"Ник, мы больше не можем ждать. Нам нужно больше Демонов", – передала ему Ария.

Ник смотрел на свою коллекцию зародышей.

Они немного подросли, но до завершения работы было ещё далеко.

С тех пор как он в последний раз видел исследователей, прошло ещё 20 лет.

К этому времени в подземном городе было более 2000 Героев, и население также достигло своей максимальной вместимости.

Для новых людей больше не оставалось места, и пришлось ввести законы, запрещающие произвольное деторождение.

"Я займусь этим через пару часов", – ответил Ник.

"Спасибо", – передала Ария, прежде чем прервать связь.

Она не хотела беспокоить Ника, так как знала, что его исследования сейчас важнее всего на свете.

Однако город отчаянно нуждался в Демонах.

Ник посмотрел на город и увидел изобилие Героев.

Им требовалось более 500 Демонов.

Это было сумасшедшее число.

'Мне также следует заняться обязанностями Завистливого Исследователя. Не хочу, чтобы Солнце что-то заподозрило'.

Спустя несколько часов Ник избавился от зародышей и покинул подземный город.

Прошло довольно много времени с тех пор, как он видел мир, и он был уверен, что многое изменилось.

Первым делом Ник решил проверить развитие Эгиды.

Путешествуя по Великому Треугольнику, он быстро кое-что заметил.

Появилось множество новых городов.

В прошлом Эгида поддерживала относительно небольшое их количество.

Больше городов означало больше способов для Спектров досаждать им.

Ник осмотрел пару городов и прочитал несколько мыслей.

'Они нашли способ справиться с Поглощением', – понял Ник.

В каждом городе было гораздо больше Специалистов.

Их число по сравнению со столетием назад почти утроилось.

'Они отказались от поглощения и используют нечто под названием Холст'.

Метод, созданный Эгидой, был похож на то, что Просвещённые делали со своей Твердью.

Холст, по сути, был вторым Синхронизатором Зефикса, но плоской формы.

Холст можно было использовать как Ядро Спектра, поглощаемое во время Поглощения.

На него можно было наносить Линии Манипуляции, и он собирал больше Зефикса.

Правда, генерация Зефикса была равна поглощению "всего лишь" Среднего Старейшины.

Но этого уже было достаточно.

Поглощения Среднего Старейшины было достаточно, чтобы стать Щитом.

Самым сильным аспектом Холста была его цена.

Время.

Это напоминало создание оболочки.

Экстрактору нужно было просто создать его, используя собственный Зефикс.

В качестве альтернативы, они также могли использовать для его создания внешний Зефикс, но это было бы довольно дорого, и у большинства Экспертов не было таких денег.

К счастью, создание Холста с помощью собственного Зефикса занимало «всего лишь» 30 лет.

Тем не менее, став Специалистом, им нужно было торопиться.

Десять лет на создание оболочки и тридцать лет на создание Холста – сроки немалые.

Хотя Холст не мог даже сравниться с Ядрами Спектров, которые производил подземный город, он определённо был лучше обычного Поглощения.

Сколько людей могли поглотить Средних Старейшин?

Почти никто.

Теперь же у каждого был шанс стать Щитом, при условии, что они поторопятся.

Конечно, члены Эгиды получали Зефикс для Холста бесплатно, что экономило им 25 из 30 лет.

Другое, что заметил Ник, – это пламенная вера, которую все питали к Чемпиону Света.

Новая Правая Рука казалась им почти божеством.

Святая и умиротворяющая аура Правой Руки дарила им чувство безопасности.

И если Правая Рука уже настолько божественен, то насколько же божественен сам Чемпион Света?

Похоже, замена Правой Руки дала отличный результат.

Осмотрев несколько городов, Ник продолжил путь в поисках группы Агентов.

Он нашёл подходящую группу и подкрался к ней.

Затем он использовал устройство, чтобы скопировать Барьер лидера группы.

Ник замаскировался, надел скопированный Барьер и направился к штаб-квартире Эгиды.

Уже была создана новая база данных, и технологии Эгиды значительно продвинулись.

Теперь по всем стенам мегаструктуры были размещены орудия, использующие Звёздную энергию.

Однако одного взгляда Нику хватило, чтобы понять, что оружие было не очень мощным.

'Похоже, Чемпион делает мою работу за меня', – подумал Ник. 'Они сосредоточились на Звёздной энергии вместо того, чтобы пытаться заставить работать Чистую энергию'.

'Кроме того, хотя их манипуляции со Звёздной энергией продвинулись, они не очень хороши в её производстве'.

Генераторы Звёздной энергии вокруг орудий были огромными и имели низкую производительность.

Одного такого генератора не хватило бы даже для питания одного Семени, а в ширину они достигали нескольких метров.

Ник вспомнил, как Весёлый Каннибал сказал ему забыть о Звёздной энергии и сосредоточиться на её производстве, прежде чем переходить непосредственно к Чистой энергии.

Это было правильное решение.

Звёздная энергия была полезна только для двух вещей.

Борьбы со Спектрами и создания Чистой энергии.

Ник решил, что затеет с охраной спор о какой-нибудь дурацкой политике.

Это выиграет ему немного времени.

Таким образом, он мог оставаться у входа в Штаб-квартиру Эгиды, не заходя внутрь.

Входить в Штаб-квартиру Эгиды было бы слишком опасно.

Несколько Героев входили и выходили из Штаб-квартиры Эгиды, и Ник читал мысли тех, кто был слабее.

Охранники также были из числа слабых, что означало, что Ник тоже мог читать их мысли.

'Так быстро?' – с лёгким удивлением подумал Ник.

В самом деле, со смертью Голода и Осквернителей прогресс Эгиды значительно ускорился.

Щиты становились сильнее благодаря Жадности, и им больше не нужно было сосредотачиваться на Осквернителях.

Это давало им больше свободы в охоте на Спектров.

Два десятилетия назад Эгида сделала значительный шаг.

Ник помнил искусственные леса в дикой местности, которые убивали любой живой организм, приближавшийся к ним.

Эти леса были созданы Ложной Надеждой, Начальным Противником.

Эти леса находились в постоянном конфликте с бесчисленными чёрными сгустками, созданными Вечным Голодом.

Недавно Вечный Голод смог стать Ранним Противником, и это оказало сильное давление на Ложную Надежду.

Под давлением Ложная Надежда раскрыла себя, и Эгида воспользовалась этим.

В грандиозной битве, в которой также участвовали Смерть и Война, Эгида потеряла двух Щитов, но сумела подавить и Ложную Надежду, и Вечный Голод.

На данный момент в штаб-квартире Эгиды находились два Начальных Противника, Жадность и Ложная Надежда, и два Ранних Противника, Вечный Голод и Лжепророк.

Щиты росли в силе.

Вскоре Чемпион перестал бы быть единственным Средним Щитом.

Смерть и Трио Разрушения больше не находились в выгодном положении.

Частота их атак также значительно уменьшилась, поскольку раскрытие их местоположения становилось всё более и более опасным.

'Эгида добилась большого прогресса'.

'Пройдёт не так много времени, и они захватят Мор и Войну.'

'Тогда у них появятся Поздние и Пиковые Щиты, и, наконец, они захватят Смерть'.

'Вот тогда и появятся первые Экстракторы девятого уровня'.