Блондинка в униформе Кугельблица работала за своим столом, разбирая бумаги.

Её глаза были прищурены, и она излучала холодную ауру власти и уверенности.

Несмотря на свой относительно молодой возраст, она уже успела стать Пиковым Специалистом.

Сто пятьдесят лет могли показаться вечностью обычным людям, но для Пикового Специалиста это было ничтожно мало.

Не было сомнений, что она станет Героем, и она также была на верном пути к тому, чтобы стать Защитником.

"Я здесь, чтобы поговорить о Верноне".

Глаза Самар сузились, и она медленно подняла взгляд от своего стола.

В её кабинете появилась тёмная фигура и встала прямо перед её столом.

Тем не менее, Самар даже не вздрогнула.

Казалось, она ожидала, что может случиться всё, что угодно.

Словно она была готова к любому развитию событий.

"О чём тут говорить?" – холодно ответила она, прежде чем продолжить работать с документами. "Он уже мёртв".

Увидев её реакцию, Ник понял, что Самар была пугающе способной.

Она отреагировала на его появление с безупречным спокойствием.

Её самообладание было самым высоким, что Ник когда-либо видел, за исключением Левой Руки.

'Она может быть потрясающим союзником или ужасающим врагом', – понял Ник.

"Я знаю правду о смерти Вернона. Я могу рассказать тебе, что именно произошло", – сказал Ник.

"Твоим словам нельзя доверять", – спокойно ответила Самар. "Ты окутан тенями. Вполне вероятно, что ты просто хочешь заманить меня обещанием, чтобы убить в тишине."

"Ты прекрасно знаешь, что мне не нужно тебя выманивать", – сказал Ник. "Ты уже пыталась получить доступ к сети Кугельблица и потерпела неудачу".

В следующее мгновение из Ника вырвалась ужасающая волна человеческого Зефикса.

Его сила была на границе уровней Пикового Героя и Начального Защитника.

"Я мог бы убить тебя прямо здесь и сейчас, и никто бы не заметил".

"Расследование", – спокойно ответила Самар. "Моё убийство вызовет расследование, а ты этого не хочешь. Ты хочешь, чтобы всё выглядело естественно".

"У меня есть полномочия отключить твой Барьер", – произнес Ник, деактивируя защиту Самар. "Мне не нужно ни перед кем оправдываться. Достаточно сказать, что ты была предателем, и никто и глазом не моргнёт".

"Я уже убил десятки Героев. Смерть Специалиста даже не заметят".

"Специальный Агент Эгиды с высоким уровнем доступа",, – сказала Самар, раскрывая личность Ника. "Кто-то, работающий очень близко к руководству Эгиды. Твои высокие полномочия и знания о Барьерах означают, что ты близок к Технику, а раз уж ты так свободно признаёшься в убийстве Героев, ты также должен быть близок к Левой Руке".

"Ты – элита, посланная Эгидой. У тебя может быть даже больше власти, чем у некоторых Защитников".

"Но я не понимаю, как это меняет достоверность твоих утверждений. На самом деле, твоё высокое положение делает тебя ещё менее заслуживающим доверия, поскольку ты хорош во лжи и умеешь добиваться своего"

"Тебя послала Ария? Она струсила и хочет избавиться от меня?" – спокойно спросила Самар, глядя на тёмную фигуру.

'Она пугает', – подумал Ник. 'Просто разговаривая, она заставила меня раскрыть часть моей личности, будучи при этом более слабой стороной'.

Ник глубоко вздохнул.

'Я не могу увидеть её истинное "я", не раскрыв своего. Мне нужно начать с проявления доверия и уязвимости'.

'Но я не могу рисковать миссией'.

'Ладно. Я устрою тебе самое суровое испытание, какое только можно вообразить'.

"Хорошо", – сказал Ник, больше не скрывая свой голос.

Самар нахмурила брови.

Этот голос показался ей знакомым.

В следующее мгновение её Барьер вновь активировался и восстановил связь с Кугельблицем.

Это заставило её прищуриться.

Что этот человек делал?

Несмотря на восстановленный доступ к сети, Самар не подняла тревогу.

Она чувствовала, что это будет плохой идеей.

В следующее мгновение чёрная завеса тьмы исчезла, открыв тело Ника.

Однако Ник всё ещё принимал человеческий облик, так как не хотел, чтобы Самар знала, что он Спектр.

"Этого достаточно?" – спросил Ник.

Выражение лица Самар не изменилось, но она глубоко вздохнула.

"Связной", – холодно произнесла она.

"Ник Даск, бывший Связной Багрового Города. Ныне – специальный Агент Эгиды", – ответил Ник.

"В досье сказано, что ты мёртв", – заметила Самар.

"Фальсификация ради защиты личности", – ответил Ник.

Увидев Ника, Самар поняла, что у неё получилось.

Ей удалось поговорить с человеком, который знал правду о том, что тогда произошло.

"Кто убил моего отца?" – спросила она.

"Это был я", – ответил Ник.

Несмотря на все её усилия скрыть это, Ник видел, как в Самар нарастают ярость и адреналин.

Убийца её отца был прямо перед ней.

"Почему?" – спросила она.

"Он был врагом", – сказал Ник. "Он, Ария и я работали вместе, чтобы свергнуть Анатомию. Мы с Верноном подписали Смертельный Пакт, который должен был действовать до падения Анатомии".

"Как только Смертельный Пакт закончился и всё вернулось в норму, Вернон использовал бы информацию, полученную во время работы со мной, чтобы остановить меня".

"Вернон ненавидел меня".

"Поэтому, пока Анатомия сражалась с Кугельблицем, я убил Вернона".

Самар посмотрела на Ника с яростью. "И причина, по которой он хотел убить тебя, – та же, по которой я хочу убить тебя".

Ник кивнул.

"Я убил Винтора", – сказал Ник.

Кулаки Самар сжались.

Убийство Вернона – это одно, но убийство Винтора – совсем другое.

Она знала, что Вернон был монстром.

Но Винтор?

Она время от времени разговаривала с Винтором, поэтому и знала о Нике.

Винтор часто говорил о Нике и даже признавался Самар, что тот был его первым настоящим другом.

Предательство!

Самар ненавидела Ника за убийство Винтора.

Она была готова рискнуть жизнью, чтобы отомстить.

У неё была возможность свершить месть прямо сейчас.

Однако…

Цена будет намного выше, чем её собственная жизнь.

"Я вижу твою игру", – сказала она сквозь стиснутые зубы.

"Это важнее, чем твоя или моя жизнь", – сказал Ник.

Самар встала, наполненная яростью.

"Что произойдёт, если я прямо сейчас разоблачу тебя?" – громко сказала она. "Ты, по сути, перестраивал и восстанавливал этот город пять лет!"

"И всё же ты готов уничтожить его, если я отдам приказ?!"

Именно так.

Личность Ника была самой важной вещью во всей операции, и её нужно было защищать любой ценой.

Если Самар отправит сообщение в Багровый Город, раскрыв личность Ника…

У Ника не останется иного выбора, кроме как стереть все следы своего пребывания в городе.