Ник вернулся в подземный город и рассказал Арии и Самар о Базе Ночное Небо.

Если Медсестра Элис действительно была хранилищем знаний о манипуляции энергией, получить её знания будет гораздо сложнее.

Конечно, она не выступала полностью против человечества, о чём свидетельствовал тот факт, что другие базы всё ещё существовали, но при этом она оставалась совершенно свободной.

Медсестра Элис, скорее всего, была слабейшей из Вечных, но всё же оставалась Вечной.

Нику нужно было стать достаточно сильным, чтобы противостоять ей, если он хотел с ней поговорить.

К счастью, ему не нужно было быть достаточно сильным, чтобы убить её.

Они оба работали на одно и то же существо, и оба знали нечто, чего их начальник не потерпел бы.

Пока она не могла убить его на месте, Ник мог раскрыть её секрет, связавшись с Солнцем.

Разумеется, она могла ответить тем же.

Но это привело бы к взаимному гарантированному уничтожению, чего не желала ни одна из сторон.

Поговорив с ними, Ник рассказал Арии о своём плане стать сильнее.

Он собирался работать с Защитниками города.

Подземный город стал достаточно силён, и его жители могли помочь Нику стать могущественнее.

Ария по-прежнему оставалась самой сильной.

Сейчас она была Поздним Защитником.

Также имелось два Средних Защитника и несколько Начальных и Ранних.

Всего в городе их теперь насчитывалось более двадцати.

Ник больше не нуждался в Эгиде.

У него были свои Защитники, и со временем они становились лишь сильнее.

Первые люди, поглотившие искусственных Спектров, уже достигли ранга Поздних Героев.

Если они продолжат усердно учиться, то станут Защитниками через пару десятилетий.

И тогда они превзойдут старое поколение благодаря куда более высокой скорости развития.

Вскоре Ария объявила всем Защитникам, что им предстоит работать с особым Спектром.

Этот Спектр был критически важен для их исследований и должен был как можно скорее стать Противником.

Естественно, Защитники хотели узнать больше об этой миссии, но Ария отказалась отвечать.

Самар оказала ей поддержку и прикрыла Арию.

Поскольку оба лидера были единодушны, Защитникам ничего не оставалось, как подчиниться.

Некоторые Защитники прибыли с поверхности, будучи завербованными Ником.

Однако никто из них его не видел.

Они просто засыпали, а просыпались уже в этом городе.

Более опытные из них догадывались, что снаружи должен быть некий тайный покровитель, поскольку город получал новых могущественных Спектров с пугающей скоростью.

Молодёжь не знала о внешнем мире и никогда не спрашивала, откуда берутся Спектры.

Их поставляло правительство.

Молодёжь не знала, как правительство их доставало, но… раз правительство это делало, значит, всё было в порядке.

Старшие знали, что ловить Спектров непросто.

Особенно всех этих Демонов и Падших.

Насколько же силён должен быть тот, кто смог захватить сотни Демонов всего за пару лет?

Все Защитники, включая Арию, вместе вошли в новый Блок Содержания.

Самар всё ещё была Героем, и ей требовалось больше времени, чтобы стать Защитником, поэтому она не присоединилась к группе.

Внутри Блока Содержания они увидели лишь идола из плоти.

Он едва шевелился. Лишь его плоть время от времени подрагивала.

В следующий миг весь Префикс высосали из Блока Содержания, и все рухнули на пол.

Никто не паниковал, так как их предупредили заранее.

Целые сутки все мучились от чувства, будто тонут.

Наконец, двери снова открылись, и половина Защитников вышла.

Ария хотела собрать всех на первом сеансе, дабы проверить, как они справятся.

Все последующие сеансы будут разделены между двумя группами.

Первая группа будет заниматься первые двенадцать часов суток, вторая – следующие двенадцать.

Таким образом, Ник в любой момент времени работал с десятью Защитниками.

Другой причиной, по которой сеансы стали короче, чем в прошлом, был сбор страданий.

Когда в прошлом Ник накапливал слишком много страданий, Солнце обращало на него внимание.

Он не хотел, чтобы это повторилось, поэтому быстро преобразовывал собранные страдания в Зефикс.

К счастью, страдания, которые он причинил Эгиде и миру, убив сотни Демонов, также помогли ему.

Он уже достиг 60% своего продвижения до начала работы с Защитниками.

К сожалению, Пиковых Защитников не было, что делало ситуацию неидеальной.

Однако количество компенсировало недостаток качества.

Нику потребовалось всего десять лет, чтобы достичь своего предела.

Когда он достиг 99%, Ария всех отослала.

Ник вернулся в свою человеческую форму и посмотрел на Арию.

"Я не могу завершить продвижение здесь, внизу", – сказал Ник.

Ария кивнула.

Спектры принадлежали Солнцу, и Солнце могло почувствовать подземный город, если Ник совершит продвижение здесь.

"Я скоро вернусь", – сказал Ник.

"Береги себя", – ответила Ария.

В следующий миг Ник исчез.

Ария не знала, как именно Ник будет продвигаться, и не хотела знать.

Ему всё ещё нужно было немало страданий, и он должен был добыть их во внешнем мире.

Это означало, что Нику придётся причинять боль невольным жертвам.

Она лишь надеялась, что он не будет слишком жесток.

Ник покинул подземный город и отправился путешествовать по Великому Треугольнику, читая мысли бесчисленных людей.

Прошло несколько десятилетий с момента его сделки с Эгидой, и Эгида развивалась с ужасающей скоростью.

Ник хотел убедиться, что его не ждут никакие сюрпризы.

Города снова изменились, и в них стало гораздо больше Экспертов, Специалистов и Героев.

Казалось, теперь почти в каждом городе обитало больше десяти Героев.

В городах встречались даже Пиковые Герои.

'Похоже, Эгида больше не вербует Агентов', – подумал Ник.

'Их интересуют только Пиковые Герои, у которых есть потенциал стать Защитниками'.

Судя по собранной информации, теперь в мире насчитывалось более 200 Защитников.

Ник проанализировал технологии городов и направился к Штаб-квартире Эгиды.

Он использовал пару трюков, чтобы создать себе новую личность, и прочитал мысли нескольких более слабых людей.

К счастью, охранники по-прежнему были всего лишь Ранними и Средними Героями.

Вероятно, им не позволяли продвигаться в качестве наказания.

Когда Ник прочитал их мысли, ему пришлось глубоко вздохнуть.

'Уже?' – подумал он.

Ник посмотрел на Штаб-квартиру Эгиды.

В этот момент внутри находились Мор и Война.

В двух отдельных Блоках Содержания.