Это был второй раз в жизни Ника, когда он столкнулся лицом к лицу с Завистью.

В прошлый раз он был всего лишь Джоном и оказался беспомощен.

Но теперь Ник был Пиковым Падшим.

Он больше не был беспомощен.

"Ты, должно быть, Зависть", – сказал Ник. "Я о тебе слышал".

"Да, я – Зависть, а ты теперь мой слуга", – ответила Зависть.

Ник некоторое время молчал.

"Ты довольно пугающая", – сказал Ник.

"Будь ты и вправду здесь, я, может, и испугался бы".

"Но тебя здесь нет".

Глаза Зависти сузились.

Всё верно, это было не истинное тело Зависти.

Когда появилась Зависть, Ник ощутил слабую флуктуацию Зефикса в, казалось бы, случайном месте.

Присмотревшись, он обнаружил источник.

Это была какая-то полупрозрачная сфера.

Он сразу понял, что сфера создана какой-то способностью.

Вот как Зависть его выследила.

Она создавала маленькие дроны, способные наблюдать за окружением, по сути расширяя зону её восприятия.

Этот дрон также создавал образ Зависти, из-за чего казалось, будто она действительно здесь.

Проекция была весьма убедительной.

Ник даже мог ощущать её силу.

И всё же, она не была настоящей, и он это знал.

"Как бы то ни было, я ухожу, пока твоё настоящее тело не прибыло", – сказал Ник.

Затем Ник на полной скорости рванул на север.

Зависть ничего не сказала.

Этот Пиковый Падший был весьма неординарен, но иного и не следовало ожидать.

Осталось не так много диких Пиковых Падших, и те немногие, что ещё были на свободе, были грозными и очень опытными.

Ник снова вошёл в Великий Треугольник.

Он хотел создать видимость, что действительно убегает, и путь в Великий Треугольник казался лучшим вариантом.

Именно там находилась Эгида.

В конце концов, Ник сменил курс и направился в западную часть Великого Континента.

Там он тоже мог охотиться.

'Один из Трио относительно близко', – подумал Ник, глядя на луч. 'Похоже, что на северо-востоке Континента Войны'.

'Зависть к югу от Длинного Континента, а это значит, что там либо Смерть, либо Война, либо Мор'.

'Пока я держусь подальше от этого места, всё будет в порядке'.

Затем Ник вернулся к охоте на Демонов.

На этот раз он добыл десять Демонов за один день.

Именно в этот момент его способность снова деактивировалась.

'Опять?' – подумал Ник, глядя на юго-запад.

Способность подсказала ему, что на него смотрит именно Зависть.

Между ними было более 10 000 километров, но она всё равно смогла его там найти.

'Какая жуткая способность'.

Ник также быстро заметил полупрозрачную сферу.

БАМ!

Ник взмахнул рукой и уничтожил сферу.

По сути, он говорил Зависти, чтобы та отвалила.

В следующий миг Ник заметил, что луч, ведущий к северо-востоку Военного Континента, задрожал.

Это означало, что владелец луча движется.

'Им нужен я', – подумал Ник. 'Пиковых Падших осталось мало, и им отчаянно требуются новые слуги'.

Ник немедленно устремился к ближайшей крепости и остановился под ней.

Он видел, как луч некоторое время дрожал.

Затем он прекратил движение.

Способность Ника за всё это время не деактивировалась.

'Как и ожидалось, они не хотят приближаться к крепостям, не будучи уверенными, что там нет Щита'.

Когда луч прекратил движение, Ник отправился дальше на север, в северное море.

Он немного покружил, меняя позицию, чтобы проверить угол наклона луча.

Проведя быстрые расчеты, он определил местоположение владельца луча.

'Посередине западной части Великого Континента', – подумал Ник.

'Надо сменить местоположение'.

Ник вышел в океан к востоку от Великого Треугольника и направился на юг.

Наконец, он достиг южных частей Континента Войны.

'Зависть всё ещё к югу от Длинного Континента. Один из остальных там, где я был раньше'.

'Один из них на Пустынном Континенте'.

'Один – возле восточной части Великого Континента'.

Ник начал охотиться на Демонов на Военном Континенте.

Каждый раз, когда он транспортировал их обратно в подземный город, он опускался более чем на 100 километров под землю, следя за тем, чтобы его никто не заметил.

На этот раз Зависти потребовалось всего двенадцать часов, чтобы снова найти его – или, точнее, чтобы Ник обнаружил очередную сферу.

Он заметил сферу прежде, чем она заметила его.

Они очень хорошо умели прятаться, но он уже привык к их флуктуациям.

БАМ!

Ник уничтожил сферу, не показываясь.

Сферы были не слишком стабильны, и ему нужно было лишь использовать немного Зефикса, чтобы рассеять их.

Уничтожив сферу, Ник вернулся на Длинный Континент.

Зависть вряд ли ожидала его там, и действительно, за следующие 20 часов Ник не нашел других сфер.

И снова Ник первым обнаружил сферу.

Сфера ждала под одним из городов.

Ник отправился к другому городу и нашёл ещё одну сферу.

Проверив окрестные города, он убедился, что у каждого из них была сфера.

'Она хочет отрезать меня от еды', – подумал Ник.

Естественно, Ник не был заинтересован в городах, но он вёл себя так, как будто это было так.

Он выждал ещё пару дней, не показываясь.

Затем он приблизился к одной из сфер.

"Чего ты хочешь?" – передал Ник.

Он хотел создать впечатление, будто заметил сферы у городов и "раздражён" невозможностью поесть.

Как только Ник связался со сферой, он заметил, что луч, ведущий на юг, задрожал.

Истинное тело Зависти пришло в движение.

"Ты будешь моим слугой", – ответила сфера.

БАМ!

Ник уничтожил сферу.

Однако его способность не деактивировалась.

Вокруг него появилось больше сфер.

Казалось, Зависть собрала все свои сферы вокруг Ника.

Ник уничтожил все сферы, которые видел, и устремился на юг.

Естественно, хотя Пиковый Падший и мог ощущать сферы, он никак не мог знать, где находится настоящее тело Зависти.

Поскольку сферы были повсюду, тело Зависти могло быть где угодно.

Поэтому Ник бежал в том направлении, где находилось истинное тело Зависти.

Вскоре Ник вошёл в зону истинного восприятия Зависти.