"Так приятно снова видеть тебя, Таррен", – сказал Джонатан, пожимая руку Нику.

Сейчас они вдвоём находились в большом и роскошном кабинете, наполненном всевозможными предметами искусства и причудливыми инсталляциями.

"Тоже рад тебя видеть, Джонатан", – сказал Ник, посыпая огромного жареного фазана Специей Гурмана. – "Не возражаешь, если я поем?"

"Я привык", – со смехом ответил Джонатан. – "Вижу, тебе нравится Специя Гурмана".

"Можешь просто называть меня толстяком", – рассмеялся Ник. "Кстати, что ты думаешь о моём новом транспортере?"

Ник использовал свой Зефикс, чтобы отодвинуть роскошный транспортёр в сторону.

Он сидел в повозке, сделанной из самой дорогой древесины, какую только можно было найти в городе.

На его транспортёре было множество рельефов и гравюр.

Подушка была самой удобной из всех, что можно было найти в городе, а колёса сияли великолепием.

Между тем, задница, сидевшая в транспортёре, была настолько широкой, насколько это вообще возможно.

Будь Ник обычным человеком, он, вероятно, весил бы более 400 кг.

Он был безумно толстым.

Пока Джонатан и Ник обменивались любезностями, Ник жадно поглощал фазана.

"Джуди!" – крикнул Ник.

"Да, сэр?" – отозвалась толстая женщина, входя в кабинет Ника.

"Я хочу ещё троих. Принеси одного и для Джонатана, но убедись, что на нём нет Специи Гурмана".

Ник громко рассмеялся. "Он на диете".

"Конечно, сэр", – ответила Джуди и снова вышла из кабинета.

Джонатан слегка усмехнулся. "Ты живёшь в такой роскоши, Таррен. У тебя даже Эксперт в секретарях".

"Только самое лучшее, мой дорогой друг", – со смехом сказал Ник. – "С Жиром Гурмана всё в порядке?"

"Конечно", – ответил Джонатан.

Ник вздохнул, а затем рыгнул. "Прошу прощения. Я боялся, что что-то случилось, и вы оставите моих Экстракторов без Жира Гурмана. Ты и представить себе не можешь, насколько мои Экстракторы от него зависят".

"Я постоянно такое слышу", – ответил Джонатан.

Жир Гурмана производил Большой Гурман.

Он мог немного увеличить количество Зефикса, которое Экстрактор способен поглотить за день, но он также делал их довольно толстыми.

Именно по этой причине у Города Гурманов не было проблем с новыми Производителями.

Больше Производителей означало больше Экстракторов, а это означало больше клиентов, покупающих Жир Гурмана.

"Прогресс, которого ты достиг всего за три года, просто поразителен", – сказал Джонатан после недолгой светской беседы.

Ник засунул в рот ещё один жирный кусок мяса. "У меня хороший нюх на Спектров", – сказал он со смехом.

"Все заметили", – сказал Джонатан. – "У тебя уже есть ещё два Специалиста и более десяти Экспертов. Сколько Спектров ты поймал всего за три года? 40?"

"47", – ответил Ник с гордой ухмылкой.

"47 Спектров", – впечатлённо повторил Джонатан. – "И вдобавок ко всему, почти все они – Взрослые или сильнее".

Ник лишь рассмеялся. "Я не могу рассказать тебе все свои секреты, Джонатан", – сказал он таинственным голосом.

Джонатан лишь рассеянно кивнул.

"Ты извлёк немалую выгоду из падения Тёмного Рассола", – сказал он.

"О да, какая жалость", – с ухмылкой ответил Ник. – "Это был такой хороший Производитель, но они просто не держали своих Спектров под контролем. К счастью, я оказался поблизости и смог их сдержать. Это могло бы иметь разрушительные последствия для Города Гурманов".

Джонатан понимающе рассмеялся.

Но затем атмосфера изменилась, и Джонатан принял серьёзное выражение лица.

"Сильные Экстракторы из Большого Гурмана пропадают", – сказал он.

"Я слышал об этом", – ответил Ник, снова рыгнув. – "Хочешь на меня работать?"

Джонатан был ошеломлён, а Ник разразился смехом. "Шучу! Я знаю, что не могу тягаться с Большим Гурманом".

Джонатан вздохнул. "Это серьёзно, Таррен", – сказал он.

"Ой, да ладно", – ответил Ник. – "Конечно, Экстракторы исчезают, но, похоже, Большой Гурман – единственная цель. Нам, мелким Производителям, ничего не угрожает".

"В том-то и дело", – сказал Джонатан. – "Город начинает подозревать, что похищения устраивает не Спектр, а Производители".

"И ты – один из главных подозреваемых".

Толстое лицо Ника скривилось от недоверия и раздражения. "Почему? Что я сделал?"

"Что ж, Мрачное Падение, вопреки своему названию, возвышается быстрее, чем кто-либо мог подумать. Ты прибыл всего три года назад, а Мрачное Падение – уже третий по силе Производитель в городе".

"Это делает тебя и Мрачное Падение весьма подозрительными".

"Какой бред!" – громко воскликнул Ник, сердито поедая фазана. "Вы просто злитесь, что я лучше вас в поимке Спектров и управлении Производителем".

Джонатан нахмурил брови. "Таррен, я здесь, чтобы тебя предупредить. И я не в восторге от твоих личных нападок".

Ник пренебрежительно махнул рукой. "Ты прекрасно знаешь, что я не имел в виду тебя лично. Я имел в виду вас, то есть Большого Гурмана".

"Я работаю на Большого Гурмана и горжусь своей работой. Я бы попросил тебя не задевать мою гордость", – сказал Джонатан.

Ник лишь презрительно усмехнулся. "Чем тут гордиться? Большой Гурман довёл этот город до ручки. Посмотри на всех этих жирных людей на улицах. Специю Гурмана нужно запретить".

"Вы, ребята, настолько погрязли в обжорстве, что, по сути, пожираете весь город. У вас был идеальный продукт, и вы могли бы просто продавать его немногим людям по высокой цене, но вместо этого вы продаёте его всем задёшево".

Джонатан сузил глаза. "Я пришёл сюда как друг, и так ты меня благодаришь?"

Ник фыркнул с раздражением. "О, да ладно тебе. Первое, что ты сделал после нашей встречи, – подсадил меня на Специю Гурмана. Ты прекрасно знаешь, насколько эта штука вызывает привыкание, и теперь я не могу перестать её жрать".

"Думаешь, я рад своей жирной грёбаной заднице? Думаешь, я хочу передвигаться в этой дерьмовой повозке?"

"Так что, да, иди нахуй со своим хуёвым отношением. Мне больше не нужно изображать из себя твоего друга, поскольку я уже вполне утвердился здесь"

Джонатан резко встал, свирепо глядя на Ника.

"Ты наживаешь себе врага в лице Большого Гурмана".

Ник фыркнул.

"Врагом? Большой Гурман – враг человечества", – сказал он с ухмылкой.

Атмосфера стала ещё мрачнее.

"Объясни", – сказал Джонатан.

"Ой, да ладно", – ответил Ник.

"Всем известно, что Большой Гурман работает на Обжорство".