квартиры Эгиды и устремился на восток.

Щит, размещённый к востоку от атакованной крепости, также выдвинулся в путь.

К счастью, даже в отсутствие Чемпиона Света штаб-квартира Эгиды оставалась под защитой.

Механик всё ещё была здесь, а также более 30 Защитников.

Ник наблюдал, как Чемпион Света покидает штаб-квартиру Эгиды.

'Нельзя допустить, чтобы меня уволили с должности Завистливого Исследователя. Надо убедиться, что Чемпион действительно правильно выполняет мою работу'.

Ник немедленно вошёл в штаб-квартиру Эгиды, используя идентификацию одного из Пиковых Защитников из крепости.

Затем он устремился к физическому местоположению центральной базы данных и воспользовался полномочиями Пикового Защитника, чтобы загрузить в неё вредоносный код.

Естественно, это не сработало.

Эгида многое узнала о кибербезопасности.

Однако это не было целью Ника.

Вредоносный код повредил базу данных, но Ник был уверен, что у Эгиды есть способы её восстановить.

БАХ!

Мгновение спустя Механик появилась перед дверью центральной базы данных и вошла.

Естественно, Ник был полностью скрыт и просто последовал за ней.

Механик подошла к консоли и начала быстро печатать.

По правде говоря, она печатала по воздуху.

Ник создал иллюзию, которая заставила её думать, что она взаимодействует с консолью.

Затем Ник идеально скопировал её движения и получил учётные данные Механика.

Теперь у него был административный доступ.

В восприятии Механика, консоль работала чрезвычайно медленно, но этого следовало ожидать.

Вредоносный код вмешивался в производительность системы.

Ей просто нужно было остановить вредоносный процесс, но это требовало времени.

Тем временем Ник просматривал реальные настройки на настоящей консоли.

'У них есть несколько центральных резервных копий, несколько вторичных резервных копий, и у них даже есть распределённая резервная копия'.

'Барьеры Щитов содержат зашифрованную часть базы данных. Когда они собираются вместе, вся база может быть восстановлена'.

'Довольно умно'.

'Однако…'

Ник заметил ещё одну резервную копию, и она была недоступна без дополнительной верификации.

Очевидно, базовой верификации Механика было недостаточно.

Всё, что там хранилось, должно быть, было совершенно секретно.

В следующее мгновение Ник уничтожил вредоносный код.

В своей иллюзии Механик сделала то же самое.

Мгновение спустя Механик с облегчением вздохнула и проверила настройки.

Ник просто ввёл то, что ввела она, и отправил ей картинку в точности так, как видел сам.

Она восстановила данные из первичной резервной копии, и после пары настроек всё вернулось в норму.

Затем она проверила статус вторичных резервных копий.

Всё было в порядке.

Наконец, она посмотрела на сверхсекретную резервную копию.

Она колебалась.

Инстинкты подсказывали ей, что не стоит её проверять.

Только у неё был доступ к этой части базы данных.

Пока ни у кого не было её учётных данных, никто не смог бы вмешаться.

Она решила не проверять сверхсекретную резервную копию.

Вместо этого она просто посмотрела на крошечную машину в глубине комнаты.

Ник проследил за её взглядом.

БАХ!

Ник выстрелил лазером, и крошечная машина взорвалась.

Ему не нужен был доступ, чтобы вмешаться в сверхсекретную резервную копию.

Ему просто нужно было знать, где она находится.

Естественно, Механик не видела, что произошло, так как всё ещё находилась во власти иллюзии Ника.

Проверив ещё пару вещей, она вышла из комнаты и закрыла её за собой.

В следующее мгновение Ник деактивировал свою иллюзию и снова спрятался.

Механик некоторое время смотрела на свой Барьер.

Она общалась с Чемпионом Света, который уже возвращался.

Она рассказала ему об инциденте и заверила, что всё снова в порядке.

Просто чтобы убедиться, Чемпион Света также проверил базу данных.

За последние годы он многому научился в работе с базой данных.

Всё работало и, казалось, было в порядке.

"Что насчёт защищённых файлов?" – спросил Чемпион Света.

"Я не проверяла. Никто не должен быть в состоянии вмешаться в них, и физическая машина всё ещё работала нормально", – ответила Механик.

"Должно быть, это дело рук Плута", – ответил Чемпион Света. "Я собираюсь проверить сам. Нельзя недооценивать Плута".

"Конечно", – ответила Механик.

Снаружи случайный Защитник наблюдал, как Чемпион Света снова входит в штаб-квартиру Эгиды.

Естественно, этим случайным Защитником был замаскированный Ник.

Увидев, что Чемпион Света вернулся, он поднялся в небо и полетел на восток.

Тем временем Чемпион Света подошёл к хранилищу базы данных, где его уже ждала Механик.

"Всё в порядке", – сказала Механик.

"Просто открой дверь", – сказал Чемпион Света.

Даже у Чемпиона Света не было доступа к физическому пространству базы данных.

Механик открыла дверь.

"Видишь? Ничего не…"

Глаза Механик расширились, когда она увидела разрушенные остатки маленькой машины.

Она почувствовала, будто её мир рухнул.

Что?!

Но ведь всего мгновение назад всё было в порядке?!

Чемпион Света немедленно высвободил свой свет и накрыл всю штаб-квартиру Эгиды.

В следующее мгновение штаб-квартира Эгиды перешла в режим изоляции.

Плут должен быть где-то здесь!

В течение следующих часов каждый человек в штаб-квартире должен был пройти инвазивное обследование, чтобы выяснить, человек он или нет.

Штаб-квартира оставалась в режиме изоляции целую неделю.

Чемпион Света был убеждён, что Ник всё ещё там!

Он должен был найти его!

Несмотря ни на что!

По прошествии недели он наконец уступил давлению всех остальных Щитов, которые твердили ему, что он гонялся за призраком.

Плут ушёл.

К счастью, их основная база данных не пострадала.

Однако их исследования Чистой энергии были уничтожены.

Эти исследования были настолько секретными, что другие Щиты даже не знали о них.

Только Механик и Чемпион Света были в курсе, и только Механик занималась изучением тайн Чистой энергии.

Чемпион Света хотел сохранить информацию в строжайшем секрете, поскольку не желал, чтобы о ней узнало даже Солнце.

Это было не потому, что он не был предан Солнцу.

Нет, он сделал это лишь для того, чтобы разобраться с Ником.

Если бы вдруг выяснилось, что Эгида много знает о Чистой энергии, Солнце могло бы уволить Ника, поскольку он провалил свою работу.

Эти сведения даже не хранились на Барьере Механика.

Ей приходилось вносить информацию в секретную базу вручную, находясь непосредственно перед устройством.

Теперь Механику придётся заново переписывать всю информацию, и вполне возможно, что она запомнила что-то неправильно.

Это означало, что ей также нужно было заново проводить эксперименты, чтобы убедиться в точности данных.

В довершение всего, ей приходилось делать это тайно!

И снова Плут лишил их нескольких лет прогресса!

По крайней мере, на этот раз Эгида могла продолжать работать в обычном режиме.