Эгида быстро прогрессировала.

'Думаю, им потребуется всего столетие, чтобы захватить ещё двух Противников, и от силы два столетия, прежде чем они смогут одолеть Смерть.'

'Пройдёт, быть может, три или четыре века, прежде чем появится первый Экстрактор девятого уровня.'

'Хотя с появлением первого Экстрактора девятого уровня эра не перезапустится, перезапуск будет уже не за горами.'

'Я должен подготовить всё к этому времени.'

Разведав штаб-квартиру Эгиды, Ник завершил свой спор со стражниками и удалился.

"О, Солнце", – сказал Ник в уединённом месте. "Человечество сосредоточено на использовании Звёздной энергии. Прогресс в области Чистой энергии идёт медленно, и производство Звёздной энергии также продвигается медленно. Человечество хочет использовать Звёздную энергию для борьбы со Спектрами."

"Население мира значительно выросло, и многие города теперь оснащены автоматической защитой от слабых Спектров. Появляются всё более могущественные Экстракторы, и я полагаю, это в твоих интересах."

Ник закончил свой отчёт и ушёл.

В обозримом будущем он останется на связи с Солнцем, так как большую часть времени планировал проводить на поверхности.

Закончив с отчётом, Ник отправился в дикие земли на поиски Спектров.

Он нашёл тысячи и тысячи Личинок и пару Подростков.

Однако численность сильных Спектров заметно сократилась.

Дикие земли патрулировало больше Агентов, чем когда-либо, и они весьма успешно отлавливали Демонов.

К счастью, благодаря невероятно мощному восприятию, Ник быстро находил Спектров.

Было и ещё кое-что, что облегчало ему задачу.

Смерть больше не находилась возле штаб-квартиры Эгиды.

Эгида настолько развилась, что оставаться рядом с её штаб-квартирой стало опасно.

Вместо того чтобы оказывать давление на Эгиду, Смерть решила скрыть своё местоположение и наносить удары из тени.

За последние десятилетия она уничтожила множество крепостей, но её отсутствие развязало руки Щитам, позволив им свободнее перемещаться по миру.

На самом деле, даже если бы Смерть была рядом со штаб-квартирой Эгиды, Эгиде хватило бы одного Чемпиона Света.

Чемпион уже несколько столетий был сильнейшим человеком, и немало поработал над развитием своей силы.

А вместе с возросшей верой человечества его сила сильно возросла.

Теперь он мог сражаться со Смертью на равных.

Случись им сразиться, существовала вероятность, что Чемпион победит и убьёт Смерть.

Отсутствие Смерти значительно облегчило Нику охоту на Спектров в Великом Треугольнике, поскольку ему больше не нужно было опасаться её восприятия.

Ник поймал пятерых Демонов за один день, но затем стало гораздо труднее.

Этих Демонов было легко обнаружить, но их было не так уж и много.

Вскоре Ник решил отправиться на Длинный Континент и продолжить охоту там.

Он быстро отыскал трёх Демонов и доставил их в подземный город.

Ник внезапно замер.

Прямо сейчас он находился под землёй на Длинном Континенте.

Это было простое, казалось бы, случайное место.

И всё же, его способность только что деактивировалась.

Кто-то его воспринимал.

К счастью, Ник мог определить, откуда его воспринимают.

Источник находился довольно далеко к югу отсюда, и, как и Ник, то, что смотрело на него, было под землёй.

'Должно быть, Спектр', – подумал Ник.

Это застало Ника врасплох.

Он не планировал попадать в зону восприятия Спектров и был уверен, что не приближался к каким-либо опасным лучам.

Через некоторое время Ник продолжил движение, делая вид, будто ничего не заметил.

К счастью, он всегда путешествовал под маскировкой.

Прямо сейчас Ник выглядел как бледный, измождённый мужчина с красными глазами.

Ник двигался хаотично, создавая видимость, будто ищет город для нападения.

Однако на самом деле он пытался найти того, кто его воспринимал.

Ни один из лучей не сдвинулся.

Однако, хотя Ник ушёл далеко на север, наблюдение не прекратилось.

'Источник не сдвинулся со своего места', – подумал Ник. 'Я вошёл в его диапазон восприятия, и раз он остался неподвижен, я должен был выйти из его зоны восприятия.'

'Но я не вышел.'

'Они чувствуют меня, но не двигаются.'

'Остаётся две возможности.'

'Первая: радиус их восприятия огромен, и они обратили на меня внимание случайно.'

'Вторая: их радиус восприятия изменяем.'

'Не могу быть уверен, что из этого правда.'

'Нужно кое-что проверить.'

В следующий миг Ник развил полную скорость, не прибегая к своей основной способности.

Он двигался чуть быстрее Пикового Падшего.

Секунду спустя основная способность Ника вновь активировалась.

Его больше не воспринимали.

Ник остановился прямо под ближайшим городом и стал ждать.

Примерно через секунду его способность снова деактивировалась.

'Это исключает первую возможность', – подумал Ник. 'Если это Вечный, моя способность не активировалась бы снова от небольшого ускорения.'

'Тот факт, что она ненадолго активировалась, означает, что я обогнал их восприятие.'

Ник взглянул на лучи.

'Никто не сдвинулся с места.'

К этому моменту Ник уже догадывался, кто за ним шпионит.

'Это может стать возможностью.'

Он продолжал делать вид, будто разведывает город из-под земли.

Затем он просто ушёл прочь.

Это был довольно укреплённый город, и он находился относительно близко к одной из новых крепостей.

"Желаешь насытиться?"

В голове Ника внезапно раздался голос, и он замер.

Он осмотрелся, но никого не увидел.

"Что тебе нужно?" – спросил Ник вслух.

"Я могу помочь тебе насытиться", – сказал голос. "Тебе просто нужно стать моим слугой."

"Не интересует", – бросил Ник и продолжил полёт.

"У тебя нет выбора."

"Нет, это у тебя нет выбора", – ответил Ник. "Я сильнее, чем ты думаешь. Даже если ты Начальный Противник, я скорее приму бой, чем буду служить тебе."

"Какая сила", – произнёс голос с горечью.

"Но я тоже довольно силён."

В следующий миг перед ним кто-то появился.

Это был истощённый ребёнок с жадным и озлобленным выражением лица.

Можно было сказать, что ребёнок полон зависти.

Естественно, это была Зависть.