"Я полагаю, смерть Завистливого Исследователя была частью твоего плана?" спросил Ник.

"Завистливый Исследователь работал на меня", подтвердило Солнце. "Его присутствие было необходимо. Человечество слишком быстро прогрессировало в технологиях. Мне нужно было, чтобы человечество сперва укрепило свою физическую силу, прежде чем они откроют мощь Звёздной энергии и Чистой энергии".

"Я даровал Завистливому Исследователю такую власть, чтобы он стал испытанием. Человечество должно было одолеть его самостоятельно, собственной силой".

"Только тогда они достигнут уровня силы, соответствующего их технологиям".

Солнце горько рассмеялось.

"Независимо от эпохи, люди гениальны, и скорость, с которой они открывают новые технологии, поразительно высока".

"Инопланетной расе потребовались миллионы лет, чтобы обрести способность колонизировать другие планеты, тогда как человечество проделало путь от изобретения письменности до путешествий к звездам менее чем за двадцать тысяч лет".

"Но именно это и стало причиной их падения".

"Их естественная эволюция не поспевала за технологической".

"Их разум был силён, но тела были слабы".

"Оружием, способным уничтожать целые планеты, управляли существа, не прожившие и века".

"Древние были малыми детьми с оружием".

"Такой ребёнок опасен, но взрослый может использовать всевозможные уловки, чтобы заполучить оружие, не будучи застреленным".

"Человечество не должно повторить эту ошибку, и я здесь, чтобы это гарантировать".

"Человечество достигло уровня силы, который даёт им привилегию открыть истинную мощь звёзд, Звёздную энергию".

"Человечество больше не будет брать Звёздную энергию и направлять её в бездумные машины. Человечество будет встраивать Звёздную энергию в свои тела и создавать прочную основу".

"Но это требует времени и многих лет эволюции".

Ник кивнул. "Полагаю, это связано с моей новой работой".

"Именно так", – ответило Солнце.

"Я решил освободить Завистливого Исследователя от его долга, но я не убил его. Я унёс его прочь до того, как удар Чемпиона Света смог его поразить".

Выражение лица Чемпиона Света не изменилось, но именно это и выдавало его истинные мысли.

'Если бы это было правдой, он, скорее всего, подсознательно слегка кивнул бы головой. Я почти уверен, что Завистливый Исследователь умер'.

'Солнце знает, что я Спектр, и просто хочет сделать вид, будто не выбрасывает своих слуг, когда те перестают быть полезными'.

'В конце концов, оно думает, что я Спектр, а Спектры заинтересованы только в собственной выгоде'.

"Технологический прогресс человечества больше не нужно подавлять, но за ним нужно присматривать", – сказало Солнце.

"Я хочу, чтобы ты этим занялся".

Ник кивнул. "Что мне нужно делать?"

"Человечество должно больше сосредоточиться на биологии, чем на холодном металле. Люди должны работать над внутренней силой, прежде чем фокусироваться на внешней".

"Я хочу, чтобы ты тайно курировал технологические достижения человечества. Мне нужно, чтобы ты присоединился к их исследователям и держал меня в курсе технологического прогресса".

"Если прогресс пойдёт в неверном направлении, мне нужно, чтобы ты его перенаправил. Если ты не сможешь его перенаправить, ты должен сказать мне, и я об этом позабочусь".

'Этот инопланетянин не силён во лжи', подумал Ник. 'Сначала он говорит, что наблюдает за всем и наблюдал за мной всю мою жизнь, а теперь говорит, что ему нужно, чтобы я рассказывал ему о том, что происходит'.

"Как мне с тобой связаться?" спросил Ник.

"Просто произнеси слова: 'О, Солнце', и я услышу. Я не всегда могу ответить, но слова твои услышу", – сказало оно.

'Вероятно, это кодовая фраза, запускающая функцию записи'.

"Хорошо", ответил Ник. "Я согласен. Чем сильнее становится человечество, тем сильнее становлюсь я. Человечество – мой партнёр, а не моя добыча. Мы работаем вместе. Большое количество Щитов будет означать для меня высокий шанс стать Противником".

Ник пытался выманить у Солнца подтверждение одного из своих подозрений.

"Ты прав больше, чем думаешь", – сказало Солнце. – "Хотя эволюция каждого Спектра зависит от них самих, это верно только до седьмого уровня".

"Я – создатель Спектров, и я решаю, могут они продвигаться или нет".

"Нет Противников, которым я не позволил бы стать Противниками".

"Как мой личный Агент, ты волен присоединиться к их рядам".

"Если ты окажешься особенно полезным, я, возможно, даже позволю тебе стать Вечным. Когда человечество будет обладать большей силой, ему в любом случае понадобится увеличить число Вечных".

"Те, кто работает на меня, получают огромную выгоду. Я – путь к истинной силе, и я не бросаю своих последователей. Завистливый Исследователь прямо сейчас становится Пиковым Противником, и когда придёт время, он вернётся под видом другого Спектра, чтобы работать с человечеством".

"Но сперва человечество должно преодолеть следующее испытание силы. Далее человечество должно научиться подавлять Противников. Затем они должны одолеть Трио Разрушения, и только когда они одолеют Смерть, им будет позволено достичь девятого уровня".

"Когда это произойдёт, человечество уже должно быть знакомо со Звёздной энергией, а также должно вступить в контакт с Чистой энергией".

"Прямо сейчас человечество достаточно сильно, чтобы я мог без всякой опасности сдерживать инопланетную расу, а это значит, что оно заслужило достаточно времени для мирной эволюции".

"Со временем человечество превзойдёт инопланетную расу и вернётся к звёздам".

"Теперь твой долг – убедиться, что эволюция биологии и технологии не выйдет из равновесия".

"Если ты не сможешь поддерживать баланс, я буду вынужден восстановить его с помощью новых испытаний".

"Твои дипломатические навыки – самое важное в этой работе".

Ник кивнул. "Я понимаю. Я выполню свой долг".

"Хорошо".

Затем Солнце вручило Нику огромную книгу с инструкциями.

Естественно, он должен был держать всё в секрете.

Внешне он все еще работал на Эгиду.

Пока Ник читал книгу, он не мог не думать о своей текущей ситуации.

'Я работал на Осквернителей, пока тайно работал на Эгиду. При этом я работал на Эгиду, хотя на самом деле тайно работал на будущее человечества'.

'Теперь посередине добавился еще один слой'.

'Я вроде бы работаю на Эгиду, но на самом деле работаю на Солнце, но по правде говоря, я работаю на будущее человечества'.

'Я тройной агент, а порой даже четверной'.

'Так много секретов'.

'Столько уловок'.

'Ну, что значит ещё один слой?'

'Я всю жизнь был вовлечен в обман и уловки'.

'По правде говоря, ничего не изменилось'.

'Это просто ещё одна маска, которую я ношу'.