Ник покинул штаб-квартиру Эгиды.

Смерть все еще следила за всем, но, скорее всего, некоторое время не будет атаковать.

Один из Трио Разрушения был уничтожен, что значительно ослабило ее.

Человечество скоро должно было обрести новых Щитов, в то время как ряды Спектров понесли значительный урон.

Преимущество Смерти стало уже не столь подавляющим.

'Будь я на месте Смерти, я бы попыталась подчинить другого Противника. Смерти нужны слуги, чтобы помочь ей в борьбе с Эгидой. Есть несколько нейтральных Противников, и подчинить их будет непросто, но Смерть справится. На это просто нужно время'.

'Пока что обе стороны, по сути, заключили перемирие'.

Ник отправился на секретную подземную базу и доставил новости о случившемся.

После этого он снова отправился к Пленённому Противнику, чтобы получить больше знаний для исследователей.

Пока что Ник хотел сосредоточиться на технологиях человечества.

Его исследования в области Манипулирования Зефиксом возобновятся после того, как он станет Падшим.

Следующие семь лет Ник слушал Противника, непрерывно ведя записи.

Затем он сообщил Противнику, что возьмёт небольшой перерыв.

Ник покинул Багровый Город и ушел глубоко под землю в изолированное место.

Он накопил достаточно Зефикса, чтобы стать Падшим.

В этот момент Нику было около 135 лет.

Защитника в возрасте 135 лет никогда не существовало.

Это был возраст, когда самые талантливые Экстракторы находились на уровне Среднего или Позднего Специалиста.

Тем временем Ник собирался достичь седьмого уровня.

Седьмой уровень был серьезным препятствием для всех, Спектров и людей.

Люди могли стать Защитниками, только если им удавалось поглотить Среднего Старейшину, а Спектрам нужно было быть достаточно умными и сильны, чтобы причинить достаточно страданий и не быть обнаруженными.

Без помощи Эгиды у Ника ушла бы вечность на достижение этого уровня.

Ему пришлось бы убивать одиноких Пиковых Героев, избегая любых ловушек.

На это ушли бы столетия.

При этом в любой момент времени в живых оставалось менее сотни Защитников.

Поглотить Среднего Старейшину было слишком сложно.

Слишком много талантливых Экстракторов погибло, пытаясь преодолеть это препятствие.

По мнению Ника, Поглощение, вероятно, было худшей и самой губительной частью роста Экстрактора.

Зефоз был нормальным явлением, и его можно было преодолеть с относительной уверенностью.

К тому же, он не нёс настоящей опасности. В случае неудачи можно было просто попробовать снова.

Создание Оболочки также было несложной задачей. Это просто требовало времени и много Зефикса.

Это даже не было плохо, поскольку давало Экстракторам больше времени для накопления опыта.

Но Поглощение было поистине ужасным.

У людей был только один шанс, и если они терпели неудачу, то умирали.

Вдобавок ко всему, это значительно ограничивало будущее человека.

90% проходящих Поглощение погибали или поглощали Начального Старейшину. Это навсегда закрывало им путь в Герои, сколько бы они потом ни тренировались.

Лишь около 9% Экстракторов умудрялись поглотить Раннего Старейшину, получая шанс стать Героями.

Только 1% удавалось заполучить Среднего Старейшину, причём большинство смертей приходилось именно на такие попытки.

Если бы люди могли пробовать несколько раз, процент успеха был бы намного выше, и даже если бы они снова потерпели неудачу, они могли бы просто поглотить Раннего Старейшину.

Это все равно позволило бы им стать Героями.

Наконец, Поглощение было очень затратным.

Старейшины встречались нечасто.

В общем, Поглощение было ужасным шагом на пути к силе.

Нужно было помнить, что путь к силе для Экстракторов не был продиктован природой или генами.

Это был просто метод, который кто-то когда-то нашел, а все остальные переняли.

Должны были существовать другие и лучшие способы стать Специалистом.

Это также был один из аспектов, который анализировала секретная исследовательская группа.

Ник похитил довольно много биологов, и эти биологи медленно работали над разгадкой тайн человеческого тела.

Если бы они смогли больше узнать о человеческом теле, они бы также смогли найти альтернативу Поглощению.

Однако всё это – дело будущего.

Прямо сейчас Ник сосредоточился на продвижении.

Он медленно собрал весь Зефикс, который поглотил за эти годы.

Хоть он и не участвовал в битве в штаб-квартире Эгиды, именно его действия привели к ней.

На него возложили часть вины за инцидент, а значит, он нёс ответственность и за долю причинённых страданий.

В той битве погибло много Защитников, и шесть крепостей были уничтожены.

Это дало Нику существенный прирост Зефикса.

Без этого ему понадобилось бы еще как минимум 15 лет.

Накопленный Зефикс вышел из Ядра Спектра Ника и окружил его.

Теперь ему просто нужно было ждать.

Как и в прошлый раз, Ник не был до конца уверен, когда это произойдет.

Он просто знал, что это произойдет скоро.

Прошло несколько часов в тишине.

А затем Ник почувствовал, как его Зефикс на что-то реагирует.

Мир снова стал расплывчатым.

Ник расслабился, и мир вокруг исчез.

Мгновение спустя его сменила тьма, знакомая Нику по прошлому разу.

Над головой было Солнце, и Ник видел бесчисленные силуэты страдающих людей.

Это были все страдания, причинённые им миру.

Однако каждый страдающий человек также олицетворял надежду.

'Человечество движется вперёд. Все люди, которые страдают, – это камни на пути человечества вперёд'.

'Кроме того, большинство из них все еще живы и оправились от своих страданий'.

'Я изменил более сотни городов к лучшему, и хотя после моих изменений был период хаоса, я знаю, что в долгосрочной перспективе изменения были положительными'.

Глядя на силуэты, Ник заметил два знакомых лица.

Левая Рука и Нож.

Они кричали, как и остальные, но Ник знал, это лишь видимость.

Левая Рука и Нож добровольно отдали свои жизни за человечество.

Они добровольно отдали свои жизни Нику.

Их страдающие силуэты олицетворяли их преданность будущему человечества.

И Нику.

'Я не подведу вас'.

'Я освобожу человечество!'