Наблюдая за происходящим, Ник увидел Защитника в совершенно новом свете.

'Раньше я не уделял много внимания работающим Экстракторам. Страдания для производства Зефикса казались чем-то нормальным.'

'Но с учетом нового контекста физических страданий и передачи потенциала, все выглядит иначе.'

'Это Защитник. Тот, у кого есть сила жить без забот. Тот, для кого весь мир лежит у ног.'

'И тем не менее, вот она лежит, бессильная.'

'Её терзает постоянное ощущение, что она тонет – пытка, которую не мог бы вообразить ни один человек'.

'Она так сильна, и всё же она пребывает в постоянном состоянии страдания.'

'Эта пытка настолько ужасна, что почти все люди немедленно произнесли бы Приговор.'

'Её потенциал непостижимо высок по сравнению с обычным человеком, но в данный момент у неё его нет.'

'Вот как инопланетяне производят свой Зефикс.'

'Вот как всё это работает.'

'Она страдает ради выгоды инопланетян, но верит, что страдает ради выгоды человечества.'

Чем больше Ник узнавал об истине этого мира, тем мрачнее он казался.

Машина работала идеально.

Человечество верило, что они становятся сильнее, но это было не так.

Всё шло по плану инопланетян.

'Не беспокойся. Твои страдания не будут напрасны', – подумал Ник. 'Твои страдания станут ключом к разоблачению Жадности.'

Ник сосредоточился на себе.

Он не мог этого почувствовать, но знал, что его тело накапливает потенциал.

Как только он покинет Блок Содержания, весь этот потенциал исчезнет и превратится в Зефикс.

В конце концов, Префикс вернулся в Блок Содержания, и Ник постепенно начал создавать Зефикс.

'Нам нужно изменить этот Блок Содержания', – подумал Ник, наблюдая, как уходит Защитник.

После того как Защитник ушла, Ник связался с Техником.

В течение следующих нескольких часов Техник внёс пару изменений в Блок Содержания.

Теперь там был своего рода скафандр, который должен был носить каждый Экстрактор.

Отныне Блок Содержания будет постоянно поддерживать уровень Префикса на минимуме, чтобы накопленное страдание не превращалось в Зефикс.

Когда Экстрактору пора было уходить, скафандр давал ему всплеск Префикса, который немедленно проникал в его тело.

Ник оставался внутри Блока содержания, пока один Защитник за другим прибывали и уходили.

Страдание накапливалось.

И всё же Ник по-прежнему не мог это почувствовать.

Его тело должно было быть до краёв наполнено страданием, но он просто не ощущал этого.

Тем не менее, Ник продолжал экспериментировать со своей Манипуляцией Зефиксом.

Но это было нелегко.

Как можно управлять Зефиксом без самого Зефикса?

Ник должен был быть почти лишён Зефикса, чтобы накопленное страдание не исчезло просто так.

Каждый раз, экспериментируя с Управлением Зефиксом, Ник вынужден был расходовать его часть, что заметно его истощало.

Если он использовал чуть больше необходимого за один раз, его Ядро Спектра истощалось бы, что означало верную смерть.

Более того, поскольку он не мог восстанавливать Зефикс во время экспериментов, он терял сознание и оставался в таком состоянии до тех пор, пока не открывалась дверь и внутрь не проникало немного Префикса.

Каждый тест обходился дорого.

Почему бы не сократить время, которое каждый Защитник проводил с ним? Это дало бы больше возможностей для экспериментов.

Но тогда страдание могло оказаться недостаточно плотным, чтобы дать заметный отклик во время тестов.

Трудно было найти баланс.

Без новой способности Ника – улучшенного интеллекта – он не смог бы добиться никакого прогресса.

К счастью, улучшенное распознавание образов позволило ему заметить некоторые тонкие признаки.

Спустя более десяти лет накопления страданий Ник заметил некоторые слабые различия.

Появилось некое чувство наполненности.

Кроме того, возросла потребность в Префиксе.

Само собой, Ник всегда жаждал Префикса, но по мере накопления страданий эта жажда становилась всё нестерпимее.

'Должно быть, это признаки перенасыщения страданием', – подумал Ник. 'Значит, ощущать страдание возможно. Мне просто нужно усилить эти признаки.'

Ник старался как можно лучше ознакомиться с этим ощущением.

Ему нужно было научиться испытывать это чувство, даже будучи окружённым Префиксом.

В следующий раз, когда дверь открылась, Ник тоже вышел.

Все признаки исчезли, и Ника атаковал шторм новообразованного Зефикса.

Затем всё началось сначала.

На этот раз Нику удалось почувствовать тонкие признаки всего через три года.

Он сделал ещё один перерыв и попытался снова.

Теперь это заняло два года.

Ник повторил то же самое еще несколько раз, и прошло еще десять лет.

К этому моменту он мог почувствовать признаки всего через три месяца.

Однако, три месяца страдания Раннего Защитника – это всё ещё огромное количество страдания.

Ему нужно было научиться ощущать страдание, когда оно просто проникает в тело Спектра.

После ещё двух лет экспериментов Ник стал Ранним Падшим.

Становление Ранним Падшим немного облегчило ощущение страдания.

С его продвижением Нику требовался всего один месяц, чтобы увидеть признаки.

Однако это был предел его собственного восприятия.

Развить восприятие можно лишь до определённой степени.

Сколько бы человек ни напрягал зрение, он никогда не увидит атом.

Чтобы увидеть атом, человеку нужны инструменты, которые усиливают его чувства.

Для Экстракторов и Спектров такими инструментами служили их способности.

Теперь Ник мог вызывать эти ощущения по желанию, но они были лишь симуляцией.

Они не были вызваны внешними факторами.

Став Ранним Падшим, Ник вышел из Блока Содержания.

До истечения 30 лет, которые он дал Чемпиону, оставалось ещё пять.

'Теперь мне нужно поработать над Каркасом для моей новой способности.'

Он удалился в уединенное место и начал создавать несколько Линий Управления Зефиксом.

К сожалению, одной лишь теорией можно было добиться немногого.

Три года спустя он связался с Техником.

"Мне нужен подопытный", – сказал он. "Мне нужно стать свидетелем огромного количества страдания, чтобы я мог усовершенствовать свою способность."

"Мне нужно поработать с тобой".