Эгиде это удалось.

По сути, они решили свою самую насущную проблему.

Хотя Смерть всё ещё была где-то на свободе, у неё почти не осталось возможностей навредить человечеству.

Она осталась одна.

Если она где-нибудь покажется, все Щиты соберутся и начнут преследование.

Им не нужно было её убивать. Им просто нужно было держать её в поле зрения, пока не прибудет Чемпион.

Чемпион к этому времени уже стал Поздним Щитом и регулярно работал с Войной.

В течение столетия он станет Пиковым Щитом.

К тому моменту он сможет подавлять Смерть в одиночку.

Поскольку Трио Разрушения больше не существовало, Щитам также больше не нужно было оставаться в штаб-квартире Эгиды.

Пока Чемпион был там, штаб-квартире ничто не угрожало.

Вместо того чтобы прятаться, Щиты летали по миру, пытаясь найти новых Противников.

Мать Акул была их главным приоритетом, ожидалось, что её обнаружат в ближайшие пару лет.

Без Соляного Трезубца океаны снова стали доступны.

'Эгида быстро прогрессирует', – подумал Ник.

Быстрый рост Эгиды оказывал давление на Ника.

Он должен был накопить как можно больше знаний до конца эры.

Получив некоторую информацию, Ник снова покинул окрестности штаб-квартиры Эгиды.

Затем он посмотрел на лучи.

К счастью, все Щиты знали Ника и делились своей информацией.

Единственным, кто знал немного больше, был Чемпион.

Было несколько вещей, о которых он не рассказывал Щитам.

Обмен информацией был важен, но когда дело доходило до противодействия Нику, это играло против них.

В конце концов, теперь Ник видел, какой луч какому Щиту принадлежит.

Это означало, что Ник знал, где находятся все Щиты в любой момент времени.

Ник некоторое время летал, чтобы отследить местоположение всех Щитов, и составил план.

Затем он устремился на восток.

Старый континент, Европа.

Так его называли Древние.

Эгида же называла его западной частью Великого Континента.

Теперь у Эгиды было две крепости в Европе.

Ник отправился в ту, что находилась на самой западной окраине.

В другой крепости, расположенной примерно в 3000 километрах к востоку, находился Щит.

Чемпион был примерно в 5000 километрах к западу, за океаном.

Ник использовал свою новую личность, чтобы войти в крепость, а оказавшись внутри, использовал своё ужасающее восприятие, чтобы просканировать всё вокруг.

'Четыре Пиковых Защитника. Два Поздних Защитника. Семь Ранних Защитников. Всего тринадцать'.

'Простите, но я должен это сделать'.

Ник спрятался в изолированной комнате и построил машину.

Через несколько минут устройство было готово, и Ник активировал его.

Машина считывала базу данных Эгиды и создавало локальную копию наиболее просматриваемых статей.

Ник больше не мог играть с правами доступа, поскольку Эгида многое узнала о безопасности, но доступ к обычным записям в базе был у всех.

Если бы Ник отредактировал кучу записей, сработала бы тревога, предупредив всю Эгиду.

Но чтение было разрешено.

Пока он читал только общедоступные статьи, проблем быть не должно.

Скопировав самые популярные статьи, устройство перехватило сигнал между крепостью и штаб-квартирой Эгиды.

Важно отметить, что локальная база данных не мешала сигналу.

Она просто встраивалась посередине.

Далее, локальная база данных прервала сеть крепости лишь на крошечное мгновение.

Технологии порой бывают капризными, и небольшие сбои иногда случаются.

Крепость немедленно связалась со штаб-квартирой Эгиды, чтобы восстановить соединение.

Обе стороны обменялись ключами шифрования, и соединение было восстановлено без проблем.

Но теперь у локальной базы данных, которую построил Ник, также были ключи шифрования.

Наконец, локальная база данных перехватила сигнал, поступающий из штаб-квартиры Эгиды, и перенаправила его в крепость с идентификацией и шифрованием Эгиды.

Крепость получила нужную информацию и не подняла тревоги.

Обе стороны постоянно общались, но теперь между ними находилась локальная база данных Ника.

Пока что это был просто ретранслятор между двумя сторонами.

Ник изменил пару настроек.

Локальная база данных будет пересылать обычные запросы, но любой аварийный сигнал будет перехвачен и заменён сигналом стандартной проверки системы.

С точки зрения штаб-квартиры Эгиды, крепость будет работать в обычном режиме.

Никаких аномалий.

Никаких чрезвычайных ситуаций.

Наконец, Ник глубоко вздохнул.

Его восприятие охватило всю крепость.

Затем он высвободил свой Зефикс.

ВЖУХ!

Вся крепость исчезла в домене чистой тьмы.

Все люди в крепости немедленно упали на колени, когда влияние Кошмара овладело ими.

Более сильные Экстракторы немедленно активировали свои разнообразные световые способности, но свет также был поглощён тьмой.

Половина Экстракторов отправила сигнал бедствия.

Крепость отправила высокоприоритетный сигнал в штаб-квартиру Эгиды.

Крепость атакована!

Локальная база данных перехватила сигнал и отправила обычную проверку системы.

Эгида ответила обычной проверкой системы.

Этот сигнал также был перехвачен и заменён ответом на сигнал бедствия.

В крепости сработала сигнализация.

Эта сигнализация означала, что Эгида отнеслась к ситуации очень серьёзно и немедленно отправила Щита им на подмогу.

Тем временем, Зефикс Ника быстро истощался.

Поддержание домена тьмы поглощало много Зефикса.

К счастью, его никто не видел, а это означало, что его способность была активна, по сути, давая ему силу Позднего или Пикового Щита.

Это означало, что он мог поддерживать домен некоторое время.

Прошло больше минуты.

Некоторые из Экстракторов потеряли сознание.

Когда это произошло, Ник позволил свету вернуться к этим Экстракторам.

Он не хотел никого убивать.

Это было не убийство.

Все эти люди были Экстракторами.

Это была всего лишь работа, пусть и без их согласия.

Через три минуты одному из Защитников удалось вслепую нащупать выход из крепости.

'Он скоро покинет домен тьмы', – подумал Ник. 'Я получил недостаточно, но я почти у цели'.

Затем Ник вылетел из крепости и ушёл под землю.

В следующее мгновение вся тьма исчезла.

БУМ!

И машина, которую построил Ник, была уничтожена.

Мгновение спустя Эгида получила сигнал бедствия.