"Ты больной", – с отвращением сказала Самар. "Ты говоришь, что сожалеешь об убийстве Винтора, но тут же добавляешь, что поступил бы так же, если бы это привело к тому же результату".

"Ты готов убить сколько угодно невинных людей, лишь бы продвинуться в своей борьбе с этим так называемым истинным врагом?"

"Разве можно построить утопию на костях невинных людей?! Ты используешь благо человечества для продвижения собственных целей, прямо как Эгида и все те продажные богачи из верхнего слоя, которых ты убил!"

"Тебе нравится убивать невинных?" – спросила она.

"Моё счастье не имеет значения", – ответил Ник. "Я всего себя посвятил этому делу. Моё личное счастье не имеет значения".

"Но ты счастлив?" – спросила она.

"Нет", – ответил Ник, – "и никогда не буду".

"Путь, которым я иду, не ведёт к исполнению желаний или счастью."

"Я солдат в раздираемом войной городе. Я знаю лишь, как сражаться. Я знаю лишь, как достичь общей цели. Мои методы спорны, но они эффективны. Благодаря мне у человечества наконец-то появилась надежда".

Самар с отвращением посмотрела на Ника.

"Ты себя вообще слышишь? Ты Герой! Ты не Чемпион Света! Твоя мания величия не знает границ?"

"Я говорю правду", – ответил Ник. "Отрицание моей собственной важности лишь навредит человечеству".

"Думаешь, я испытываю удовлетворение, когда думаю о своей важности? Думаешь, я считаю себя лучше других?"

"Нет", – повторил Ник, "Я чувствую давление. Судьба человечества лежит на моих плечах, и это бремя тяжелее, чем ты можешь себе представить. Если я совершу ошибку, миллионы людей продолжат страдать тысячелетиями. Если я потерплю неудачу, человечество может никогда не оправиться".

"Пока я жив, у человечества есть шанс на истинную свободу. Я живу не для себя, а для всех остальных. Я не хочу жертвовать близкими мне людьми. Я не хочу видеть смерть Левой Руки или Техника".

"И всё же, если это будет необходимо, мне придётся пожертвовать ими. Все возложили на меня свои надежды и мечты, и подвести всех будет худшим, что я когда-либо совершал."

"Я должен привести человечество к свободе! Мир поставил меня на этот путь, и я должен пройти его до конца! Другого выбора нет!"

Самар скептически посмотрела на Ника.

Ник говорил о том, как он важен, и в то же время утверждал, что ему не нравится быть настолько важным.

Это звучало как бред, к тому же самовлюблённый.

И всё же Самар не чувствовала, что он лжёт.

Самар молчала несколько секунд.

"Мне требуются доказательства", – ответила она.

"Ты увидишь истинного врага, когда станешь Героем", – ответил Ник.

"Мне нужны более веские доказательства. Мне не нужны доказательства существования этого истинного врага. Мне нужны доказательства твоей важности".

"Ты сказал, что работаешь с Левой Рукой и Техником. Соедини меня с Левой Рукой, и я сама попрошу у неё разъяснений".

"Это сложно", – сказал Ник. "Я могу соединить тебя с Левой Рукой, но она не может говорить свободно".

"Есть способы это обойти", – сказала Самар. "Если хочешь, чтобы я тебе доверяла, ты должен сначала довериться мне".

Ник глубоко вздохнул.

'Если Самар скажет что-нибудь об истинном враге, вся эта операция может провалиться'.

"Важно, чтобы ты не говорила ничего лишнего. Ни в коем случае не упоминай истинного врага или судьбу человечества", – сказал Ник.

Самар кивнула. "Не буду".

В следующее мгновение Ник соединил свой Барьер с Барьером Самар и связался с Левой Рукой.

"Докладывайте", – приказала Левая Рука.

Самар услышала холодную властность в этом голосе.

Она никогда раньше не говорила с Левой Рукой, но не сомневалась в её личности.

"Это Самар Мелфион из Багрового Города. Я связана с вами через Барьер специального Агента", – сказала Самар.

"Излагайте суть дела", – ответила Левая Рука.

"Ваш специальный Агент в данный момент лично стоит прямо передо мной, и мне нужно проверить некоторые его утверждения".

"В миссии, которую мы сейчас обсуждаем, задействованы и другие люди, что косвенно касается Багрового Города. В этой миссии есть люди, превосходящие его по Рангу, но он утверждает, что без него миссия не может увенчаться успехом".

"Мне нужно подтверждение этого заявления, поскольку приоритет его безопасности может поставить под угрозу безопасность других участников", – сказала Самар.

"С чем связана эта миссия?" – спросила Левая Рука.

"Она связана с группой Спектров и потенциально более сильным Спектром, контролирующим их. Эта миссия имеет первостепенное значение для выживания Багрового Города", – сказала Самар.

В Штаб-квартире Эгиды Левая Рука сузила глаза.

'Эта формулировка была намеренной?'

'Спектрами управляли только другие Спектры'.

'Точнее было бы сформулировать так: "более сильный Спектр, потенциально контролирующий их"'.

'Вместо этого Самар сказала: "потенциально более сильный Спектр"'.

'Большинство людей не обратили бы внимания на такую формулировку, так как любой мог допустить подобную ошибку'.

'Однако Ник соединил Левую Руку именно с этим человеком'.

'Кроме того, тот факт, что Самар сказала, что специальный Агент лично стоит перед ней, также мог означать, что Ник раскрыл свою личность'.

'Левая Рука мгновенно просчитала риски и выгоды'.

'Риск был чрезвычайно высок'.

'И всё же Левая Рука доверяла Нику'.

'Если он считал, что такой риск того стоит, она верила ему'.

"Специальный Агент сказал правду. Я не знаю подробностей миссии, но специальный Агент доказывал свою неоценимую пользу во многих различных миссиях. Сделайте приоритетом его выживание превыше выживания всех остальных. Даже если миссия провалится, Эгида не может потерять кого-то с таким уникальным набором навыков".

Самар глубоко вздохнула. "Я понимаю. Прошу прощения за беспокойство".

"Хорошо", – сказала Левая Рука, прежде чем прервать связь.

Самар молчала несколько секунд.

'Послание было ясным'.

'Ник не преувеличивал'.

'Его выживание было в приоритете'.

Ник просто подождал пару секунд.

Спустя почти целую минуту Самар повернулась к Нику.

"Расскажи мне, что тогда произошло", – сказала она ослабевшим голосом. "Что привело к смерти Винтора?"