Плут.

Таково было официальное имя Ника как Спектра.

Он несколько раз обвёл Осквернителей вокруг пальца.

Он использовал уловки и ложные сведения, чтобы их убили.

Затем, по данным Эгиды, он манипулировал Техником, взяв под контроль его разум.

После этого он обманул Эгиду и совершил успешный побег из их штаб-квартиры.

До сих пор ни одному Спектру не удавалось сбежать из штаб-квартиры Эгиды.

Наконец, он обменял простую записку на сотни Демонов, не нарушив условий соглашения.

Это имя ему подходило.

С Плутом можно было заключить сделку, но поймать его было почти невозможно.

Он просто знал слишком много трюков.

К счастью, Плут, похоже, не нападал на людей.

Пока что.

В будущем всё могло измениться.

Ник получил 1000 Демонов во время сделки, что было невероятно большим числом.

В Эгиде подумывали подставить Ника во время обмена, но решили этого не делать.

Казалось, Плут держит слово и своими сделками всё ещё помогает человечеству.

Как и было обещано, Зависть была убита, и они также получили Среднего Противника, с которым было легко работать.

Как и утверждал Ник, Соляной Трезубец не стал атаковать людей, когда они вошли в океан.

Соляной Трезубец и раньше был готов сдаться, но понятия не имел, как войти в контакт с людьми.

Его владения ограничивались водой, и любой слуга оказывался в безопасности, едва выбравшись на сушу.

Соляной Трезубец не стал бы вверять своё будущее и выживание слуге, который не был верен.

Но когда вновь появился Ник, Соляной Трезубец увидел свой шанс.

В прошлом Ник держал слово и, казалось, не питал чрезмерной враждебности ни к одной из сторон.

Естественно, Ник с радостью принял предложение Соляного Трезубца и даже не попросил многого взамен.

Он лишь хотел, чтобы Соляной Трезубец защищал его во время сделки.

В конце концов, Щиты осторожно вошли в воды океана, и, разумеется, Соляной Трезубец их не атаковал.

Они медленно продвигались к Соляному Трезубцу, который находился посреди самого большого океана.

Как только они прибыли, тело Соляного Трезубца растворилось само по себе, обнажив его Ядро Спектра.

Эгида быстро завладела Ядром Спектра и доставила его в свою штаб-квартиру.

Они уже подготовили Блок Содержания, наполненный водой.

Соляной Трезубец становился сильнее, вытягивая всю влагу из человеческого тела.

Человек терял рассудок и плыл к нему.

Затем Спектр начинал пожирать тело, пока жертва не умирала.

Смерть была не необходимостью, а побочным эффектом.

Экстракторы могли просто откусить кусок от Соляного Трезубца, пережить сильное обезвоживание и уйти.

И действительно, работать с ним было легко.

Более того, это был Средний Противник, что означало, что у Эгиды теперь была возможность создавать Поздних Щитов.

Это стало огромной вехой.

В конце концов, Чемпион Света был Средним Щитом.

Наконец-то Чемпион Света мог стать сильнее.

Эта сделка того стоила!

Тем временем, по другую сторону сделки…

Получив 1000 Демонов, Ник убил 600 из них.

Было трудно отследить, сколько Зефикса рассеивается по миру. Пока рассеивалось много Зефикса, все думали, что Ник сдержал слово и убил всех Демонов.

600 мёртвых Демонов породят бесчисленных Личинок и Спектров Одержимости разных уровней по всему миру.

Тем временем 400 выживших Демонов будут интегрированы в подземный город.

Ария просила 100 Демонов, но Ник дал ей более 400, включая тех, что уже захватил.

К настоящему моменту в подземном городе насчитывалось более 600 Демонов.

Этого хватало, чтобы постоянно обеспечивать работой более 2000 Героев.

Конечно, для десятков тысяч Героев, которых они ожидали, этого было маловато, но начало неплохое.

Учитывая суточную норму поглощения Зефикса, теоретически все получали достаточно, чтобы стать Защитниками.

Разобравшись с Демонами, Ник вернулся в лабораторию.

Создание нового вида человека сейчас имело наивысший приоритет.

Ник продолжал исследования.

Спустя ещё 20 лет он добился некоторого прогресса.

Некоторые зародыши выживали довольно долгое время, но уровень выживаемости составлял жалкие 3%.

И под выживаемостью здесь подразумевалось преодоление самого раннего этапа. Позже все они либо умирали, либо просто переставали расти.

'Чем больше я экспериментирую, тем более невозможным всё кажется', – подумал Ник, глядя на бесчисленные пробирки с зародышами перед собой.

'Я могу создать зародышей, невосприимчивых к тьме.'

'Я могу создать зародышей, способных работать с Чистой энергией.'

'Но я не могу создать зародышей, обладающих и тем, и другим.'

'Чтобы выжить во тьме, им нужна искусственная связь с Кошмаром.'

'Но для этого необходим Синхронизатор Зефикса или подобный орган'.

'Но если я создам подобный орган, то просто скопирую Просвещённых, а инопланетяне к этому готовы'.

'Мне нужно создать человека без естественного хранилища Зефикса, но это делает невозможной настройку на Кошмар'.

'Кажется, проблема неразрешима'.

'Эти две вещи просто несовместимы'.

Конечно, я мог бы вживить искусственный имплант позже, но это не выход.

'Чем больше в организме имплантов и технологий, тем больше уязвимостей'.

'Это должна быть замкнутая система'.

'Как же это решить?'

Ник некоторое время продолжал размышлять.

'Зачем им иммунитет к тьме?'

'Потому что иначе Кошмар убьёт их'.

'Тьма – не проблема. Проблема в Кошмаре'.

'Спектры иммунны к Кошмару, но Спектры – не люди'.

Ник продолжал искать решение.

И тут у него возникла идея.

'Это не то, что я себе представлял, но, похоже, это возможно'.

Ник нахмурил брови.

'Но это сложно'.

'Это слишком сильно изменит людей'.

Ник попытался придумать другое решение, но это казалось единственным осуществимым.

'Стоит попробовать. Если не сработает, я всегда смогу поискать другой путь.'