Ник еще немного поговорил с Техником, прежде чем отправиться в кабинет Левой Руки.

Войдя в кабинет, он посмотрел на место, где обычно сидела Левая Рука.

Было странно видеть это место пустым.

Со временем, скорее всего, этот кабинет займет Политик.

Ник прошел мимо стола и открыл дверь в задней части комнаты, войдя в кабинет Чемпиона Света.

Чемпион сидел на своем троне с закрытыми глазами.

"В чем дело?" – спросил Чемпион, не открывая глаз.

"Левой Руки больше нет. Я не уверен, кто теперь мой начальник", – сказал Ник.

"Политик возьмет на себя обязанности Левой Руки", – сказал Чемпион. "А до тех пор можешь делать все, что захочешь."

Голос Чемпиона звучал несколько удрученно.

Ник не был уверен, почему он удручен.

Из-за текущей ситуации в Эгиде?

Из-за смерти Левой Руки?

"Моя другая работа продвигается гладко", – сказал Ник.

"Хорошо", – коротко ответил Чемпион.

"Мне удалось направить Защитников на убийство Обжорства", – сказал Ник. "Полагаю, я заслуживаю за это награду. Я хочу следующие 30 лет сосредоточиться на кое-каких вещах, прежде чем воспользуюсь помощью Эгиды, чтобы стать Ранним Падшим."

"Ранним Падшим?" – спросил он.

Ник кивнул. "Мое косвенное влияние на мир продвинет меня в царство Падших в течение этих 30 лет."

Чемпион нахмурил брови, прежде чем обратить внимание на другую странность в просьбе Ника. "На каких вещах ты хочешь сосредоточиться? Разве есть что-то, чего Спектры хотят больше, чем стать сильнее?"

"Нет", – сказал Ник. "Но существует много видов силы. Личная сила – лишь один из аспектов."

"Люди используют оружие и технологии, что дает им преимущество над Спектрами."

"Я работаю над собственными технологиями и собственным оружием."

"Манипулирование Зефиксом – одна из частей этого. Я планирую сосредоточиться на этом в те 30 лет, которые я прошу. С большим опытом в Манипулировании Зефиксом я смогу приносить Эгиде больше пользы".

Чемпион некоторое время смотрел на Ника.

Казалось, он погрузился в мысли.

"Хорошо", – сказал Чемпион. "Делай, что хочешь. Эгиде в любом случае нужно время на восстановление. Каждый раз, когда ты вмешиваешься, мы теряем много ресурсов. Эгида не выдержит еще одного такого удара."

"Нам нужно время, чтобы прийти в себя."

Ник кивнул. "Тогда я пойду."

Он развернулся и пошел к выходу.

"У меня есть вопрос", – внезапно сказал Чемпион.

"Да?" – спросил Ник, обернувшись.

Чемпион нахмурился.

"Как ты становишься сильнее?" – спросил он.

"Я причиняю страдания", – ответил Ник.

"Я не это имею в виду", – сказал Чемпион. "Ты должен обладать значительной силой во время боя. Насколько ты уверен в победе в бою против Пикового Демона или Пикового Героя?"

Ник поднял бровь.

Этот вопрос застал его врасплох.

"99.9%," – сказал Ник. "Я также могу сражаться с Начальными Падшими и Защитниками, но избегаю таких столкновений."

Если бы кто-то другой сказал нечто подобное, Чемпион просто списал бы эту высокую степень уверенности на высокомерие и глупость.

Но это был Джулиан Винтер.

Он фактически убил трех Осквернителей.

Такой человек не мог быть глуп.

"Как ты достигаешь такой силы? Простого причинения страданий должно быть недостаточно", – спросил Чемпион.

"Опыт", – сказал Ник. "Когда много сражаешься, ты видишь, что работает, а что нет. Ты видишь, как враги склонны двигаться и действовать, и с опытом учишься предвидеть их движения."

"Другая важная часть успеха в битве – подготовка. Знай своего врага и не позволяй ему узнать тебя. Если твой враг не может тебя удивить, ты можешь все спланировать."

"Кроме того, тебе нужны скорость, защита и сила атаки. Эти вещи труднее всего улучшить, будучи Спектром. Я не могу тренировать свое тело, как люди. Единственное, что я могу улучшить, – это свою универсальность."

"Я знаю своих врагов, и благодаря моей высокой универсальности у меня есть ответ на все их тактики и атаки."

"Если два человека с равной силой и весом пытаются толкнуть друг друга, окружение и тактика решают все. Если один из них толкает с возвышенности, гравитация будет на его стороне, и он победит."

"Я стараюсь занять выгодную позицию еще до начала битвы."

Ник закончил свое объяснение.

К этому моменту он понял, что беспокоило Чемпиона.

Он был недоволен своей силой.

Ник не видел битвы, но слышал, что Чемпион был по сути бесполезен в бою.

Смерть просто поймала его в ловушку.

Ник также вспомнил, как Левая Рука хвалила силу старого Чемпиона.

'Он сомневается в своей силе,' – подумал Ник. 'Насколько я знаю, Солнце просто даровало ему силу. Он не освоился с ней, и до сих пор мало участвовал в боях.'

'Единственное, что он умеет, – это использовать свой свет в виде сфокусированного луча.'

"Что бы ты сделал, если бы оказался в окружении поглощающей тьмы, из которой не можешь выбраться?" – спросил Чемпион.

"Я знаю, где находится мой противник?" – спросил Ник.

"Да", – ответил Чемпион.

"Возможно, я не смогу сбежать, исходя из условий гипотетической ситуации, но я бы предположил, что могу двигать свою тюрьму. Я бы стал давить в направлении моего противника. Пока он не двигается, я в конце концов доберусь до него."

"В качестве альтернативы, я бы двигался хаотично и атаковал случайные точки тюрьмы сфокусированными атаками. Создание такой всеобъемлющей атаки требует большой концентрации, а сопротивление моим сфокусированным ударам требует постоянного перераспределения внимания и силы."

"Если повезет, я ударю в точку, которую противник не успел достаточно быстро укрепить, и смогу выскользнуть."

Чемпион некоторое время молчал.

"Можешь идти", – сказал он.

Ник быстро поклонился и вышел из кабинета.

'Я сомневаюсь, что Чемпион прекратит работать на Солнце. Я даже не думаю, что это возможно.'

'Но пока что Чемпион все еще сражается за человечество.'

'Если его сила возрастет, это будет только к лучшему.'

'Смерть Чемпиона наступит лишь в самом конце.'

'И к тому моменту у нас будет пара Экстракторов девятого уровня.'

'Тогда сила Чемпиона уже не будет иметь значения.'