Ник рванул клинки вниз, распоров Защитника, отчего все его внутренности вывалились наружу.

Такое ранение было бы смертельным для обычного человека, но это был не обычный человек.

Экстрактор немедленно вытащил длинное копье и атаковал Ника.

ТРЕСК!

Ник блокировал удар клинком, и его отбросило назад к стене.

"Стой!" – крикнул Техник, перехватив копье Защитника.

Защитник в панике и ярости огляделся.

"Успокойся! Это была проверка!" – предупреждающим тоном сказал Техник.

К этому моменту раны Защитника уже полностью зажили.

Его кишки лежали на полу, но он уже отрастил новые.

Ник медленно и спокойно поднялся, отряхивая форму.

Техник бросил взгляд на Ника, тот кивнул. "Он чист".

Только что активировалась новая, созданная Ником способность.

Он только что получил изрядную долю страданий.

"Что всё это значит?!" – крикнул Защитник, грубо вырывая копье из хватки Техника.

Естественно, Защитник сейчас не был счастлив.

"Как я уже сказал, это была проверка", – сказал Техник. "Спектры становятся всё более продвинутыми, и в настоящее время мы оцениваем подозрительных личностей. Это новый метод разоблачения Спектров, и он намного превосходит все остальные методы".

"Что, вспарывать кого-то?!" – в гневе и шоке спросил Пиковый Защитник.

Техник лишь рассмеялся. "Выглядит грубо, но всё не так просто. Просто знай, что ты в безопасности".

"Можешь связаться с Левой Рукой и вернуться к своим обязанностям, но я попрошу тебя сохранить эту встречу в тайне. Некоторые из твоих коллег пройдут ту же проверку, и мы не хотим, чтобы они были к ней готовы".

У Защитника было много претензий, но он прикусил язык.

В конце концов, он просто глубоко вздохнул.

"Я понимаю", – сказал он.

Затем он вышел из кабинета.

Конечно, его боевые инстинкты всё ещё сходили с ума, и ему понадобится время, чтобы успокоиться.

Но со временем он поймет, что это было необходимо.

"Один есть, осталось двенадцать", – сказал Ник.

Техник кивнул, и они стали ждать следующего.

Через пару минут вошла следующая.

БАМ!

Но как только Ник ударил ее в живот, на нем появилась ледяная броня, блокируя его атаку.

Обычно Ник смог бы пробиться сквозь эту броню, но его способность не была активна, так как за ним наблюдали Чемпион и Техник.

Как только она заметила атаку, она отпрыгнула назад и вытащила два пистолета.

БАХ!

Тем не менее, Техник просто выстрелил лазером, прожигая дыру в ее животе и нарушая весь ее Зефикс.

Ник тут же подоспел и воспользовался брешью.

Его клинки вошли в тело Защитника и вспороли ее.

В ужасе Защитник просто смотрела на Ника.

Она была уверена, что Эгида предает ее.

Она пожертвовала своей жизнью ради Эгиды, и вот как они ей отплатили?!

И всё же, клинки Ника просто вышли из её тела, не касаясь её Синхронизатора Зефикса.

Она хорошо сопротивлялась, но когда клинки Ника были внутри неё, она потеряла всю мотивацию сражаться.

Из-за этого она ничего не предприняла после того, как Ник отступил.

"Мы приносим извинения за проверку", – спокойно произнес Ник. "Вы чисты. Вы не сделали ничего плохого. Можете вернуться к своим обязанностям".

"А?" – произнесла она.

"Это была проверка", – сказал Техник, – "и вы ее прошли. Извините за неудобства".

Защитнику потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее.

В конце концов, она просто ушла в замешательстве, но Ник знал, что она взорвётся от гнева, как только шок пройдёт.

В течение следующих десяти часов прибыли еще трое Защитников. Один из них сумел блокировать первый удар Ника, в то время как двое других были застигнуты врасплох.

"Пятеро готовы, осталось восемь", – сказал Ник.

"Исходя из теории вероятности, мы должны найти цель в течение следующих трех проверок", – сказал Техник.

Ник лишь нахмурил брови.

"Если бы мы выбирали наугад, ты был бы прав".

Техник поднял бровь. "Думаешь, Жадность – один из Щитов?"

Ник кивнул. "Я уверен на 80%".

"Почему так?" – спросил Техник.

"Время. Пиковые Защитники были проинструктированы обо мне за пару дней до атаки. У любого из них был шанс рассказать Смерти обо мне, и я не думаю, что Смерть пожертвовал бы Обжорством ради какого-то хитрого плана. Обжорство был слишком ценным".

"Кроме того, миссия прошла слишком гладко, и Обжорство не вел себя подозрительно".

"Я бы предположил, что Осквернители и Трио знают о Жадности, и если бы они увидели Жадность среди группы, атакующей их, они могли бы вести себя подозрительно. Они могли бы даже использовать личность Жадности против него, заставив его саботировать миссию".

"И тем не менее, миссия увенчалась успехом без каких-либо проблем".

"Но я всё равно хочу проверить всех Пиковых Защитников, которые были частью миссии", – объяснил Ник.

Техник несколько раз кивнул. "В этом есть смысл".

На этот раз Политику потребовалось несколько дней, чтобы переместить защитников.

Остальные пять Пиковых Защитников теперь находились в Штаб-квартире Эгиды, и проверки могли продолжаться.

Следующим вошел хранитель казны Штаб-квартиры Эгиды.

Ник видел его два раза в жизни. Один раз, когда получил свою первую награду, и один раз во время последней миссии.

Как и все остальные, он передал свой Барьер Технику.

БАХ!

Ник вонзил клинки в живот казначея, который с шоком и ненавистью посмотрел на Ника.

"Успокойся, это была…"

БАХ!

Но тут Ник снова вонзил клинки в казначея, прерывая объяснения Техника.

"Подави его!" – передал Ник Технику.

Глаза Техника расширились, но он очень быстро среагировал.

БАХ! БАХ!

Он быстро выстрелил двумя лазерами в Пикового Защитника, отрезав ему обе руки.

В следующий момент Ник вцепился в тело хранителя казны.

Его тело было недостаточно сильным, чтобы пригвоздить противника к стене, и это была лучшая альтернатива.

"Тебе не следовало нас предавать!" – передал Ник казначею, пока его клинки вонзались в шею казначея.

"Я вас не предавал!" – передал казначей в ответ.

В этот момент Ник остановился.

Это подтвердилось.

Только что Ник использовал уникальный способ общения Спектров, и ответ казначея казны пришёл тем же способом.