Ник схватился за висок, когда его захлестнули эмоции.

Он чувствовал тепло, но также чувствовал и глубокий ужас.

Он вспомнил двух людей.

Мужчину и женщину.

Они казались… приятными и тёплыми.

Он вспомнил рисунок.

'Нет!' – мысленно крикнул Ник, с бесконечной дисциплиной уводя свои мысли прочь от этой темы.

Ария посмотрела на Ника, заметив, что с ним что-то не так.

"Всё в порядке?" – спросила она.

"Нет, то есть, да. Всё в порядке", – сказал он, делая глубокий вдох.

Ник закрыл глаза.

'Почему сейчас?' – подумал он.

Естественно, Ник знал, что только что произошло.

Его мозг пытался вспомнить жизнь до того, как ему исполнилось десять.

Но это было опасно.

'Я не могу думать о своей прошлой жизни. Если я вспомню Нуля, я умру. Я не знаю, охотится ли Нуль также и на Спектров, но я не хочу рисковать'.

Ник сосредоточился на своей жизни после того события.

Он очнулся в полной дезориентации, с засохшей кровью на голове.

Паразит немедленно попытался убедить его, что жизнь не стоит того, чтобы её жить.

Однако Ник тогда был всего лишь ребёнком и боялся смерти больше, чем всего того, что говорил ему Паразит.

Затем Паразит попытался убить Ника, атаковав его своими крысами, но Ник просто выбежал из переулка.

Когда Паразит увидел толпу на улицах, он больше не преследовал Ника.

После этого Ник просто бесцельно бродил в замешательстве.

Он знал кое-что о городе, но не знал ничего конкретного.

Когда ему хотелось пить, он пил из дождевых бочек.

Когда он голодал, он воровал у торговцев.

В конце концов, людям Внешнего Города он надоел, и стража выбросила его в Отбросы.

Как и любой другой человек, живущий в Отбросах, Ник прошёл через ад.

К счастью, у него было одно преимущество.

Он был довольно силён.

В десять лет он был почти так же силён, как подросток, а став подростком – как взрослый мужчина.

Естественно, это было потому, что к тому моменту Ник уже достиг уровня Начальный Новичок.

Он довольно рано присоединился к одной из банд, но кое-что случилось, и его, по сути, снова вышвырнули.

Так он стал своего рода наёмником, который делал что угодно за деньги.

Он жил довольно хорошо для жителя Отбросов и начал тренироваться.

В конце концов, он стал достаточно взрослым и сильным, чтобы подать заявку на должность Экстрактора в Лаборатории Гости.

Экзамен был тяжёлым и пугающим, но Ник его прошёл.

Но затем, когда он должен был получить свою первую способность, экзаменаторы поняли, что у Ника уже есть способность.

Поскольку в Лаборатории Гости каждому нужно было иметь определённую способность, ему отказали.

Принимать неизвестных людей с неизвестными способностями было слишком рискованно.

Однако, несмотря на то, что его выгнали, они всё ещё были заинтересованы в его способности.

Они знали, что она у него есть, но не знали, какая именно.

На одних тестах он показывал исключительные результаты, а на других – средние.

Когда Гости просматривал кандидатов и тех, кому было отказано, он увидел дело Ника.

Он заинтересовался способностью, но у него не было времени искать Ника.

Во время разговора с одним из своих друзей, Альбертом, Гости упомянул о способности, и Альберт заинтересовался.

Альберт искал Ника и в конце концов нашёл его.

Впервые в жизни у Ника появилось должное наставничество.

А два года спустя он вошёл в контакт с Винтором.

Вот тогда и началась его карьера.

Ник сделал глубокий вдох.

Сосредоточившись на своей нынешней жизни, он сумел отдалиться от воспоминаний, стремившихся захлестнуть его.

'Это не я", – подумал Ник. "Ребёнок, который существовал до пожара, – это не я'.

'Это жизнь незнакомца'.

Усилием воли Ник отстранился от навязчивых воспоминаний.

Они стали несущественными и неважными.

Они больше не были интересны.

Это был самый безопасный способ остановить его разум от блужданий.

"Прости, мне нужно было кое с чем разобраться", – сказал Ник, снова открывая глаза.

Ария кивнула и снова посмотрела в пол.

Инцидент с кричащими исследователями всё ещё ужасал её.

Многие годы она думала, что все они умрут в любой момент.

Она видела истинное лицо врага, и один из их Вечных, по сути, вторгся на секретную базу.

Истинный враг мог прислать своих слуг в любой момент.

Но этого так и не произошло.

Каждый день ощущался как последний, но за ним всегда наступало завтра.

"Нам повезло", – сказал Ник. – "Я не могу говорить о деталях, но я почти уверен, что с исследовательской базой из-за этого инцидента ничего не случится."

Ария лишь снова вздохнула.

'Нуль, скорее всего, похож на Солнце, – подумал Ник. – 'Или, может быть, не совсем похож'.

'Цель Нуля – остановить распространение определённой информации. Скорее всего, если кто-нибудь заговорит об истинной природе Солнца или инопланетян, их убьёт именно Нуль'.

'Даже в полной темноте, вдали от всякого солнечного света, Нуль мог почувствовать распространение информации'.

'Может быть, Нуль – это автономная система, но также может быть, что это Спектр'.

'Судя по его инстинктивным действиям, кажется, у него нет сознания. Скорее всего, это Силовой Спектр'.

'К счастью, Нуль, похоже, не сборщик информации. Он просто чистильщик информации'.

'Если бы Нуль собирал информацию и доставлял её Солнцу, эта исследовательская база уже была бы уничтожена'.

'Но раз база всё ещё здесь, это означает, что Нуль не передаёт никакой информации'.

'Он как антитело. Единственное, что он делает, – это выискивает вирусы и уничтожает их. Антитело не сообщает мозгу, какой вирус оно поймало. Оно просто поглощает его'.

В следующее мгновение Ник посмотрел на лучи, исходящие из его тела.

'Я частично знаю о тебе'.

'У тебя, вероятно, миллионы лучей, и я – один из них'.

'Мой луч должен быть темнее, чем 99% других лучей, но он недостаточно тёмен, чтобы активировать тебя'.

'Однако ты должен знать, что я существую'.

'И раз уж ты знаешь, что я существую…'

Ник прищурился, глядя на очень слабо окрашенные лучи.

'Ты – один из лучей'.

'Один из этих лучей принадлежит Нулю'.