Самар вышла из Клетки Спектра и осмотрела новое окружение.

Официально, она погибла во время миссии в Багровом Городе.

Багровый Город вышел на охоту за сильным Спектром при поддержке специального Агента.

Несколько человек видели, как она погибла от руки Спектра.

Однако миссия увенчалась успехом, и Багровому Городу удалось захватить Пикового Демона.

К сожалению, поскольку Багровому Городу не хватало сил, чтобы использовать Пикового Демона, он продал Спектра Эгиде за дань, эквивалентную нескольким годам выплат.

Специальный Агент, естественно, выжил.

Нику потребовалась пара дней, чтобы всё устроить, но зато не осталось никаких хвостов.

Чтобы всё прошло как можно чище, требовалась легенда о миссии. В конце концов, Самар упоминала о задании Левой Руке.

Когда Самар вышла из Клетки Спектра, она сразу увидела Арию, которая неловко улыбнулась ей.

Атмосфера между ними была… странной.

Обе знали, что Самар, по сути, хотела убить Арию.

Однако она хотела этого лишь потому, что Ария была единственной зацепкой к смерти её отца и отказывалась говорить ей правду.

Теперь, когда она знала истину, у неё больше не было причин преследовать Арию.

Напряжённую атмосферу прервали открывшиеся двери, из которых вышел Гости.

Когда Самар увидела Гости, её глаза расширились.

"Ах, Самар. Приятно тебя видеть", – сказал Гости. "Рад видеть ещё одно знакомое лицо."

Гости отметил, что Ник не замаскировался.

"Полагаю, ты хорошо знакома с нашим другом?" – спросил он.

Настроение Самар испортилось, когда она услышала слово "друг".

"Я знаю достаточно", – сказала она мрачным голосом.

Естественно, Ник рассказал ей, что случилось с Винтором.

К сожалению, в его воспоминаниях было несколько пробелов из-за его Поглощения.

В конце концов, Самар согласилась с Ником.

Ник и Винтор были всего лишь двумя детьми, совершившими ошибки.

Но это не значило, что она простила Ника.

Ник убил её младшего брата, когда тот не заслуживал смерти.

Тем не менее, Самар была достаточно умна, чтобы видеть ценность Ника для человечества.

Она не была согласна с его методами, но не могла отрицать их эффективность.

Поэтому она решила присоединиться к миссии Ника, несмотря на свою ненависть к нему.

Она не простила его.

Она не хотела с ним общаться.

Она не хотела находиться рядом с ним.

Но ради человечества она была готова игнорировать его и мириться с его существованием.

"Я рада работать под вашим началом", – сказала Самар Гости. "Я всегда восхищалась вашей преданностью науке."

В юности Самар была своего рода поклонницей Гости.

Она даже была влюблена в него.

К сожалению, жизнь Экстрактора обычно одинока, и любые мечты о дружбе и романтике приходилось подавлять.

Гости и Самар обменялись любезностями.

"Хорошая работа", – передала Ария Нику. "Самар – блестящая девушка."

"Я вижу", – ответил Ник. "Она почти как молодая версия Левой Руки."

"Левая Рука – это опора Эгиды. Со временем Самар может стать опорой человечества."

Ник не преувеличивал.

Самар была ещё молода, и у неё был талант, чтобы стать Защитником.

При достаточном прогрессе в биологии человечество, возможно, даже найдёт способ увеличить количество Зефикса, которое способен поглотить человек.

Это могло бы позволить Самар стать Щитом в будущем.

Она была готова пожертвовать своей личной вендеттой ради блага человечества, а на это способен не каждый.

Команда Ника обретала форму.

Никто из её членов не был посредственностью.

Доставив Самар на секретную базу, Ник отправился ловить Спектров.

Ему нужна была большая группа Спектров с разными уровнями силы.

Команда должна была стать ещё больше, и Ник не мог продолжать похищать сильных Экстракторов.

Молодёжь была будущим, и поскольку эта миссия охватит десятилетия или даже столетия, молодые люди были необходимы.

В течение следующего года Ник нанял ещё 40 человек.

Почти все они были Джонами или Ветеранами.

Причина, по которой Ник брал людей этого уровня, заключалась в его способности читать мысли.

Секретность была высшим приоритетом.

Ник читал мысли каждого новобранца, чтобы убедиться, что с ними нет никаких проблем.

Наличие семьи уже было проблемой, поскольку Ник не мог позволить членам семьи оставаться с новобранцами.

Ещё одной проблемой была чрезмерная амбициозность.

Да, у новобранца должна была быть воля, чтобы стать сильнее, но если кто-то был слишком жаден до статуса или признания, он не вписался бы в команду.

Ник также захватил двадцать дополнительных Спектров с разными уровнями силы.

В итоге команда выросла почти до 50 человек и около 25 Спектров.

Производство Зефикса значительно возросло, а также увеличилось разнообразие исследуемых тем.

Затем, в течение следующих четырёх лет, Ник решил прочитать исследовательские записи Техника.

Ему нужно было вести себя так, будто он выполняет работу Завистливого Исследователя.

Он не читал всё подряд, а просто сосредоточился на общей сути всего.

Ник не был исследователем.

Он был убийцей и агентом под прикрытием.

Знать достаточно, чтобы понимать технологию, было предостаточно.

Ник планировал провести следующие пять лет, слушая захваченного Противника.

С его новообретёнными знаниями в области технологий он также мог направить разговор с Противником в более продуктивное русло.

Многие вещи, которые объяснял Противник, уже были известны человечеству.

Если бы они могли просто пропустить это, они бы сэкономили годы.

Тем не менее, прежде чем Ник мог вернуться к прослушиванию Противника, ему нужно было разобраться со значительной проблемой.

Порождение тьмы.

Порождение тьмы всё ещё находилось в крепости Эгиды, и, хотя не было ничего необычного в том, чтобы навещать его раз в десятилетие или около того, частые визиты могли вызвать подозрение.

Однако с ростом числа членов им также требовался более регулярный доступ к Порождению тьмы.

'Мне нужно заполучить Порождение тьмы,' – подумал Ник. 'И я должен сделать так, чтобы казалось, будто оно не было целью.'

Ник посмотрел в направлении крепости.

Затем он глубоко вздохнул.