Ник посмотрел на человека, стоящего перед ним на коленях.

Прошло уже пара месяцев с тех пор, как Жадность был схвачен, но теперь у Ника появилась новая обязанность.

Эта обязанность была связана с человеком, который прямо сейчас стоял перед ним на коленях.

Или, если точнее, этот человек стоял на коленях не перед ним, а перед Чемпионом, который находился позади Ника.

Поскольку Джаггернаут по очевидным причинам не мог продолжать служить Правой Рукой, необходимо было назначить новую Правую Руку.

Итак, кто же станет новой Правой Рукой?

Очевидным кандидатом был Стена.

Стена был одним из немногих оставшихся Щитов с тех пор, как Ник прибыл сюда.

За те 183 года, что Ник прожил, сменилось пять Щитов, причем одна позиция менялась даже дважды.

Более половины Щитов, о которых Ник узнал, когда присоединился к Эгиде, погибли.

Старый Чемпион умер.

Правая Рука умер.

Левая Рука умерла.

Нож умерла.

Джаггернаут оказался Спектром.

Оставались только Техник, Политик и Стена в качестве "первоначальных" Щитов.

Многое произошло с тех пор, как Ник присоединился к Эгиде.

Техник и Политик всё ещё были относительно молоды.

До прихода Ника Политик был самым новым Щитом, а Техник – вторым по новизне.

Стена же был здесь уже давно.

В течение ближайших 500 лет он умрёт от старости.

Он многое повидал за свою жизнь и сражался с Трио и Осквернителями уже более тысячи лет.

Естественно, он был очевидным выбором на роль новой Правой Руки.

Однако он отказался.

Стена сказал, что ему неинтересно вести людей за собой и что у него это плохо получается.

В душе он был солдатом.

Он был тем, кто помогал людям и защищал их, о чем свидетельствовал избранный им путь.

Вся его суть была сосредоточена на том, чтобы прикрывать всё своим телом.

Он был не из тех, кто хорошо командует людьми, поскольку предпочитал всё делать сам.

Правая Рука был публичным лицом Чемпиона.

Правая Рука должен был время от времени появляться в городах и напоминать людям о силе Эгиды.

Он был главной причиной, почему так много людей все еще верили в силу Чемпиона.

Если люди перестанут верить, Чемпион ослабеет.

Кроме того, Правая Рука командовал половиной Защитников и половиной Агентов.

Это требовало много административной работы, и Стена не был создан для такой деятельности.

Итак, если Стена отказался, кто примет мантию Правой Руки?

Как и Стена, Техник не был заинтересован в том, чтобы разъезжать по миру или произносить речи.

Он хотел заниматься исследованиями, и в качестве исследователя он был гораздо полезнее.

Политик уже был Левой Рукой.

Оставались два новых Щита.

Инферно был слишком вспыльчив. Он даже набросился на Чемпиона и публично обвинил его в сговоре с Солнцем.

Такой сорвиголова не подходил на должность Правой Руки.

Оставалась Ледяная Буря.

Она определённо была достаточно умна, чтобы вести за собой множество людей.

С точки зрения навыков, она идеально подходила.

Но была одна проблема.

Её образ.

Она излучала холодную и властную ауру, похожую на ауру прежней Левой Руки.

Люди подчинялись её приказам, но только потому, что боялись её.

Она внушала страх.

Она была эффективным и хорошим лидером, но Правая Рука должен был вдохновлять людей, а не запугивать их.

Люди должны были почитать Чемпиона, а не съеживаться перед ним в страхе.

К сожалению, это означало, что она не могла стать Правой Рукой.

Если Политик умрёт, она станет очевидной преемницей Левой Руки.

Никто из нынешних Щитов не мог принять на себя мантию Правой Руки, что означало, что Правая Рука должна была быть выбрана из числа Пиковых Защитников.

В конце концов, выбрали одного человека, и это был странный выбор.

Это требовало некоторого изменения образа для позиции Правой Руки, но могло сработать.

Человек, стоявший на коленях перед Ником, был худым мужчиной с чисто-белыми волосами.

На его лице сияла теплая и лучезарная улыбка.

У него была аура человека, который подсознательно вызывал у людей доверие.

Он казался добрым, умным и готовым помочь.

Его звали Леонард Спарк, и он выбрал себе такую фамилию, потому что хотел быть искрой надежды для окружающих его людей.

Вначале его Производитель сделал из него Экстрактора поддержки, чтобы сэкономить расходы.

Работа Леонарда заключалась в том, чтобы облегчать физическое и психологическое напряжение других Экстракторов.

Если Экстракторы чувствовали себя лучше, они реже увольнялись и были готовы работать больше часов.

Леонард получил способность облегчать физические травмы, а также ему пришлось научиться успокаивать душевные тревоги.

Его Производитель стал довольно крупным в городе, и в конце концов Леонард присоединился к Эгиде.

Он работал с Агентами, испытывающими стресс и трудности, которые не могли справиться с постоянным давлением.

К настоящему времени Леонард развился настолько, что мог пополнять Зефикс других Экстракторов за счет своего собственного, а также обладал способностью, дарующей людям уверенность и спокойствие.

Леонард не был похож на прежнюю Правую Руку, который казался могущественным и сильным образцом для подражания, сражающимся со злыми Спектрами.

Вместо этого Леонард казался почти мирным помощником.

Это будет совсем по-другому, но это может вдохновить людей еще больше.

Эгида решила попробовать.

Но прежде чем принять мантию Правой Руки, Леонарду нужно было пройти проверку Ника.

Когда Ник вонзил иглу в шею Леонарда, тот почти не отреагировал.

Ник ввел ему Спектральный Зефикс, но единственной реакцией, которую Ник получил, была горькая улыбка Леонарда.

Ник чувствовал огромное страдание, исходящее от Леонарда, но Леонард не выказывал никаких внешних признаков страдания, которое он испытывал глубоко внутри.

В крайнем случае, он выглядел как человек, чем-то опечаленный.

"Он чист", - сказал Ник.

Чемпион поднялся со своего трона.

"В таком случае, Леонард Спарк. Отныне ты носишь титул Правой Руки".

Леонард поднялся и вежливо поклонился Чемпиону.

"Спасибо, Чемпион".