Техник беспомощно лежал перед Ником.

На этот раз в костюме находился Ник, и скафандр постоянно наполнял его Префиксом.

Техник страдал невыносимо, как и все остальные Защитники.

Однако он был Начальным Щитом.

Его потенциал был значительно выше.

Ник экспериментировал со своей Манипуляцией Зефиксом.

Через пару месяцев он решил, что у него есть рабочий прототип, но ему требовалось ещё больше страданий, чтобы убедиться, что всё действительно работает.

Но Ник был готов к такому развитию событий.

Стоит помнить, что Ник становился сильнее просто от того, что причинял страдания.

Ему не нужно было доводить людей до удушья, чтобы усиливаться.

"Техник", – сказал Ник спустя несколько месяцев.

Техник слабо приподнял голову, тяжело дыша.

"Мне жаль, но мне нужно больше страданий", – сказал Ник.

Затем Ник достал что-то из своей Пространственной Сумки.

Когда Техник это увидел, на его лице появилось испуганное выражение.

Это была новая машина, над которой он работал последние пару месяцев.

"Это необходимая жертва", – сказал Ник.

Техник стиснул зубы.

И Ник уничтожил машину.

В следующий момент прототип способности Ника зафиксировал лёгкий всплеск, но он не мог быть уверен, реален ли он или это лишь плод воображения.

Поэтому Ник вынул ещё одну машину и также уничтожил её.

В течение следующих часов он уничтожил шесть разных машин.

Но это было не напрасно.

Теперь Ник мог быть уверен, что его способность хоть как-то работает.

Когда Техник смирился с утратой своих машин, его страдания вернулись к нормальному уровню, и на этот раз Ник смог это почувствовать.

Он смог почувствовать, как он генерирует Зефикс.

'Этого достаточно', – подумал Ник.

Мгновение спустя он деактивировал Блок Содержания.

Техник поднялся и уставился на Ника.

"Этого не было в договоре!" – сказал он сквозь стиснутые зубы, указывая на разрушенные машины.

"Мне были нужны дополнительные страдания", – ответил Ник. "Мне жаль, что пришлось поступить так с тобой, но мы оба знаем, что это важнее нас".

"Это ради человечества".

Техник стиснул зубы, сжимая кулаки.

Вся работа, которой он занимался последние два года…

Пропала.

Он ненавидел это чувство.

Его ярость на Ника кипела.

И всё же он знал, что Ник прав.

Это было необходимо.

"Ты хотя бы добился успеха?" – спросил он, стараясь сдерживать гнев.

Ник кивнул. "Думаю, да. Теперь я чувствую собственную генерацию Зефикса."

"Что тебе ещё нужно?" спросил Техник.

"Ничего. Этого достаточно", – ответил Ник.

"Ничего?" – переспросил Техник, нахмурив брови. "Но ты можешь ощущать только свою собственную генерацию Зефикса. Ты не можешь ощущать генерацию Зефикса других Спектров."

"Я работаю с самодельной способностью", – сказал Ник. "Чтобы научиться ощущать собственные собранные страдания, мне потребовалось почти 30 лет. Чувствовать страдания других Спектров будет бесконечно сложнее."

"У нас нет времени", – сказал Ник.

Техник сузил глаза.

Тогда что, все его изобретения были уничтожены напрасно?!

Разумеется, Ник видел настроение Техника.

'Если бы он был спокойнее, он бы понял, что я уже могу разоблачить Жадность', – подумал он.

"Я не могу найти Жадность", – сказал Ник. "Но я могу найти людей."

Брови Техника нахмурились.

Но затем его брови поползли вверх от удивления.

Почти всё его бешенство исчезло мгновенно.

"Метод исключения", – сказал Техник.

"Верно", – ответил Ник. "У нас есть 13 подозреваемых. Я не могу сказать, кто виновен, но могу сказать, кто невиновен".

"Мне нужно всего 13 взаимодействий."

"Но разве мы не могли сделать это раньше?" – спросил Техник.

"Нет, Блоки Содержания уже оповестили бы тебя, если бы это работало", – сказал Ник. "Жадность слишком хорошо подделывает Зефикс. У неё, вероятно, даже есть способ заставлять Спектров вырабатывать Зефикс, жертвуя собственным".

"Каждый Защитник сотни раз работал с Падшими. Если бы Блок Содержания не выдавал Зефикс, когда Жадность работала со Спектром, Эгида уже нашла бы её".

"Жадность может подделывать Зефикс, но не может подделать страдание."

"Страдание – это нечто, что не может производить ни один Спектр. Только естественное живое существо или естественная среда могут производить страдание".

Когда Техник услышал это, он вздохнул.

Наконец-то у них появился способ найти Жадность.

У Эгиды было так много методов подтвердить, является ли кто-то Спектром.

И всё же Спектру удалось проникнуть в их руководство.

Каждый Защитник Пикового уровня, ставший Щитом, должен был пройти проверку Синхронизатора Зефикса. Это был самый надёжный способ определить, является ли кто-то человеком.

"Думаешь, возможно подделать Синхронизатор Зефикса?" – спросил Техник.

"Да", – сказал Ник.

"Ты уверен?" – спросил Техник.

"Да", – ответил Ник.

Техник вздохнул.

Их самый надёжный метод можно было обойти.

Они вдвоём вышли из Блока содержания, и Ник связался с Чемпионом.

"Теперь я могу разоблачить Жадность методом исключения", сказал он.

"Как?" спросил Чемпион.

Ник объяснил свою новую способность Чемпиону и то, как он намерен разоблачить Жадность.

"Это сработает", – ответил Чемпион. "Я скажу Политику отдать приказ."

К этому моменту Политик полностью утвердился в роли новой Левой Руки.

Технически его новым титулом была Левая Рука, но все всё равно называли его Политиком.

Потребуется время, прежде чем новый титул закрепится среди других Щитов.

Ник и Техник вернулись в отдел исследований и разработок.

Политику нужно было перестроить оборону Эгиды, чтобы освободить Защитников Пикового уровня.

Каждый Защитник Пикового уровня был на вес золота, и все они были размещены на важных объектах.

Примерно через день в дверь кабинета Техника постучали.

Естественно, не многие имели свободный доступ в офис Техника, и Защитники Пикового уровня не были исключением.

Дверь открылась, и вошёл один из Защитников Пикового уровня, сопровождавших Ника.

Защитник Пикового уровня не узнал Ника, поскольку тот был замаскирован.

"Левая Рука велел мне прийти сюда", – сказал Защитник Пикового уровня, используя новый титул Политика.

Техник улыбнулся. "Спасибо. Пожалуйста, сними свой Барьер и передай его."

Защитник нахмурился, но подчинился.

После того как он снял свой Барьер, Ник внезапно появился перед ним.

Глаза Защитника расширились.

В следующее мгновение лезвия Ника вонзились в живот Защитника.